Par DYLAN RILEY*
Selon Du Bois, le fondement social de la démocratie ne réside pas dans une structure villageoise précapitaliste avec une propriété foncière collective, mais dans une strate de petits propriétaires fonciers indépendants.
La relation de WEB Du Bois avec le marxisme est devenue le centre d'un débat considérable dans la sociologie américaine ; Les enjeux sont à la fois intellectuels et crypto-politiques. Certains veulent inclure Du Bois dans la liste de la « théorie intersectionnelle », une notion qui soutient que tout a exactement trois causes (race, classe et sexe), une idée quelque peu analogue à la façon dont les wébériens sont dogmatiquement attachés à un ensemble fixe de critères. « facteurs » (idéologiques, économiques, militaires, politiques).
D’autres veulent l’incorporer dans la tradition du marxisme occidental et dans son problème caractéristique, l’échec de la révolution. De manière générale, le premier groupe tend à mettre l'accent sur les premiers écrits de Du Bois, relativisant ainsi l'influence du marxisme, tandis que le deuxième groupe se concentre sur ses travaux ultérieurs, avec ses critiques du capitalisme et de l'impérialisme et ses réflexions sur l'expérience soviétique.
Mais le chef-d'œuvre de Du Bois, Reconstruction noire en Amérique, ne rentre dans aucune de ces interprétations. Le concept d’« intersectionnalité » n’apparaît nulle part, et rien n’indique que Du Bois ait pensé en ces termes. De même que le prolétariat de Du Bois, ou du moins sa partie politique la plus importante, n'est pas la classe ouvrière industrielle ; c'est en fait l'agriculteur familial, à l'Ouest comme au Sud, noir et blanc.
Par conséquent, son idéal politique était une « démocratie agraire ». Il qualifie parfois, de manière quelque peu trompeuse, ceux qui soutiennent ce programme de « paysans » ou de « paysans propriétaires », ce qui pourrait laisser penser qu’il est plus proche du « populisme » au sens russe que du marxisme. Mais ce serait aussi une lecture erronée puisque, selon Du Bois, le fondement social de la démocratie ne se trouve pas dans une structure villageoise précapitaliste avec une propriété foncière collective, mais dans une strate de petits propriétaires terriens indépendants (qui ont complètement échoué en apparue au Sud après la guerre civile, en raison de la résistance acharnée de la plantocratie, qui a produit la figure amphibie du fermier).
Contrairement à Du Bois, la plupart des marxistes européens se sont montrés prudents en prônant la redistribution des grandes propriétés rurales, en raison des conséquences politiques et économiques de l'établissement d'une paysannerie de petits propriétaires terriens. La division des terres peut être politiquement libératrice et économiquement régressive, comme l’a clairement démontré la Révolution française. Rappelons également que La question du Sud d'Antonio Gramsci, un texte qui ressemble au Reconstruction noire, a été en partie rédigé pour se défendre contre l’accusation selon laquelle le Parti communiste italien naissant exigeait le démantèlement des latifundia du sud.
Il se peut qu’en fin de compte, la meilleure façon de comprendre Du Bois ne soit pas en tant que théoricien intersectionnel. avant la lettre et même pas en tant que marxiste, mais en tant que démocrate radical et cohérent. Son sujet politique idéal était la famille paysanne indépendante, capable, dans une certaine mesure, de se retirer du marché, ou du moins d'y participer à des conditions favorables et indépendantes.
Du Bois montre en cela à quel point il est un penseur profondément américain, avec une critique du capitalisme plus républicain que socialiste. Parce que la préoccupation de Du Bois n’était pas l’échec d’une révolution socialiste, mais l’occasion manquée d’une Arcadie jeffersonienne.
*Dylan Riley est professeur de sociologie à l'Université de Californie à Berkeley. Auteur, entre autres livres, de Microvers : observations d'un présent brisé (Verso).
Traduction: Julio Tude d'Avila
Initialement publié le Nouvelle revue de gauche.
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