Par RICARDO ABRAMOVAY*
C’est dans la lutte contre les inégalités que réside l’essence même de la réalisation d’une société capable d’empêcher la destruction à grande échelle des fondements sur lesquels repose la vie elle-même.
Le monde est incapable de dissocier la croissance économique des impacts provoqués par la soif insatiable de ressources naturelles dont dépend l’offre de biens et de services. Le changement climatique, l’érosion de la biodiversité et la pollution (ce que les Nations Unies appellent la « triple crise planétaire ») ne seront pas sérieusement affrontés si la richesse continue de dépendre de l’extraction croissante de matériaux qui constituent aujourd’hui la base de la croissance économique elle-même.
Selon le Panel international des ressources du Programme des Nations Unies pour l'environnement (IRP/PNUE), il existe quatre matériaux de base dont le taux d'acquisition signale la qualité de la relation entre la société et les ressources sur lesquelles repose sa reproduction : la biomasse, les minéraux métalliques ( le fer, le cuivre, l'or, mais aussi des produits comme l'aluminium, le mercure, le nickel, entre autres), les minéraux non métalliques (sable, argile, indispensables à la construction) et les énergies fossiles.
C’est en 2011 que l’International Resource Panel du Programme des Nations Unies pour l’Environnement (IRP/UNEP) publiait les premiers travaux sur le sujet, dont le titre indique déjà une ambition importante : « découpler l’utilisation des ressources naturelles et les impacts environnementaux de la croissance économique ». ". Ce que c'est?
En 1970, alors que la population mondiale était de 3,7 milliards d’habitants et que le PIB mondial (en valeurs de 2015) atteignait 18 30 milliards de dollars, les quatre matériaux totalisaient XNUMX milliards de tonnes. Le rapport le plus récent sur le thème de l'IRP/UNEP (Infléchissez la tendance. Les voies vers une planète vivable alors que les ressources utilisent des pointes) montre l’explosion de l’utilisation des ressources. Aujourd’hui, avec une population de 8,1 milliards d’habitants et un PIB mondial de 93 milliards de dollars (en valeurs de 2015), le système économique extrait chaque année une quantité vertigineuse de 106 milliards de tonnes de ces quatre matières. La population, depuis 1970, a été multipliée par un peu plus de deux, le PIB par cinq et l'utilisation des matériaux par 3,5.
Cela signifie donc qu'il y a eu des progrès importants, puisque chaque unité de richesse, au cours des cinquante dernières années, a été réalisée avec l'utilisation d'une plus petite quantité de matériaux. Cinq fois plus de richesse en utilisant « seulement » 3,5 fois plus de matériaux indique, à première vue, que l’objectif de découplage de l’utilisation de la richesse et des ressources est en train d’être atteint. Pourquoi alors cela signifie-t-il Infléchir la tendance (Changer la tendance) des récents travaux de l'IRP/PNUE ? De l’immense richesse de ce rapport, quatre réponses à cette question peuvent être extraites.
La première est que malgré ce « découplage relatif », en termes absolus, l’extraction des ressources continue de croître, même si le rythme de cette augmentation est inférieur au rythme de la croissance économique. L'augmentation de 30 à 106 milliards de tonnes par an de l'extraction de biomasse, de minéraux métalliques, de minéraux non métalliques et de combustibles fossiles compromet, souvent de manière irréversible, les services écosystémiques essentiels tels que l'approvisionnement en eau, l'air pur, la stabilité climatique et la biodiversité.
La deuxième réponse à l’urgence de « changer la tendance » fait référence aux inégalités. L'empreinte matérielle par habitant, qui était de 8,4 tonnes par an en 1970, est passée à 12,2 tonnes au début de la troisième décennie du millénaire. Mais les inégalités que cachent ces moyennes sont on ne peut plus choquantes : dans les pays à faible revenu, l’empreinte matérielle par habitant en 2020 était de 4 tonnes.
Dans le segment le plus prospère des pays à revenu intermédiaire (où se trouvent la Chine et le Brésil), l’empreinte écologique dépasse la moyenne mondiale et atteint, en 2020, 19 tonnes par habitant, rapprochant ces pays de la moyenne des pays à revenu élevé, qui est de 24 tonnes par habitant. Bien sûr, il doit y avoir un espace pour étendre l'utilisation des ressources par les pays les plus pauvres (pour la construction d'écoles, d'hôpitaux, de moyens de communication et de transport), mais cela implique une réduction drastique de l'empreinte matérielle des pays riches et même dans le segment le plus prospère des pays à revenu élevé.
D’où la troisième réponse sur les raisons du « changement de tendance », qui fait référence à l’interaction de facteurs sociaux, écologiques, institutionnels et technologiques sur la base desquels les ressources naturelles sont extraites et transformées pour répondre aux demandes et aux besoins sociaux. Le rapport examine quatre secteurs économiques (alimentation, logement, mobilité et énergie) et montre que le principe de base pour réduire les inégalités et, en même temps, les menaces contenues dans l'utilisation croissante des ressources est qu'il y a des changements drastiques dans les modes de production et de consommation. .
Ces changements ne peuvent pas dépendre de décisions individuelles. Bien plus que les voitures électriques, l’essentiel est d’augmenter la mobilité collective et de favoriser l’utilisation et la réutilisation des espaces centraux pour mettre en œuvre des initiatives comme la « ville du quart d’heure ». Dans le logement, l’idée de villes compactes et connectées et l’utilisation de matériaux alternatifs à ceux actuellement dominants sont les moyens de réduire l’empreinte matérielle.
Dans le domaine alimentaire, plus que d'augmenter la productivité des zones où prédomine la monotonie des céréales axées sur la production animale, la priorité est de stimuler la diversification des régimes alimentaires et la réduction correspondante de la consommation de produits d'origine animale, actuellement excessive dans la plupart des régions du monde. monde.
La quatrième réponse réside dans le lien que le rapport fait entre les notions de justice et de suffisance, expression qui prend de plus en plus de place à l’agenda des organisations multilatérales. C’est le concept de suffisance qui lie l’idée de « transition juste » à l’utilisation des ressources. Les travaux de l’IRP/PNUE proposent même de réorienter cette transition de l’efficacité vers la suffisance. L’efficacité dans l’utilisation des ressources, bien que fondamentale, a pour contrepartie des modes de consommation qui encouragent leur extraction croissante. D’où l’accent mis par l’IRP/PNUE sur le lien entre justice et suffisance.
C’est dans la lutte contre les inégalités, soutenue par des modes de consommation qui renforcent les biens et services d’une vie digne pour tous, que réside l’essence même de la réalisation d’une société capable d’empêcher que les gains d’efficacité continuent de se traduire par une destruction généralisée de l’environnement. bases qui soutiennent la vie elle-même.
* Ricardo Abramovay est professeur à la Chaire Josué de Castro de la Faculté de Santé Publique de l'USP. Auteur, entre autres livres, de Infrastructures pour le développement durable (Elephant) [https://amzn.to/3QcqWM3]
Initialement publié dans le journal Valeur économique.
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