Par FILOMÈNE HIRATA*
Profil intellectuel du professeur et traducteur de grec
Le professeur José Cavalcante de Souza est décédé à São Paulo le 23 mai des suites d'un accident vasculaire cérébral qui l'avait frappé quelques années plus tôt et l'avait laissé pratiquement immobilisé dans les bras et les jambes. Je l'ai visité avec JAA Torrano il y a quelques années; il était assez fragile, mais sa tête était encore bonne, se souvenait de tout et parlait lentement.
Il m'a dit à voix basse : « la maladie est une chose très ennuyeuse », et je me suis souvenu que, dans les années que nous avons passées ensemble, je n'avais jamais vu le professeur malade. Ce que j'ai retenu du souvenir de cette rencontre, c'est la mention de la publication du Iliade d'Homère, dont il faisait la traduction, peu à peu, tout au long de sa vie et depuis longtemps achevée. Lui, cependant, toujours très strict, hésitait à le rendre public. Je pense que c'est un immense luxe de mourir en partant Iliade traduit dans le tiroir.
A Iliade C'était le livre préféré du professeur. Il voulait que sa traduction transmette la beauté et le son des hexamètres et, autant que possible, soit proche de l'original. Il y a des années, lorsqu'il a célébré son anniversaire d'or, les filles ont organisé une fête pour leurs parents et parmi les invités se trouvaient des professeurs de grec et aussi Léon Kossovitch de philosophie. A la fin de la soirée, le professeur Cavalcante nous demanda, à Léon et à moi, de l'accompagner dans la salle, qui était déjà vide, et lui, prenant un certain nombre de feuilles dactylographiées, nous invita à écouter la lecture de sa traduction du première chanson du Iliade. Don des dieux : une expérience difficile à décrire.
Le professeur Cavalcante a commencé sa carrière d'enseignant à l'Université de São Paulo en 1956, lorsque le cours de grec était dirigé par le professeur français Robert Aubreton. Je me souviens qu'à mon entrée à la Faculté, en 1963, j'ai remarqué un certain mouvement parmi les professeurs pour deux raisons : d'une part, le retour du professeur Aubreton en France, après dix ans au Brésil ; d'autre part, la soutenance de la thèse titulaire du professeur Cavalcante. Les deux raisons se rejoignent car le professeur Aubreton a insisté pour être présent dans le panel.
La thèse du professeur Cavalcante, intitulée "La caractérisation des sophistes dans les premiers dialogues platoniciens", a été publiée dans le Bulletin nº 308 de l'ancienne Faculté de Philosophie, Sciences et Lettres de l'USP, en 1969. Peut-être est-il opportun de préciser que le doctorat en « Le Banquet de Platon », sous la direction du professeur français, avait été soutenu en 1961 et publié en 1966. Tous deux révèlent, d'emblée, la tendance philosophique des recherches du professeur Cavalcante. Si, pendant dix ans, le professeur Aubreton a créé à l'USP une tradition de travail universitaire pour les études classiques, il appartenait désormais au professeur Cavalcante de poursuivre ce travail. Et c'était ainsi.
Par la suite, devenant professeur de grec, le professeur Cavalcante cumule plusieurs fonctions administratives liées aux cours de grec, de littérature et de faculté. Dans le cas particulier du cours de grec, il n'a jamais raté sa charge de cours, répartie également entre tous les professeurs. Dans la division des classes, il avait une certaine préférence pour les matières philosophiques, mais il pouvait se consacrer à la lecture de n'importe quel texte. Il était un excellent professeur, non seulement à cause de ses connaissances larges et profondes ou de son expérience d'enseignement, mais aussi à cause de la force intérieure qu'il dégageait et stimulait ses élèves. Il croyait qu'un bon travail d'enseignant garantirait la survie du cours, car, à cette époque, il fallait être attentif aux insinuations sur l'existence de cours avec peu d'étudiants. Les cours de grec comptaient peu d'étudiants, peu se présentaient à l'examen d'entrée et la structure du programme ne permettait pas d'ouvertures.
En général, le cours de grec a conservé la structure de base des années précédentes. Parfois, le professeur proposait un changement de programme, ce qui n'était pas toujours accepté par tous les professeurs de la région. Cependant, comme il était un chef ouvert aux discussions, il écouta les arguments contraires et, conciliant, gagna le conflit en arguant qu'il mettrait en œuvre la nouvelle discipline et en serait le premier enseignant.
Je me souviens de deux occasions où cela s'est produit. Une fois, on a proposé d'introduire une discipline sur les présocratiques ; encore une fois sur la lyrique grecque archaïque. Les critiques concernant les deux disciplines portaient sur la difficulté de traiter des textes très fragmentés et difficilement traduisibles. De plus, il y avait un manque de bonnes traductions des poèmes et des fragments et de la bibliographie à l'appui. Le professeur aimait les présocratiques et les travaux des philosophes allemands, qui avaient de bonnes répercussions à l'époque, mais ils étaient trop difficiles pour une deuxième année de grec.
Bref, les disciplines ont été enseignées par lui et les résultats ont été positifs. Il n'y avait personne qui n'aimait pas les cours, surtout pour la manière innovante de présenter le matériel fragmentaire qui, étant fragmenté, ouvrait la possibilité d'autres interprétations. Dans les deux cas, le professeur organise le matériel, cherche dans la bibliothèque tout ce qui peut être consulté et traduit plusieurs textes des textes utilisés. Les résultats ont été positifs car ils ont ouvert de nouvelles voies de recherche dans le domaine du grec, comme le confirment les monographies et les thèses parues plus tard.
Le recueil de poèmes de poètes lyriques, qu'il a traduit et utilisé dans son cours de Paroles, a été publié dans la revue Finisseur des maux, 4, d'Unicamp, en 1984 [https://periodicos.sbu.unicamp.br/ojs/index.php/remate/article/view/8636374/4083]. De même, le premier volume de la Collection Les Penseurs sur « Les présocratiques » (Abril Cultural, 1973), qu'il a organisé et traduit avec la collaboration de plusieurs collègues, trouve son embryon dans le cours des présocratiques.
En 1970, le professeur Cavalcante élargit son activité d'enseignement en commençant à enseigner la philosophie ancienne au département de philosophie. Ce fut un moment difficile, en pleine dictature militaire, lorsque le département perdit plusieurs professeurs importants : certains privés de leurs droits politiques et d'autres exilés. Le département risquait même d'être fermé faute de professeurs et surtout de professeurs titulaires. Pour cette raison, ils se sont tournés vers le professeur Cavalcante, qui ne refuserait jamais de collaborer dans une situation aussi grave. D'autres enseignants sont également venus aider à reconstituer l'image. Depuis lors, il a commencé à donner des cours de philosophie ancienne, et lorsque la situation s'est résolue, il a continué jusqu'à sa retraite. Comme si cela ne suffisait pas, je pense qu'il est important de noter qu'il a laissé l'un de ses meilleurs articles dans la revue « Discurso »2 publiée par le Département de philosophie : « A reminiscência em Plato » (1971) [http:/ /www.revistas.usp.br/discurso/article/view/37720], en plus de "Pour une lecture de la physique d'Aristote", "Discours", 11, 1979 [http://www.revistas.usp.br/ discurso/article/view/37867] .
Au début de 1988, le professeur Cavalcante a pris sa retraite de l'Université de São Paulo. Je me souviens que votre dernier cours de maîtrise en Lettres portait sur la traduction et les commentaires des Pythiens de Pindare, poète qu'il admirait beaucoup et qu'il aimait traduire. Il venait en classe, avec ses feuilles dactylographiées, qui contenaient ses précieuses traductions. Je ne sais pas s'il a réussi à tous les traduire, car il ne les a jamais publiés, mais le Ode Pythique VIII, paru dans le magazine Almanach, 8, en 1978, bien avant son cours.
Puis il est allé à Unicamp. Non seulement il a changé de lieu de travail, mais aussi de domicile : il est allé à Valinhos à l'intérieur de São Paulo. C'était une séparation complète des collègues et amis de l'USP. Nous avons rarement entendu parler de lui. Quand je l'ai revu, à São Paulo, il avait été victime d'un accident vasculaire cérébral quelques années auparavant, mais en 2016, il a réussi à publier la traduction de Phèdre, avec l'aide de JAA Torrano, et de rééditer le fête, tous deux par Editora 34. Le jour de la réunion, j'ai pris avec moi les deux livres de Platon pour qu'il les signe, ce qu'il a fait avec beaucoup de difficulté.
*Filomena Hirata est professeur à la retraite de langue et littérature grecques à l'USP.
