Par Daniel Brésil*
Commentaire du dernier roman de Philip Roth (1933-2018).
Depuis le début de la pandémie de coronavirus, nous avons été bombardés dans des conversations virtuelles avec diverses références et citations de classiques de la littérature universelle. Bien sûr La peste (Record), d'Albert Camus, en est le champion, même si je soupçonne que beaucoup de gens l'indiquent sans l'avoir lu. Essai sur la cécité (Companhia das Letras), de José Saramago, est un autre dont on se souvient. Mais personne, à ma connaissance, n'a cité Némésis, par Philippe Roth. Un petit et dernier roman que je relis aujourd'hui prend des lumières d'une étonnante anticipation.
Philip Roth (1933-2018) est l'un des écrivains les plus en vue du tournant du XXe au XXIe siècle. Il a beaucoup écrit et a été dûment récompensé et félicité pour cela. des romans comme complexe portnoy ou Pastorale américaine sont indispensables pour qui veut connaître la littérature américaine contemporaine. Bien qu'il ait écrit des nouvelles et des essais, c'est en tant que romancier qu'il a gagné sa place dans l'éternité. Némésis, œuvre mineure, reprend de manière angoissée le défi présent dans ses dernières œuvres : l'action du hasard sur nos vies, la catastrophe des choix impulsifs, l'impuissance de l'individu face au drame collectif.
Némésis finit par être remarquable pour être le dernier morceau de fiction de Roth. Comme il arrive à plusieurs écrivains, il n'a pas l'éclat intense des œuvres les plus célèbres (voir Machado de Assis et son Mémorial d'Ayres), mais il porte dans son écriture toute la sagesse et la clarté de celui qui sait où il veut aller. .
Le début a l'objectivité d'un reportage : « Le premier cas de poliomyélite de cet été a été signalé début juin, juste après le Memorial Day, le jour férié qui marque le début de la saison, dans un quartier italien pauvre de l'autre côté de la ville. .” L'année est 1944, dans la ville de Newark, New Jersey. Le protagoniste est un jeune homme juif athlétique, professeur de sport, qui souffre d'être renvoyé de la guerre en raison de son haut degré de myopie. Derrière ses grosses lunettes, Bucky Cantor est adoré des étudiants, a une épouse idéale, ses amis qui combattent dans le Pacifique s'ennuient. Un bon gars, donc.
Mais la maladie commence à entrer dans sa vie. Tout d'abord, voler vos étudiants. Puis, le poussant à quitter la ville, tourmenté par une crise de conscience : doit-il rester et se battre pour minimiser les effets néfastes de l'épidémie, ou se mettre à l'abri pour sauver sa propre vie ? Il convient de rappeler que Némésis, dans la mythologie grecque, est la déesse de la vengeance divine, des représailles.
En moins de 200 pages, on suit le drame de Bucky Cantor, sa fiancée, ses élèves, avec la Faucheuse faisant des dégâts prévisibles (le président américain Franklin D. Roosevelt fut une illustre victime de la poliomyélite, aussi appelée paralysie infantile). Ce serait un récit compétent mais banal s'il n'y avait pas le dernier chapitre, un véritable coup de maître littéraire.
Quelques années plus tard, un ancien élève rencontre à nouveau le protagoniste et ils entament une conversation sur la période infernale. C'est alors qu'émergent toutes les insécurités, les rancunes, les soupçons, l'incrédulité envers la médecine et la foi, qui donnent une dimension mythique à l'histoire. L'impuissance de l'homme face aux circonstances est crûment exposée, en même temps qu'il est démontré que nous faisons souvent le choix le plus imprudent face à la tragédie.
Roth réaffirme son talent avec les mots et termine dignement sa brillante carrière, avec la vieille lame, toujours tranchante, pénétrant profondément dans nos convictions.
* Daniel Brésil est écrivain, auteur du roman costume de rois (Penalux), scénariste et réalisateur de télévision, critique musical et littéraire.
RÉFÉRENCES
Némésis Broché – Septembre 2011 – Philip Roth (https://amzn.to/3qBINn0)
