Par RACHEL ROLNIK*
Commentaire sur le livre « Écrits urbains »
Écrits urbains c'est l'occasion rare pour le lecteur intéressé par la question urbaine de suivre les trames d'un long parcours intellectuel, visant à démêler les relations complexes entre les dimensions économiques, territoriales et politiques du développement urbain brésilien.
Dans le livre, l'auteur reconstruit un parcours inauguré dans les années 70, lorsque, pour la première fois, la sociologie brésilienne reconnaît la pertinence et la spécificité de l'urbain comme objet de recherche et cadre théorique. Ce moment, influencé par la pensée marxiste structuraliste française, est marqué par une lecture du modèle d'urbanisation issu du « miracle brésilien » fondé sur le rôle de l'accumulation capitaliste, de l'État et des moyens de consommation collective.
Dans cette perspective, Lúcio Kowarick lance la notion de dépossession urbaine, nommant un processus éminemment urbain d'exploitation de la main-d'œuvre, qui s'opère par l'insertion précaire des travailleurs dans la ville.
Le concept de dépossession urbaine a influencé toute une génération d'études, mais a également inspiré la vision stratégique des dirigeants et des techniciens directement engagés dans les luttes urbaines qui se sont intensifiées dans le pays à partir du début des années 1980. C'est peut-être l'un des traits les plus frappants et singuliers du parcours intellectuel de l'auteur : sa pensée a la vitalité de quelqu'un qui pense depuis et pour une société en mouvement. Ainsi, il se laisse positivement contaminer par les nouvelles interrogations qui peuplent l'univers des luttes pour une ville (et donc une société) plus juste.
Pour cette raison, la notion d'expérience, de subjectivité sociale, transforme le déterminisme macrostructural initial en toile de fond d'une scène mettant en scène des acteurs, des agents réels. Le livre qui marque cette transition est Les luttes sociales et la ville, inspiré des grèves de São Bernardo et São Paulo, de 1978 à 1980.
De même, dans le mouvement suivant, l'auteur s'évade des lectures qui diabolisent l'État et déifient les mouvements sociaux, pour approfondir la question de la démocratie et évoquer la question de la citoyenneté.
Encore une fois, les coupures de presse et les thématiques relèvent des conjonctures politiques : la fin des années 1980 et le début des années 1990 mettent en lumière les expériences brésiliennes d'administrations locales qui se veulent démocratiques et populaires. Et ainsi, des personnages clairement opposés à l'État ont commencé à assumer des tâches gouvernementales, en particulier dans les pouvoirs législatif et exécutif municipaux. Les essais produits par l'auteur à cette période – le dernier des livres – résonnent, bien qu'indirectement, avec les nouveaux enjeux théorico-politiques qui découlent de cette nouvelle configuration. Citoyenneté et espace public deviennent alors le cœur de la recherche de l'auteur. Selon lui, il faut « réfléchir à un système politique qui suit les règles démocratiques, mais ne parvient pas à réduire les vastes exclusions sociales et économiques : comment peut-il y avoir liberté politique et inégalité sociale et économique extrême ? ».
Pour Kowarick, la clé pour comprendre la logique politique de cette situation paradoxale réside dans les notions de citoyen privé et de sous-citoyen public – l'espace public n'est pas régi par des règles explicites et universelles, mais par des critères d'inclusion et d'exclusion de droits et de devoirs marqués par le favoritisme, la volonté et la violence. Ainsi, la primauté du citoyen privé est établie, "celui qui, avec son effort et sa persévérance, a gagné dans la vie, car il a construit sa propre maison pendant de nombreuses et douloureuses années".
Ainsi, la logique d'autoproduction de logements, lieu des travailleurs dans la ville, s'entremêle perversement avec la logique de concentration du pouvoir et de sa perpétuation, même sous des régimes formellement démocratiques.
Enfin, lors du dernier test de Écrits urbains (« Urban Investigation and Society »), l'auteur dévoile les raisons qui l'ont poussé à publier un ouvrage présentant (et rediscutant !) un à un les concepts qui se sont construits tout au long de son parcours intellectuel. Je transcris ses propos, qui définissent la position à partir de laquelle Kowarick place son discours : « Le chercheur urbain n'est pas un agent de transformation sociale et politique.
Son rôle fondamental réside dans la production critique de connaissances au sens le plus fort et le plus rigoureux du terme. Son rôle est subversif, c'est-à-dire faire pivoter, troubler, troubler l'état des choses et des idées, bouleverser l'interprétation consacrée, l'action jugée juste et efficace, la hiérarchie des valeurs et la rationalité dominante. Subvertir, c'est questionner et vérifier les théories, les méthodes et les catégories analytiques ; c'est aussi questionner et dévoiler les pratiques sociales des groupes les plus variés présents dans les hiérarchies de la société, avec une attention particulière aux multiples valeurs, symboles, traditions et expériences des innombrables composantes des couches populaires ».
En ces temps de néolibéralisme aveuglant, c'est vraiment un plaisir de voir que des penseurs subversifs existent encore !
Dans le temps : une trace de plus de la sensibilité de l'auteur : le livre est rythmé par les photographies fortes et précises de Tomás Rezende. Il ne s'agit pas d'illustrations, mais d'un dialogue que le texte établit avec un autre discours – celui de l'image –, qui révèle lui aussi peu à peu les marques de l'exclusion dans la puissante ville de São Paulo.
*Raquel Rolnik est professeur à la Faculté d'Architecture et d'Urbanisme de l'USP. Auteur, entre autres livres, de guerre des lieux (Boitempo).
Initialement publié le Journal des critiques, n° 65, le 12/08/2000.
Référence
Lucio Kowarick. Écrits urbains. São Paulo, Editora 34, 144 pages.
