Par LE NEW ENGLAND JOURNAL OF MEDICINE
La réalité est que la plus grande crise sanitaire de notre époque est gérée par des dirigeants politiques dangereusement incompétents.
O New England Journal of Medicine est l'une des publications médicales les plus prestigieuses au monde. Fondée en 1812 et appartenant à la Medical Society of Massachusetts, USA, c'est aussi la plus ancienne revue dans le domaine. La publication d'un article complet là-bas améliore considérablement le programme de tous les chercheurs.
L'éditorial que nous reproduisons ci-dessous est une rare manifestation politique du magazine, qui se tient généralement à l'écart des polémiques politico-électorales. Ce fait, en soi, révèle déjà la gravité du moment médico-sanitaire que traversent les États-Unis, et l'inadéquation totale de la réponse du gouvernement au défi posé par la pandémie causée par le COVID-19. Pas par hasard, une situation très similaire à celle vécue par le Brésil.
Luiz Augusto Marcondes Fonseca, médecin
Chercheur collaborateur
Institut de médecine tropicale, USP
Des chefs incompétents tuent
Le Covid-19 a généré une crise qui a mis à l'épreuve les dirigeants du monde entier. Sans bonnes options pour lutter contre ce nouveau virus, les pays ont été contraints de faire des choix difficiles. Ici, aux États-Unis, nos dirigeants ont échoué à l'épreuve : ils ont été confrontés à une crise et l'ont transformée en tragédie.
L'ampleur de cet échec est stupéfiante. Selon le Johns Hopkins Center for Systems Sciences and Engineering (un collectif de recherche au sein du Département de génie civil et des systèmes de la Johns Hopkins Univ), les États-Unis sont le leader mondial des cas et des décès dus au Covid-19, dépassant des pays beaucoup plus peuplés comme la Chine. Le taux de mortalité aux États-Unis est plus du double de celui du Canada, près de 50 fois celui du Japon, un pays avec une population âgée et vulnérable et près de 2000 fois celui des pays à revenu faible ou intermédiaire, comme le Vietnam. Covid-19 est un défi écrasant et de nombreux facteurs contribuent à sa gravité, mais il y a un facteur que nous pouvons contrôler : notre comportement, et aux États-Unis, nous nous sommes très mal comportés.
Nous savons que nous aurions pu faire mieux. La Chine, confrontée à la première épidémie, après un premier retard, a opté pour une quarantaine stricte et un isolement social. Ces mesures étaient sévères mais efficaces, éliminant essentiellement la transmission à l'endroit même où l'épidémie a commencé ; atteignant ainsi un taux de mortalité de 3 par million, bien inférieur au taux de 500 décès par million constaté aux États-Unis. Les pays qui ont des échanges beaucoup plus importants avec la Chine, comme Singapour et la Corée du Sud, ont rapidement commencé à appliquer de manière intensive des tests de diagnostic, ainsi qu'une recherche agressive des contacts et un isolement adéquat, et ont eu des épidémies relativement petites. La Nouvelle-Zélande a utilisé ces mêmes mesures; exploitant également ses avantages géographiques (elle est constituée de deux îles) elle a quasiment éliminé la maladie, ce qui a permis de limiter le temps d'isolement et de revenir à un niveau d'ouverture sociale pré-pandémique. En général, les démocraties ont obtenu de nombreux ordres de grandeur de mieux que les États-Unis.
Pourquoi les États-Unis ont-ils si mal géré cette pandémie ? Nous échouons presque à chaque fois. Nous étions déjà largement prévenus depuis longtemps, mais lorsque la maladie est enfin arrivée, nous n'avons pas été en mesure d'appliquer efficacement les tests de diagnostic et même de fournir les équipements de protection les plus élémentaires aux professionnels de santé et au grand public. Nous sommes encore loin du niveau souhaitable d'application des tests diagnostiques ; le nombre absolu de tests a considérablement augmenté, mais l'indice le plus utile est le nombre de tests par personne infectée et à ce stade, nous sommes derrière des endroits comme le Kazakhstan, le Zimbabwe et l'Éthiopie, des pays qui n'ont de loin pas notre infrastructure biomédicale ou notre production capacité. De plus, notre manque d'accent sur le développement de solutions entraîne un long retard dans la vérification des résultats des tests, les rendant inutiles pour le contrôle des maladies.
Malgré notre préférence pour une approche technologique, les interventions les plus efficaces ne sont pas compliquées. Malgré cela, les États-Unis ont institué des mesures de quarantaine et d'isolement tardivement et de manière incohérente, souvent sans aucun effort pour les mettre en œuvre et après que la maladie ait déjà atteint plusieurs communautés. Dans de nombreux endroits, nos règles de distanciation sociale ont été au mieux provisoires, et l'assouplissement des restrictions s'est produit bien avant qu'il n'y ait eu un contrôle adéquat de la maladie. Dans une grande partie du pays, les gens ne portent tout simplement pas de masques parce que nos dirigeants ont expressément déclaré que les masques sont des outils politiques et non des mesures efficaces de contrôle des infections. Le gouvernement a investi de manière appropriée dans le développement de vaccins, mais utilise en même temps une rhétorique qui politise ce processus de développement et génère de la méfiance.
Les États-Unis sont entrés dans cette crise avec d'immenses avantages. En plus d'avoir une formidable capacité de production, nous avons un système de recherche biomédicale qui fait l'admiration du monde entier. Nous avons une énorme expertise en santé publique, en politique de santé et en biologie fondamentale, et historiquement, nous avons été en mesure de transformer cette expertise en nouveaux traitements et mesures préventives. La majeure partie de cette expertise est hébergée dans des institutions gouvernementales; cependant nos dirigeants ont choisi de l'ignorer et même de rabaisser les experts.
La réponse des dirigeants du pays à la crise a toujours été inadéquate. Le gouvernement fédéral a généralement transféré la responsabilité aux États. Les réponses des gouverneurs variaient, non pas tant selon le parti auquel ils appartenaient, mais selon la compétence de chacun ; cependant, quels que soient leurs pouvoirs respectifs, les gouverneurs n'ont pas les mêmes ressources que Washington. Au lieu d'utiliser ces ressources, le gouvernement fédéral a préféré les saboter. Le Center for Disease Control and Prevention, autrefois chef de file mondial dans la lutte contre les maladies, a été sacrifié et a souffert d'erreurs dramatiques dans ses politiques et sa planification de l'application des tests de diagnostic. L'Institut national de la santé a joué un rôle clé dans le développement de vaccins mais a été exclu des décisions cruciales. La Food and Drug Administration a été honteusement politisée, semblant répondre aux pressions administratives plutôt qu'aux preuves scientifiques. Nos dirigeants actuels ont promu un discrédit sur le gouvernement et la science qui s'étendra bien au-delà de leurs mandats. Au lieu de s'appuyer sur l'expertise, la direction s'est tournée vers des « influenceurs » et des charlatans, qui occultent la vérité et favorisent la propagation de mensonges.
Soyons clairs sur le coût d'ignorer même la plus simple des précautions : une épidémie qui a touché de manière disproportionnée les minorités raciales a exacerbé les tensions liées aux inégalités. Beaucoup de nos enfants ne peuvent pas aller à l'école à un moment critique de leur développement social et intellectuel. Le travail acharné des professionnels de la santé, qui ont risqué leur vie, est gaspillé. Nos dirigeants actuels sont fiers de leurs réalisations économiques, mais alors que dans la plupart des autres pays, il y a eu un certain degré de reprise des activités, aux États-Unis, l'ampleur de la pandémie a entravé la réouverture, entraînant la perte de centaines de milliards de dollars et des millions d'emplois. ; plus de 200 000 Américains sont morts. Certains décès de Covid-19 étaient inévitables, mais s'il est impossible d'estimer avec précision le nombre excessif de décès causés par des politiques gouvernementales inopérantes, ce nombre se chiffre au moins à des dizaines de milliers, dans une pandémie qui a tué plus d'Américains que tout autre conflit depuis le 2e guerre mondiale.
Toute autre personne qui détruirait des vies de manière irresponsable et gaspillerait de l'argent de cette manière serait passible d'une procédure régulière, mais nos dirigeants revendiquent l'immunité contre leurs actions. La prochaine élection nous permettra de les juger. Les gens raisonnables peuvent diverger sur les positions politiques prises par les candidats, mais la vérité n'est ni conservatrice ni libérale : la réalité est que la plus grande crise sanitaire de notre époque est gérée par des dirigeants politiques dangereusement incompétents. Nous ne pouvons pas leur permettre de conserver leur emploi et de continuer à causer la mort de milliers d'Américains.
Le New England Journal of Medicine – N ENGL J MED 383;15 NEJM.ORG 8 OCTOBRE 2020
Traduction: Francisco JB de Aguiar, médecin.
