Par AFRANIO CATANI*

Le musicien qui a uni le jazz à la musique latine

Chanté par Donato dans son dernier album : « A Cabeça in the Air/and Feet on the Ground »

Une très grande douleur, la mort de João Donato. J'ai presque tous leurs albums, la plupart sur CD et il est rare un jour que je n'écoute pas leur musique.

A Folha de S. Paul du 18 juillet 2023 présentaient d'excellents articles de Gustavo Zeitel, Leonardo Lichote, Lucas Brêda, Renato Contente et Lucas Nobile qui retracent les plus de 70 ans de la carrière de João Donato, tandis que L'État de São Paulo, plus sobre, lui a dédié une nécrologie correcte – je n'ai pas eu l'occasion de lire d'autres journaux à ce sujet.

L'ensemble d'articles parle du début de la carrière professionnelle de l'artiste, de ses amitiés à Rio de Janeiro dans sa jeunesse, de son approche de la bossa nova, de la faible réception de sa musique au Brésil à la fin des années 1950, l'obligeant à voyager aux États-Unis, où il fut impressionné par la musique antillaise, l'amenant à opérer la fusion du mambo avec la bossa nova. Il a joué avec son ami João Gilberto, joué avec Chet Baker, Johnny Martínez, Mongo Santamaría, Eddie Palmieri, entre autres.

Lucas Brêda écrit qu'au début de son séjour aux États-Unis, João Donato « s'est retrouvé dans les limbes – il était trop jazzy pour jouer de la musique brésilienne, mais trop brésilien pour jouer du jazz. » Macalé, Paulo Moura, Marcelo D2, Chucho Valdés, Tuti Moreno, Céu, Robertinho Silva, Joyce Moreno, Tulipa Ruiz, Jorge Helder, Lilian Carmona, Luiz Alves, Luiz Melodia…

João Donato a connu de nombreuses frustrations. Même après l'enregistrement Lieu commun, en 1975, contenant "Emoriô", "Bananeira", "Lugar Comum", "Deixei Recado", "Naturamente", des chansons devenues plus tard de véritables classiques, l'album n'obtient pas le retour commercial que le label attendait. Il a fini par ne pas enregistrer pendant 10 ans, puis a opté pour les États-Unis et d'autres petites maisons de disques brésiliennes presque indépendantes. Sa carrière a fini par passer à la vitesse supérieure et, entre 1996 et 2022, il a sorti 25 albums.

Une déclaration de João Donato, récupérée par Leonardo Lichot (« João Donato, à 88 ans, était encore un garçon d'âme et d'esprit », Folha de S. Paul, 18.07.2023), je pense qu'il est utile de comprendre la personnalité du musicien, qui a déclaré dans la déclaration faite au Museu da Imagem e do Som, en 2009, que « pour moi, une montre n'a pas de chiffres. C'est un cercle qui tourne sur lui-même, comme la Terre, comme le Soleil » ; c'est-à-dire que les nombres ont pour lui une signification toute relative.

Fin 1972 ou début 1973, dans un moment d'incertitude quant à la direction à suivre, João Donato entend du chanteur et compositeur Agostinho dos Santos (1932-1973) un conseil qui deviendra précieux : il lui faut un parolier, quelqu'un qui mettrait des paroles dans ses chansons. Lui, Agostinho, voyagerait, partirait en tournée et, à son retour, voudrait nouer des partenariats avec João Donato d'Acre. Malheureusement, Agostinho décède dans l'accident du vol Varig 820 le 12 juillet 1973 à Orly, à l'âge de 41 ans. Le musicien a suivi les conseils et ses paroliers, en général, étaient de premier ordre : Paulo César Pinheiro, Gilberto Gil, Caetano Veloso, Chico Buarque, Lysias Ênio, son jeune frère, pour n'en citer que quelques-uns.

Aujourd'hui encore, 50 ans plus tard, la mention d'Agostinho dos Santos m'émeut. Le 11 juillet 1973, avec ma petite amie, je suis allé à l'aéroport de Congonhas pour dire au revoir à une grande amie à elle, notre collègue de Getúlio Vargas, mariée à un ingénieur informatique français qui travaillait au Brésil ; elle était maman d'un petit garçon et ils allaient en France pour vingt jours de vacances. A l'entrée de la salle d'embarquement, Agostinho, souriant, donnait une interview. C'était la dernière fois que nous les avons vus.

Lucas Nobile ("Comme Sócrates et Maradona dans le football, le chroniqueur planait au-dessus des styles et des genres", Folha de S. Paul, 18.07.2023), a écrit avec joie que João Donato « n'était pas un pianiste virtuose, mais il a enregistré avec les instrumentistes les plus respectés du pays. Son piano manquait de notes, mais avait un équilibre comme peu d'autres.

En 2022, João Donato a lancé serotonina, leur dernier album. Dans l'un des morceaux, "Orbita", peut-être a-t-il chanté la synthèse de ce qu'il attendait de la vie :

la tête en l'air
Et les pieds sur terre
Sur terre, sur mer et dans les airs
Immensité

j'aime mieux oui
que non
Avec la paix d'Oxalá
Dans le coeur

*Afranio Catane est professeur principal à la retraite à la faculté d'éducation de l'USP. Il est actuellement professeur invité à la Faculté d'éducation de l'UERJ, campus Duque de Caxias..

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