Par ERIK CHICONELLI GOMES*
Hommage au sociologue américain récemment décédé
Au cours de ma formation en Sciences Sociales à la FFLCH-USP, j'ai eu le privilège de connaître le travail de Michael Burawoy, qui nous a quitté le 04 février 2025. C'était dans les discussions sur Consentement de fabrication c'est là que j'ai compris pour la première fois la profondeur et l'originalité de la pensée de Michael Burawoy, notamment sa capacité à combiner une observation ethnographique rigoureuse avec une analyse théorique sophistiquée.
La plongée ultime de Michael Burawoy Ses études en sociologie ont eu lieu au cours de son travail de terrain approfondi en Zambie, où il a étudié la dynamique raciale et de classe complexe dans les mines de cuivre du pays. Cette expérience a donné lieu à son travail de pionnier La couleur de la classe sociale dans les mines de cuivre : de l'avancée africaine à la zambianisation (1972), qui a non seulement posé les bases de son approche ethnographique caractéristique du travail industriel, mais a également démontré sa capacité unique à relier les processus microsociaux aux grandes transformations historiques du capitalisme mondial.
Em Consentement de fabrication (1979), Michael Burawoy a révélé les mécanismes par lesquels les travailleurs participent activement à la construction de leur propre consentement à l’exploitation, une analyse qui a révolutionné notre compréhension des relations de travail sous le capitalisme avancé.
Sa contribution au renouvellement de la théorie marxiste contemporaine a pris une expression encore plus sophistiquée dans La politique de production" (1985). Dans cet ouvrage, Michael Burawoy a développé une analyse comparative des régimes d’usine et de leurs relations avec différentes configurations étatiques et économiques, démontrant comment les relations de production sont fondamentalement politiques et varient considérablement dans différents contextes nationaux.
Les années 1990 marquent une transition importante dans son travail vers des études comparatives mondiales plus complètes. Ethnographie globale : forces, connexions et imaginaires dans un monde postmoderne (2000) a représenté une tentative ambitieuse de comprendre comment les processus de mondialisation affectent concrètement la vie des travailleurs dans différents contextes nationaux, un travail qui a démontré la possibilité de mener des ethnographies méthodologiquement rigoureuses à l’échelle mondiale.
L’un des moments les plus marquants de sa carrière fut sa présidence de l’American Sociological Association en 2004, lorsque Michael Burawoy articula avec force le concept de « sociologie publique ». Dans son discours présidentiel «Pour la sociologie publique« (2005), qui est devenu l’un des articles les plus influents de la discipline, il a soutenu avec passion que les sociologues ont la responsabilité de s’engager activement auprès de publics au-delà du monde universitaire.
Son analyse du post-socialisme, fondée sur des recherches approfondies en Hongrie et en Russie, a offert des éclairages fondamentaux sur les transformations sociales après l’effondrement du socialisme d’État. Dans La méthode des cas étendus : quatre pays, quatre décennies, quatre grandes transformations et une tradition théorique (2009), Michael Burawoy a synthétisé ces observations dans une puissante théorie du changement social et de la résistance, démontrant comment différentes sociétés réagissent aux transformations systémiques profondes.
À l’Université de Californie à Berkeley, où il a été professeur pendant des décennies, Michael Burawoy a développé et perfectionné la méthode des cas étendus, une approche méthodologique révolutionnaire qui permet aux chercheurs d’établir des liens systématiques entre les observations microsociales et les processus macrohistoriques. Cette contribution méthodologique a fondamentalement transformé la manière dont nous menons la recherche ethnographique en sociologie.
Sa critique incisive de la marchandisation de l’enseignement supérieur et de la transformation des universités en entreprises a fourni une base théorique fondamentale aux débats contemporains sur la fonction sociale de l’éducation. Cette perspective critique a influencé des générations de sociologues attachés à une vision d’une université publique et socialement engagée.
L’engagement de Michael Burawoy en faveur d’un marxisme non dogmatique et fondé sur l’expérience a révolutionné la façon dont nous comprenons les relations de travail et les processus de transformation sociale. Son approche a démontré que la théorie marxiste peut être à la fois théoriquement sophistiquée et méthodologiquement rigoureuse, sans perdre sa pertinence politique et sociale.
La défense persistante de l’ethnographie comme méthode de recherche a contribué de manière significative à la légitimation de cette approche dans les sciences sociales, notamment dans les études sur le travail et les organisations. Sa méthode ethnographique globale a offert des outils méthodologiques cruciaux pour comprendre les phénomènes transnationaux contemporains.
Le concept de « sociologie publique organique » développé par Michael Burawoy souligne l’importance vitale d’un dialogue permanent entre les sociologues et des publics divers, notamment les mouvements sociaux, les syndicats et les communautés marginalisées. Cette perspective a redéfini le rôle du sociologue dans la société contemporaine, en soulignant la nécessité d’un engagement direct dans les problèmes sociaux urgents.
Son analyse comparative des différents régimes de production dans différents pays a contribué de manière significative à notre compréhension de la manière dont le capitalisme mondial se manifeste dans des contextes locaux spécifiques. Ce travail démontre comment les formes de résistance et d’adaptation des travailleurs varient selon les contextes nationaux et historiques.
L’accent mis par Michael Burawoy sur l’importance de la réflexivité méthodologique a profondément transformé la façon dont les sociologues pensent leur propre rôle dans le processus de recherche. Son insistance sur la nécessité de reconnaître et d’analyser la position du chercheur sur le terrain a contribué à une pratique sociologique plus consciente et éthiquement responsable.
Sa critique du néolibéralisme universitaire reste extrêmement pertinente dans les débats contemporains sur la fonction sociale des universités et le rôle des intellectuels publics. Ses arguments sur la nécessité de résister à la marchandisation du savoir résonnent de plus en plus fortement dans le contexte actuel.
L'héritage intellectuel de Michael Burawoy perdure à travers les innombrables étudiants et chercheurs qu'il a encadrés et influencés tout au long de sa carrière à l'UC Berkeley et dans d'autres institutions à travers le monde. Son influence s’étend bien au-delà de la sociologie du travail, atteignant des questions fondamentales sur le rôle de la sociologie et des sociologues dans la société contemporaine.
Les contributions théoriques et méthodologiques de Michael Burawoy à la sociologie continuent de façonner profondément notre compréhension du travail, de la mondialisation et du rôle public de la sociologie au XXIe siècle. Son héritage demeure un témoignage de la puissance d’une sociologie critique et méthodologiquement rigoureuse.
*Erik Chiconelli Gomes est chercheur postdoctoral à la Faculté de droit de l'USP.
Références
Burawoy, Michel. La couleur de la classe sociale dans les mines de cuivre : de l'avancée africaine à la zambianisation. Manchester : presse universitaire de Manchester, 1972.
Burawoy, Michel. La fabrication du consentement : les changements dans le processus de travail sous le capitalisme monopoliste. Chicago: Presses de l'Université de Chicago, 1979.
Burawoy, Michel. La politique de production : les régimes d'usine sous le capitalisme et le socialisme. Londres : Verso, 1985.
Burawoy, Michael, et al. Ethnographie globale : forces, connexions et imaginaires dans un monde postmoderne. Berkeley: Presses de l'Université de Californie, 2000.
Burawoy, Michel. « Pour une sociologie publique ». American Sociological Review 70, non. 1 (2005): 4-28.
Burawoy, Michel. La méthode des cas étendus : quatre pays, quatre décennies, quatre grandes transformations et une tradition théorique. Berkeley: Presses de l'Université de Californie, 2009.
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