Par MARCUS BARCELOS*
Une promenade sur le chemin des sens où s'articule le binôme technologie/plaisir et où prévaut un deuxième couple d'idées fondamentales : modernisation et danger.
Roland Barthes, dans son ouvrage acclamé mythologies, décompose les signes de la vie bourgeoise à travers le décollement méthodique des images qui configurent l'imaginaire et les dogmes de la civilisation capitaliste : la gastronomie, le sport, le cinéma, la publicité et autres fils du confort et du commerce. Dans la lignée de sa technique d'investigation sémiotique, dont l'analyse met en lumière les valeurs enchâssées et camouflées dans les systèmes de signification quotidiens, ce texte propose de réfléchir sur le maillage de significations qui soutient la Formule 1. Pour cela, elles sont des clés de lecture essentielles. pour l'interprétation de ce conglomérat de sens deux notions de base : l'adrénaline et la testostérone.
Adrénaline : rapide, furieuse et luxueuse
Ce sont les futuristes italiens qui ont été les premiers à adhérer à ce qu'on appelle la « poétique de la vitesse », dont le totem le plus apprécié est sans aucun doute l'automobile destinée aux compétitions sportives. Ce n’est pas un hasard si la passion incendiaire pour la course automobile est, au premier abord, encore plus combustible chez eux. Pour eux, l’Italie s’était habituée au sommeil fastidieux des valeurs classiques – équilibre, constance, harmonie. Elle finit par se noyer dans le bourbier de ses propres gloires, perdue parmi les décombres de l’Antiquité et de la Renaissance. Asphyxiée par ce passé majestueux, elle végétait sans désir d'avenir. Marinetti effectue alors un saut acrobatique. Il déclare la guerre à la tradition pour assouvir sa faim de demain. D'où l'attrait irrésistible de l'impétuosité de la voiture.
Dans son manifeste, Felippo Marinetti annonce sans vergogne qu'« une voiture de course avec son coffre orné de tubes épais, semblables à des serpents au souffle explosif... une voiture rugissante, qui semble rouler sur de la mitraille, est plus belle que la Victoire de Samothrace ». Il est clair cependant que l’obsession du véhicule n’est qu’une simple dérivation du fétichisme de la modernité. Son poème « » est peut-être moins connu.Toutes les automobiles pour la course», dans lequel la voiture de course est moins intéressante comme métonyme du nouveau que comme objet de plaisir. En pleine confession du plaisir de conduire, le moi lyrique raconte que « sous le ciel plein d'étoiles (…), de temps en temps, je lève mon casque pour sentir doucement les doigts fous et veloutés du vent ».
Ce sont en effet les deux signes dont l'éclat se détache au milieu de la constellation de significations de la Formule 1 : la technologie et la joie. Ils se complètent à l'avers et au revers. Ils sont justifiés. Sous cet angle, la modernisation implique nécessairement ergonomie, puissance, accélération. C'est pour cette raison que chaque année, les ingénieurs de l'équipe se lancent le défi de dépasser le niveau technique établi par la saison précédente. On gravit les échelons méthodiquement, progressivement et infiniment, dans une ascension monomaniaque vers une perfection inaccessible. Toujours en mouvement. À l'extase des pilotes ; pour satisfaire les appétits du public.
Ne pensez pas pour autant que ce soient les seuls moteurs des valeurs et des significations enchevêtrées dans ce système sémiotique complexe. Si d’un côté le binôme technologie-plaisir s’articule ; en revanche, une deuxième paire d’idées fondamentales prévaut : la modernisation et le danger. De ce point de vue, à chaque nouvelle série d’améliorations dues aux nouveaux extrêmes de vitesse, les voitures imposent également de plus en plus de risques. En effet, sur les circuits de course, le danger constitue la condition de l'existence d'un plaisir enivrant – l'adrénaline – dont les athlètes comme les spectateurs en ont assez.
Le sport automobile est donc une pratique sportive unique, car il vise idéalement une stimulation continue des sens. Lors d'un match de football ou même d'un match de boxe, selon la dynamique entre les acteurs, le public peut se sentir somnolent. Un jeu tiède, sans grands mouvements, ni un combat monotone coups Les protocoles ne sont pas, comme nous le savons, des exceptions au sport. D’un autre côté, même la compétition de Formule 1 la plus prévisible s’accompagne d’une hyperstimulation perceptuelle.
Cela ne veut bien sûr pas dire que la course automobile soit totalement insensible à l’ennui. Il s’agit cependant d’une démonstration précieuse du scandale sensoriel proposé qui, du moins au début, distinguait la Formule 1 des autres sports. À travers vos oreilles, vous entendez le sentiment d’urgence désespéré apporté par le sifflement des voitures. Les yeux aussi reçoivent un régal de circonstance : formes, traces, couleurs et volumes en rapide accélération, sur le point d'être entraînés hors des courbes par l'action invisible de la force centrifuge.
Ce sont les futuristes, une fois de plus, qui réalisent les meilleurs enregistrements du spectacle cinétique et synesthésique des courses. C'est le cas par exemple de La force de la courbe, de Túlio Crali, dont l'image de la voiture drainant des extensions ou des résidus d'elle-même est le portrait le plus pur de l'idée de vitesse. Le sentier visuel est si suggestif qu’on peut presque entendre le sifflement qui le suit de près. Notez également comment règne une atmosphère de tension, c’est-à-dire de risque imminent.
À ce stade, il n’est pas surprenant que les images qui hantent les courses sportives soient extrêmement violentes. Dans les poèmes de Marinetti, l'adjectivation des machines est toujours agressive, voire belliqueuse : « Dieu véhément d'une race d'acier / voiture assoiffée d'espace / qui palpite et tremble d'angoisse / ronge et mord avec des dents criardes / formidable monstre japonais / avec des yeux de forge / nourri de flammes et d’huiles minérales ». Aucune trace de beauté paisible ne peut donc être vue dans le spectacle automobile. C’est une esthétique de la guerre, tumultueuse et combative, dans laquelle des fragments d’hommes et de véhicules peuvent surgir, de manière explosive, à tout moment. Ce mélange de chair et de métal, lorsqu'il est répandu sur l'asphalte, donne naissance à ce qu'on appelle lieu horrible – en portugais, « lieu horrible » –, une conception artistique qui exerçait un puissant attrait sur le Caravage et d'autres esthètes baroques du XVIIe siècle, habitués à la fascinante représentation de la violence et du carnage.
L'une des illustrations les plus impressionnantes de ce phénomène dans l'histoire récente du sport s'est produite en 2012, lorsque le pilote Haas Grosjean a commis une erreur de jugement désastreuse concernant l'espace de manœuvre disponible peu après le départ du Grand Prix de Belgique. Avec lui, les voitures de Fernando Alonso – Ferrari –, Sérgio Perez – Sauber – et Lewis Hamilton – McLaren – s'affrontaient, confusément. Dans une collision impétueuse, avec des voitures projetées en l'air, des carrosseries bombées et des débris qui pleuvaient sur la piste, les quatre coureurs ont dû se retirer du GP en raison des dommages subis par leurs voitures.
En 2020, le même Grosjean a joué dans un autre épisode cinématographique. Après être entré en contact avec la voiture de Daniil Kvyat, immédiatement après le départ, le pilote français a soudainement percuté le mur. Son véhicule s'est brisé en deux et est devenu en quelques instants un bûcher incendiaire avec des langues de feu faisant rage sous le ciel nocturne de Bahreïn. Grossjean, miraculeusement, sortit presque intact des flammes du fourneau, avec seulement des contusions et des brûlures au visage et aux mains. L'attrait d'un événement comme celui-ci, avec des combinaisons mythiques de sang et de feu, est extrêmement puissant sur l'imagination du public.
Il n'est cependant pas nécessaire qu'un véritable massacre soit commis pour satisfaire les instincts d'émotions sauvages du public. En réalité, c’est l’instabilité du système qui impressionne l’opinion publique. Devant les tribunes, vingt pilotes s'affrontent sur des machines à tuer conçues pour tester la réaction humaine face au danger. En un clin d’œil, tout peut changer. En ce sens, la Formule 1 est un écosystème régi par une grandeur chaotique, l’entropie. À chaque tour, la tendance à augmenter le degré de désordre augmente. Depuis qu'il a quitté le grille, avec les voitures précisément disposées dans des positions préfixées, jusqu'au drapeau à damier, qui mettra fin à la dispute par la validation d'un nouveau classement, ce sont des allers-retours incessants de dépassements. Une équipe qui occupe la septième place du circuit peut soudainement être propulsée à la première place. Tout dépend de la situation, car les participants font partie d’un système extrêmement dynamique.
Pour preuve, les occasions d'ingérence du voiture de sécurité sur la piste impliquent un manque d'émotions explosives associées à l'imprévisibilité. Il s’avère que le maillage de signes mêlés aux idées de danger, de vitesse et de collision est, de manière décevante, détendu par l’arrivée d’un instrument qui impose le bâton de l’ordre. En effet, sur la piste, la voiture de sécurité obligera tous les pilotes à ralentir, en plus de restreindre presque complètement les possibilités de dépassement. Dans cette perspective, il y a une dissipation de la vitesse et de l’adrénaline, aboutissant à l’extermination sémiotique de la race elle-même, transformée en un manège serein et prévisible.
C’est donc le scénario très volatil qui suscite les imaginations et l’enthousiasme. Ce fait ne constitue bien sûr pas une caractéristique exclusive de la Formule 1, mais constitue plutôt un fétichisme plus global, lié à l'exaltation de l'incertitude, qui se déploie sur les vastes horizons du capitalisme tardif, dans le paysage duquel « tout ce qui est le solide s'effondre dans les airs". À l'instar des ordinateurs sur lesquels les équipes des constructeurs automobiles sont entassées dans leur les paddocks, Les écrans des salles des marchés de Wall Street sont parsemés de lignes qui retracent la hausse ou la baisse de divers actifs, ce qui peut soudainement changer leur comportement et faire passer les plus grandes entreprises du paradis à la faillite. Autrement dit, les opérateurs boursiers connaissent aussi, à leur manière, l’adrénaline des courses. En bref, les deux univers sont des démonstrations du monde de variabilité et de turbulence que Bauman a évoqué en détail dans son emblématique « Modernité liquide ».
Une telle allégation, qui trace un lien souterrain entre des phénomènes en principe si disparates les uns des autres – le marché et le sport automobile – n’est pas déraisonnable. La Formule 1, comme tout le reste dans le système capitaliste, est un produit. Cela signifie que sa réussite existentielle est liée à la viabilité de pratiques commerciales issues de l'imaginaire créé à la fois par les courses et par les pilotes. Dans ce contexte, il est curieux qu’une fois de plus, des différences significatives apparaissent entre le sport automobile et les autres types de compétition. Dans le football, par exemple, les maillots, chaussures et accessoires vestimentaires sont principalement vendus, ainsi que les billets pour les matchs. Mais en sport automobile, il est possible d’aller bien plus loin.
Dans cette perspective, il convient de rappeler que la Formule 1 ne se contente pas de classer les pilotes, mais ordonne également la hiérarchie des constructeurs. En d’autres termes, la performance des athlètes n’est pas la seule donnée importante. Les performances du véhicule lui-même sont également intéressantes. Il est donc courant que les détracteurs du championnat le considèrent, non sans raison, comme un podium de graisse et de bitume où défilent les « jouets des grands ». En effet, l’attrait des voitures de collection est évident. La Formule 1 est le seul tournoi dont l’objet sportif, c’est-à-dire l’automobile, est intensément investi dans le fétichisme des marchandises. Il n’y a pas de parallèle possible. Pensez, par exemple, au fait que dans le football, le ballon n'est pas un objet de culte pour les designers, comme c'est le cas par contre pour les voitures Ferrari et Mercedes.
Dans ce contexte, se révèle une large offre de marché, structurée autour d'un attirail d'objets de collection, comme des miniatures d'éditions emblématiques de voitures victorieuses, des articles de courses automobiles ou encore des circuits stylisés aux parcours presque infaisables, comme les étonnants circuits de Hot Wheels. Pour acheter l'un de ces produits, une dépense financière est imposée au consommateur, dont on sait que la charge est plus lourde que celle de l'achat d'un ballon. Ce n’est un secret pour personne, la Formule 1 est un sport élitiste. Il est donc normal que vos jouets le soient également.
Cela renforce la conception de l’expérience automobile comme une expérience de luxe, un fait qui soutient l’imaginaire d’exclusivité qui participe à l’univers des valeurs de course. En d’autres termes, l’adrénaline coûte cher. Cela implique non seulement une dépense pour le moral de l'athlète, mais aussi un engagement matériel important de la part des équipes et du public qui financent le sport.
Testostérone : des roues et des boules ?
Cependant, parallèlement à l'attractivité économique, il est essentiel de décortiquer un autre attribut du territoire récréatif qui borde la Formule 1 : l'influence établie par le sport automobile sur l'imaginaire masculin depuis la petite enfance. Sous ce diapason, il n’y a pas de meilleur échantillon pour l’analyse que le dessin canonique Speed Racer 1967. Dans l'intrigue qui anime le récit, Speed est un jeune homme récemment diplômé, âgé d'à peine dix-huit ans, qui conduit le Mach 5, conçu par Pops Racer, qui, en plus d'être un mécanicien talentueux, est, comme son nom l'indique , un père de Speed.
Les personnages féminins remplissent des fonctions purement ornementales et sont des entités d'importance tout à fait secondaire. Sa mère, Moms Racer, apparaît rarement dans les épisodes, et quand elle le fait, elle a des répliques très limitées. Trixie, la petite amie de Speed, est évidemment une partisane de sa bien-aimée. Cependant, sa contribution au schéma narratif le réduit souvent à la position de simple prétexte à un acte héroïque du protagoniste, qui doit s'engager dans une courageuse activité de sauvetage.
C’est entre les figures masculines que se déroule l’action. Sur la piste, tous les coureurs sont des hommes, qu'ils soient intègres et honorables, comme Speed, ou enclins à la méchanceté, comme Captain Terror. C'est dans les virages de la route que se mesurera la force de caractère de chacun, qui sera récompensée, après avoir surmonté les épreuves, par une place sur le podium. Entre le départ et le contrôle final, la rivalité fraternelle entre Speed et le mystérieux Racer X est le fil conducteur de la plupart des épisodes. Ainsi, à bien des égards, les ingrédients narratifs coïncident avec ceux d’autres sous-genres épiques particulièrement appréciés du public masculin, comme les récits occidentaux ou d’action militaire, construits autour d’une iconographie de preuves de virilité.
De ce point de vue, la testostérone est l'hormone qui, avec l'adrénaline, sous-tend l'ensemble des symboles qui donnent vie à la Formule 1. Les allusions aux signes de masculinité infestent ainsi le discours des pilotes, des mécaniciens et des équipes. Pour analyse, nous prenons un échantillon assez récent, datant de 2019. Dans le premier épisode de la deuxième saison de la série documentaire Netflix Conduire pour survivre, qui suit les rebondissements du championnat du monde de sport automobile, Christian Horner, leader de Red Bull Racing, répond aux attentes de favoritisme pour cette année-là : « Ce n'est que lorsque vous arrivez à Melbourne que vous savez où vous en êtes. C’est à ce moment-là que tout le monde baisse son pantalon et que l’on voit à quel point la concurrence est grande.
De même, les insultes que se lancent les athlètes les uns contre les autres sont généralement des insultes d’émasculation. En 2018, après avoir été écarté de la course après un accrochage provoqué par Esteban Ocon, Max Vertstappen avait condensé sa colère en un seul mot prononcé contre son adversaire lors de la conférence de presse qui avait suivi le Grand Prix : « chatte ». Dans une traduction empreinte d'un bon sens du pragmatisme, le terme propose l'adjectif de « lâche ». Il est cependant significatif que les organes génitaux féminins soient la représentation métonymique du recroquevillement. A l’opposé, les démonstrations de courage dont certains pilotes sont capables sont saluées par le mot « balles ». En 2020, Alain Prost, pilote automobile français à la retraite, vante la performance du jeune talent Charles Leclerc avec cette sélection lexicale : « Ce gamin a du cran ! ».
Dans le domaine de l’imagerie, les emblèmes de certaines équipes sont des signes notoires de puissance virile. Sur l'emblème de la Ferrari Scuderia, un cheval nerveux dresse ses pattes avant vers les hauteurs. Dans les imprimés des équipes Red Bull et anciennes Toro Rosso, l'impression de force vient de l'apparence robuste des taureaux implacables. Désormais, le cheval et le bœuf sont, dans le chaudron symbolique de la culture occidentale, identifiés avec des attributs d'activité reproductrice, de musculature apparente et d'attitude indomptable. Autrement dit, ce sont des animaux liés à des prédicats de masculinité.
Cependant, la testostérone ne se contente pas de s’infiltrer dans les subtiles fissures de l’imaginaire : elle se manifeste, clairement, dans les corps qui mettent en scène le spectacle. Il suffit d'en regarder un pit stop voir que l'avalanche de pieds et de mains est masculine, qui, avec une précision coordonnée, opère chirurgicalement autour de la voiture. A l’intérieur des voitures, seuls les hommes tiennent le volant. Il est donc évident que la prédominance masculine dans le sport, que ce soit sur la piste elle-même ou dans ses environs, est constituée de boîtes e paddocks.
À la fin de l'événement, lorsque les vainqueurs montent sur le podium, le résultat symbolique de l'étalage de virilité se consomme par une éruption apothéotique de champagne. Il va sans dire que les jets d'écume blanche, lancés depuis des bouteilles secouées à répétition masturbatoire par des hommes perdus dans le plaisir, sont bien entendu l'invitation à un exercice intellectuel de sperme-optique dont ce texte se dispense. Il suffit de souligner que le rituel qui met fin au spectacle de l'excitation continue de la testostérone est le passage aux plaisirs sereins et relaxants de l'alcool.
En guise de conclusion : franchir la ligne d'arrivée
La Formule 1 est donc un système sémiologique basé sur deux notions fondamentales, qui entretiennent des relations étroites entre elles, l'adrénaline et la testostérone. Ainsi, l’image, c’est-à-dire l’ensemble des références mentales qui donnent cachet, figure et valeur à l’univers automobile, est constituée de signes de danger et de virilité. Cette passion du risque comme preuve de masculinité remonte, dans une large mesure, aux origines avant-gardistes de certaines esthétiques du XXe siècle, notamment le futurisme. Depuis lors, on assiste à une fétichisation de la technologie comme instrument permettant d’accélérer le rythme de la compétition pour l’exécution de manœuvres plus enivrantes.
En fait, la fascination pour la vitesse et l’instabilité est un symptôme plus général du capitalisme tardif et ne se limite pas au créneau des sports automobiles. Or, s’agissant des circuits, cet imaginaire est nourri, que ce soit par les jouets et objets de collection qui composent l’univers ludique de la Formule 1, ou par les dessins animés et autres récits. Enfin, les codes représentant le plaisir de conduire sont apposés sur un plan de connotations sexuelles, comme le révèle de manière emblématique le rituel de faire sauter le champagne sur le podium.
*Marcus Barcelos Il est titulaire d'un master en théorie de la littérature et littérature comparée de l'UFMG..
Références
BAUMAN, Zygmunt. Modernité liquide. Traduit par Plínio Dentzien. Rio de Janeiro : Zahar, 2001.
CRALI, Tulio. La force de la courbe. 1930. Huile sur toile, 70 cm x 50 cm. Collection privée. Disponible sur : https://artsandculture.google.com/asset/le-forze-della-curva-tullio-crali/WQGFeAO89tYVpQ. Consulté le : 18 juil. 2024.
Conduire pour survivre. Réalisateur : James Gay-Rees, Paul Martin. Production : James Gay-Rees, Paul Martin, Sophie Todd. [SL] : Netflix, 2019. 1 série (6 saisons). Disponible sur : https://www.netflix.com/title/80204890. Consulté le : 18 juil. 2024.
MARINETTI, Filippo Tommaso. Manifeste futuriste. Traduit par Gilberto Mendonça Teles. Dans : Modernisme brésilien et avant-gardes européennes. Localisation : Pétropolos. Editora Vozes Ltda, année. 2009 p. 115-116.
___________________________. All'automobile di corsa. Disponible sur : https://www.filastrocche.it/contenuti/automobile-da-corsa/. Consulté le : 18 juil. 2024.
MITCHELL, Gemma. Alain Prost à propos de Charles Leclerc : "Ce gamin a du cran !" Le drapeau à damier, 07 janvier. 2020. Disponible ce lien. Consulté le : 18 juil. 2024.
Coureur de vitesse. Réalisateur : Peter Fernández. Réalisation : Tatsuo Yoshida. [SL] : Tatsunoko Production, 1967. 1 série (52 épisodes). Disponible sur : https://www.exemplo.com.
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