Par MICHEL ROBERTS*
Le président argentin fait confiance au capitalisme sans restriction comme moyen de résoudre la longue crise de cette économie périphérique et n'a pas hésité face à cette expérience extrémiste.
Cela fait un an que Javier Milei, « anarcho-capitaliste » autoproclamé, est devenu président de l’Argentine. Il est arrivé au pouvoir dans un pays où l'inflation annuelle était de 160 %, où plus de quatre personnes sur dix vivaient en dessous du seuil de pauvreté et où le déficit commercial était de 10 milliards de dollars. En outre, il y avait une dette colossale de 43 milliards de dollars envers le Fonds monétaire international, plus 45 milliards de dollars à payer au prêteur multilatéral et aux créanciers privés.
Le gouvernement péroniste précédent n’a lamentablement pas réussi à assurer une expansion économique, une monnaie stable et une inflation faible. En outre, il n’a pas non plus réussi à mettre fin à la pauvreté et à réduire les inégalités. Le taux de pauvreté officiel de l'Argentine a atteint 40 % au premier semestre 2023. Selon les données disponibles sur les inégalités mondiales, les 1 % des Argentins les plus riches possédaient 26 % de toute la richesse personnelle nette, les 10 % les plus riches en avaient 59 %, tandis que les 50 % les plus pauvres il n'y en avait que 5% ! En termes de revenus, les 1 % les plus riches ont reçu 15 %, les 10 % les plus riches 47 % et les 50 % les plus pauvres n’ont reçu que 14 %.
Le plan de Javier Milei était clair (du moins dans son esprit technocratique). Il démantelerait le secteur public argentin ; Cela permettrait également de « libérer » les marchés de la réglementation afin que les grandes entreprises et les investisseurs étrangers puissent réaliser des bénéfices. Il avait l’intention de dévaluer la monnaie dans le but ultime de parvenir à une dollarisation complète de l’économie argentine. Tout cela parce qu’il faisait confiance au capitalisme sans restriction comme moyen de résoudre la longue crise de cette économie périphérique.
Javier Milei n’a pas hésité face à cette expérience extrémiste : il a mis en œuvre une politique de libre marché extrême et s’est ainsi différencié du keynésianisme réformiste ou modérément interventionniste, adopté par les administrations précédentes.
À cette fin, dès son arrivée au pouvoir, Javier Milei a pris une série de mesures d’austérité, notamment en réduisant les subventions à l’énergie et aux transports, en licenciant des dizaines de milliers d’employés du secteur public, en gelant les projets d’infrastructures publiques et en imposant un gel des salaires et des retraites inférieur à l’inflation.
Le résultat a été brutal. L'économie est entrée dans une profonde récession. Le FMI prévoit une contraction de 3,5 % en 2024. Cela peut sembler peu, mais il s’agit de la plus forte contraction de l’une des principales économies du G20 cette année ; il est seulement dépassé par Haïti, une économie dominée par les gangsters, et par le Soudan du Sud, dévasté par la guerre civile.
Javier Milei vise à mettre fin à l'hyperinflation qui sévit dans l'économie argentine en réduisant délibérément la production et la consommation ; son objectif est de réduire drastiquement les salaires réels, ouvrant ainsi un espace à l’accumulation du capital. En réduisant les dépenses du secteur public, les emplois et les subventions aux pauvres, il entend également alléger la pression fiscale sur les entreprises, ce qui pourrait augmenter la rentabilité du capital. Il espère que cela apportera de nouveaux investissements.
Au bout d’un an, alors que la plupart des Argentins ont été contraints de réduire leurs dépenses, l’inflation mensuelle a fortement chuté. Le résultat est efficace, mais il faut constater que sa politique anti-inflationniste a été conçue pour agir uniquement sur la demande globale, au détriment des plus pauvres.
Le ralentissement de l’inflation a renforcé le peso argentin et réduit les coûts d’emprunt. Grâce à une amnistie fiscale, Milei a incité de riches Argentins à déclarer leur richesse accumulée en dollars, des montants cachés dans des comptes bancaires offshore et des coffres privés. Cela a rapporté 19 milliards de dollars à la banque centrale argentine, augmentant ainsi les réserves de change.
Javier Milei veut alléger le poids des contrôles des banques centrales ; Cependant, s’il le faisait maintenant, le peso, qui est extrêmement surévalué, chuterait, ce qui rendrait difficile le respect des paiements au FMI. Heureusement pour lui, ce Fonds détesté est très satisfait de la politique qu'il a mise en œuvre. Un rapport du FMI a déclaré que le gouvernement argentin « a fait des progrès dans la restauration de la stabilité macroéconomique plus rapidement que prévu ; il remet l’économie sur les rails de manière très efficace.»
Le même rapport remercie les autorités argentines pour la « mise en œuvre décisive du plan de stabilisation ». Aujourd'hui, comme les riches n'ont plus à payer d'impôts, les mesures d'austérité de Milei ont été accueillies avec enthousiasme par le FMI et les grandes entreprises argentines.
Les dépenses publiques ont été réduites de 30 % cette année en termes réels (c'est-à-dire en valeurs corrigées de l'inflation), selon les calculs du Centre argentin d'économie politique (CEPA) et de l'Association pour le budget et la gestion des finances publiques (ASAP). ).
Javier Milei a fermé 13 ministères et licencié environ 30.000 10 fonctionnaires, soit 74 % des effectifs fédéraux. Il a également gelé les travaux publics et réduit les fonds alloués à l'éducation, à la santé, à la recherche scientifique et aux retraites. Les coupes budgétaires ont été particulièrement sévères dans les infrastructures (-52 %), l'éducation (-60 %), le développement social (-28 %), la santé (-68 %) et l'aide fédérale aux provinces (-XNUMX %).
La Chambre argentine de la construction (CAC) estime que l'État doit désormais aux entreprises de construction environ 400 milliards de pesos (soit 400 millions de dollars). Quoi qu'il en soit, 200.000 320 travailleurs ont été licenciés dans le secteur de la construction depuis le début du gouvernement néolibéral extrémiste. Les retraites de l'État ont été gelées. À l’heure actuelle, un retraité appartenant à la tranche de revenu la plus faible reçoit l’équivalent de 900 $ par mois, soit seulement un tiers des XNUMX $ dont une famille a besoin pour survivre.
Selon le Conseil national interuniversitaire, 70 % des salaires des enseignants et des non-enseignants se situent en dessous du seuil de pauvreté. Aujourd'hui, Javier Milei a supprimé le Fonds national d'encouragement des enseignants, qui subventionnait les salaires très bas des enseignants dans tout le pays ; et cela représentait près de 80 % des transferts aux provinces, à des fins éducatives, du gouvernement fédéral.
En plus de suspendre les dépenses consacrées à l'entretien des infrastructures scolaires, il a également réduit les programmes de bourses de 69 %. Les budgets universitaires ont été gelés et de nombreux campus se sont retrouvés sans ressources pour payer le chauffage au gaz et l'électricité et le système universitaire a déclaré l'état d'urgence.
Javier Milei a réduit les salaires des chercheurs et du personnel de soutien du Conseil national de la recherche scientifique et technique (Conicet), la principale organisation du pays dédiée à la science et à la technologie. Il a également réduit considérablement le nombre de bourses doctorales et postdoctorales, licencié 15 % du personnel administratif de ce Conseil, gelé le budget de l'Agence nationale de financement de la recherche et mis fin à des projets dans des institutions clés, telles que l'Institut national de technologie industrielle (INTI) et le Commission nationale de l'énergie atomique (CNEA).
En conséquence, il y a eu une baisse de 30 % des candidatures pour des postes de chercheurs et de scientifiques dans le pays. Dans une lettre publique adressée à Javier Milei, 68 lauréats du prix Nobel ont averti que « le système scientifique et technologique argentin s’approche d’un précipice dangereux ».
Les niveaux de pauvreté se sont considérablement aggravés. Le taux de pauvreté de l'Argentine est passé de près de 42 % à 53 % ; 3,4 millions d'Argentins supplémentaires se sont ajoutés aux chiffres élevés qui existaient déjà. Les deux tiers des enfants argentins de moins de 14 ans vivent dans la pauvreté. Javier Milei a supprimé les subventions administrées par les organisations sociales. Parmi les aides interrompues figure la distribution de nourriture aux cuisines communautaires, qui servent des enfants et des familles entières. Les programmes d'emploi canalisés par l'intermédiaire des coopératives de travailleurs ont également été annulés. Les Argentins éprouvent de plus en plus de difficultés à trouver un emploi ; comme ils gagnent peu lorsqu’ils gagnent, ils ne peuvent même pas payer suffisamment pour nourrir leur famille de manière adéquate.
Les subventions à l'électricité, au gaz, à l'eau et aux transports publics ont été supprimées. En décembre 2023, une famille de la classe moyenne dépensait environ 30.105 30 pesos (environ 2024 dollars) par mois en électricité, gaz, eau et transports publics. Mais en septembre 141.543, les dépenses sont passées à 142 XNUMX pesos (XNUMX dollars).
Ces coups durs portés au niveau de vie de l’Argentin moyen, associés à une hausse continue de l’inflation, ont conduit à un effondrement de la consommation. Dans la Zone Métropolitaine de Buenos Aires (AMBA), une baisse des niveaux de consommation de 12,9% par rapport à l'année précédente et de -2,3% par rapport à avril 2024 a été enregistrée. Dans le reste du pays, la consommation a diminué de 15,5% sur une année. -an et 3,6% par rapport à avril 2024.
Il y a eu une nouvelle augmentation des inégalités. Les 10 % les plus riches gagnent désormais 23 fois plus que le décile le plus pauvre, contre 19 fois il y a un an. La baisse des revenus atteint 33,5% en termes réels parmi les déciles les plus pauvres, mais seulement 20,2% parmi les plus riches. L’indice d’inégalité de Gini a atteint un niveau record de 0,47.
Malgré cette attaque cruelle contre le niveau de vie moyen du peuple argentin, Milei a réussi à maintenir un degré de soutien suffisant. Les gens espèrent encore que cela mettra fin au chaos provoqué par l’inflation et restaurera ensuite la croissance. Ses cotes de popularité sont restées stables.
Naturellement, le soutien au gouvernement de Javier Milei vient principalement des riches Argentins ; cependant, même les plus pauvres, qui supportent en fait l’essentiel du fardeau de ses mesures, lui témoignent toujours plus de soutien qu’au précédent gouvernement péroniste.
En réduisant de manière agressive ses dépenses et en réduisant de moitié les ministères, l'Argentine est passée d'un déficit budgétaire de 2 2 milliards de pesos (750 milliards de dollars) à la fin de l'année dernière à un excédent de 16 milliards de pesos en octobre de cette année. Il s’agit du premier excédent budgétaire depuis XNUMX ans.
La politique de Javier Milei fonctionnera-t-elle ? Certes, ils constituent une expérience vivante, mise en pratique dans un pays spécifique. Et ils nous permettent de comparer les politiques de « libre marché » et la macrogestion keynésienne. Mais l’Argentine est une économie capitaliste faible dominée par l’impérialisme. A noter qu'elle accusait un énorme déficit commercial en 2023. Mais la dévaluation du peso opérée par le gouvernement de Javier Milei a permis une reprise des exportations l'an dernier (en hausse de 30 %), tandis que l'austérité intérieure a écrasé les importations. Les exonérations fiscales accordées aux riches ont entraîné une petite entrée nette de capitaux après des sorties massives au cours de la dernière année du gouvernement péroniste.
Par conséquent, les réserves de change se sont légèrement améliorées, mais sont encore loin d’être suffisantes pour faire face aux remboursements de la dette à venir, principalement envers le FMI. Le pays est confronté à d’importants remboursements de dette extérieure : en 2025, ce montant est estimé à environ 9 milliards de dollars américains. Mais peut-être que le FMI se montrera « doux » avec l’Argentine de Javier Milei.
Le gros problème immédiat est que le peso est encore très surévalué ; la valeur du dollar en pesos est encore très faible. On estime qu’il faudra le dévaloriser d’au moins 30 % supplémentaires pour rendre les exportations argentines compétitives. Or, il s’agit là d’une difficulté majeure puisqu’une dévaluation du taux de change pourrait à nouveau accélérer l’inflation, ternissant les résultats des politiques mises en œuvre cette année.
Les projets anarcho-capitalistes de Javier Milei, selon un terme inventé par Joseph Schumpeter, sont en réalité une forme de « destruction créatrice ». Cet économiste autrichien a inventé ce terme dans les années 1930 pour expliquer comment les récessions sont nécessaires sous le capitalisme pour créer les conditions d’une nouvelle expansion. Il est nécessaire, selon lui, de « nettoyer » au préalable le système du capital excédentaire, des dépenses prétendument inutiles, des travailleurs improductifs et des entreprises faibles, en vue de rendre l'économie « plus légère et plus robuste ».
Cependant, jusqu'à présent, la « destruction créatrice » de Javier Milei n'a atteint que le stade de la destruction. Sera-t-il vaincu ? Comme le soutenait Marx, le moment créateur du processus nécessite toujours une forte augmentation de la rentabilité du capital. Si cela se produit, il y aura une explosion des investissements et, par conséquent, une augmentation de l’emploi et du revenu national. Est-ce que cela se produira vraiment en Argentine ? Compte tenu de la stagnation mondiale actuelle et de la faiblesse historique du secteur capitaliste en Argentine, peut-on prédire une forte reprise de l’investissement ? En fait, étant donné l’ampleur de la destruction récessive, peut-on estimer que l’économie argentine restera en dépression pour le reste de la décennie ?
L'Argentine pourrait sortir de cette stagnation s'il y avait une hausse des prix des matières premières, comme cela s'est produit au début des années 2000. L'Argentine est le premier exportateur mondial d'huile et de tourteau de soja, le deuxième exportateur de maïs et le troisième exportateur de soja. Toutefois, pour l’instant, les prix du soja et du maïs ne sont pas très porteurs.
L’Argentine possède les troisièmes plus grandes réserves de lithium au monde, ce qui en fait un acteur important de la transition énergétique mondiale. Cependant, les prix du lithium ont récemment chuté en raison d’une offre excédentaire.
L'Argentine possède également d'importantes réserves de gaz de schiste. Le champ pétrolier de Vaca Muerta constitue l'une des plus grandes réserves d'hydrocarbures non conventionnels au monde, avec environ 16 milliards de barils de pétrole et 308 XNUMX milliards de pieds cubes de gaz naturel, mais jusqu'à présent, il était largement inexploré.
Les exportations sont fondamentales dans le processus de reprise. Cela nécessite une dévaluation encore plus importante du peso. Mais cette dévaluation pourrait réaccélérer l’inflation à moins que davantage d’austérité ne soit appliquée au niveau national pour compenser. La plus grande préoccupation pour la gestion économique actuelle de l'Argentine est que le président réélu Donald Trump a déclaré qu'il avait l'intention d'augmenter les droits de douane sur toutes les importations américaines d'au moins 20 %. S’il le fait, cela touchera l’Argentine. Il n’est pas étonnant que Milei ait passé du temps aux États-Unis pour tenter de se rapprocher de Trump à Mar-a-Largo.
*Michael Roberts est économiste. Auteur, entre autres livres, de La grande récession : une vision marxiste (Lulu Presse) [https://amzn.to/3ZUjFFj]
Traduction: Eleutério FS Prado.
Initialement publié le Le blog de la prochaine récession.
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