Par MICHEL ROBERTS*
Le seul espoir d'échapper à l'impact de la longue dépression et de nouvelles guerres est que des gouvernements socialistes démocratiques arrivent au pouvoir.
Une de mes thèses fondamentales sur le capitalisme moderne est que, depuis 2008, les grandes économies capitalistes sont dans ce que j'appelle la « longue dépression ». Dans mon livre de 2016 du même nom, je fais la distinction entre ce que les économistes appellent les récessions (baisse de la production, de l'investissement et de l'emploi) et les dépressions.
Sous le mode de production capitaliste (c'est-à-dire la production sociale orientée vers le profit ; celle-ci provient du travail humain et s'approprie par un petit groupe de propriétaires des moyens de production), il y a eu des baisses régulières et récurrentes tous les 8-10 ans depuis le début de le XNUMXème siècle. Après chaque crise, la production capitaliste revit et se développe pendant plusieurs années avant de retomber dans une nouvelle crise.
Cependant, les dépressions sont différentes. Au lieu de sortir de la récession après un certain temps, les économies capitalistes restent déprimées pendant longtemps, avec une production, des investissements et une croissance de l'emploi plus faibles.
La dépression n'est pas nouvelle. Elle s'est produite trois fois dans l'histoire du capitalisme :
Le premier a eu lieu à la fin du XIXe siècle aux États-Unis et en Europe, d'une durée approximative de 19 à 1873, selon les pays. Au cours de cette longue dépression, il y a eu de courtes périodes de hausses, mais aussi une succession de baisses. Dans l'ensemble, la croissance de la production et de l'investissement est restée beaucoup plus faible que lors de la période de boom précédente de 1897-1850.
La deuxième dépression, appelée la Grande Dépression, a duré de 1929-1939-1941, jusqu'au début de la Seconde Guerre mondiale ; il s'est produit principalement aux États-Unis et en Europe, mais a également touché l'Asie et l'Amérique du Sud. Cela vient de se terminer avec les gros investissements dans les armements.
La troisième dépression a commencé après la crise financière mondiale de 2007-8. Cette dépression (telle que définie ci-dessus) a duré au moins une décennie, jusqu'en 2019. Il était donc clair que non seulement les principales économies connaissaient une croissance beaucoup plus lente qu'auparavant, mais qu'elles se dirigeaient vers un effondrement brutal. Le graphique suivant le montre.
Mais la situation décrite ci-dessus a été fortement affectée par la pandémie de coronavirus. Puis ce qui n'était pas prévu s'est produit : l'économie mondiale a subi une forte contraction. Selon une prévision de la Brookings Institution, l'économie mondiale se trouvait dans une situation très difficile.
Maintenant, juste au moment où les grandes économies se sortaient de la pandémie, le monde a de nouveau été frappé par une bombe ; le conflit russo-ukrainien et ses ramifications affecteront la croissance économique, le commerce, l'inflation et l'environnement.
Les contradictions du mode de production capitaliste se sont intensifiées au XXIe siècle. Maintenant, il y a trois grands obstacles. Il y a l'obstacle économique : avec le krach financier mondial aux proportions sans précédent qui s'est produit en 2007-8, suivi de la Grande Récession à partir de 2008-9, le monde est maintenant confronté à la plus grande récession économique depuis les années 1930.
Ensuite, il y a la barrière environnementale : avec la recherche vorace du profit du capitalisme, il y a une urbanisation incontrôlée, une exploitation prédatrice de l'énergie et des minéraux, une agriculture industrielle extensive qui épuise la planète. Dans tous les cas, dans ce cadre de prédation généralisée, la libération d'agents pathogènes dangereux précédemment piégés chez des animaux dans des régions éloignées depuis des milliers d'années s'est produite. Ces agents pathogènes se sont maintenant échappés des animaux de ferme et (éventuellement) des laboratoires vers les humains avec des résultats dévastateurs. Le Covid-19 n'est qu'un exemple.
Il ne faut pas non plus oublier le cauchemar imminent du réchauffement climatique, qui affecte principalement les pauvres et les vulnérables à l'échelle mondiale.
Troisièmement, il y a la contradiction géopolitique qui entoure la lutte pour le profit parmi les capitalistes en cette période économique déprimée. La concurrence s'est intensifiée entre les puissances impérialistes (G7+) et certaines économies qui ont résisté à l'hégémonie du bloc impérialiste, comme la Russie et la Chine. Ainsi, au XXIe siècle, de l'Irak à l'Afghanistan en passant par le Yémen et l'Ukraine, les conflits géopolitiques sont de plus en plus menés par des armes, de plus en plus puissantes pour détruire et tuer. Et la grande bataille entre les États-Unis et la Chine/Taïwan se profile.
La longue dépression du 2009e siècle a peut-être commencé en 1997, mais les forces économiques qui l'ont provoquée étaient en cours dès XNUMX. C'est alors que le taux moyen de profit du capital dans les principales économies capitalistes a commencé à baisser. Malgré quelques petits épisodes de reprise (principalement dus à des ralentissements économiques et à d'énormes injections de crédit), la rentabilité des actions reste proche de ses plus bas historiques.
Penn World Tables, calcul de l'auteur
Le profit stimule l'investissement dans le capitalisme ; et, par conséquent, le déclin et la faible rentabilité ont conduit à une croissance lente de l'investissement productif. Au lieu de cela, les institutions capitalistes ont de plus en plus spéculé sur les actifs financiers dans le monde imaginaire des marchés boursiers et obligataires et des crypto-monnaies. Et le bloc impérialiste cherche de plus en plus à compenser la faiblesse du « nord global » en exploitant davantage le « sud global ». Les écarts sont importants et ont tendance à s'accroître.
Jusqu'à présent, il y a peu de signes que le capitalisme puisse sortir de cette longue dépression, même si la catastrophe actuelle en Ukraine est résolue. Pour mettre fin à la dépression, il faudrait assainir le système économique par une récession qui liquiderait les entreprises zombies qui réduisent la croissance de la rentabilité et de la productivité et augmentent le fardeau de la dette. Actuellement, on estime que 20 % des entreprises américaines sont des zombies, c'est-à-dire qu'elles ne peuvent pas respecter leurs engagements financiers car leur rentabilité est trop faible.
De plus, il semble que des puissances économiques récalcitrantes comme la Russie et la Chine doivent être apprivoisées ou écrasées si l'on veut donner un nouveau souffle aux grandes économies capitalistes. C'est une perspective effrayante. Le seul espoir d'échapper à l'impact de la longue dépression et d'autres guerres est l'arrivée au pouvoir de gouvernements socialistes démocratiques basés sur les travailleurs, qui peuvent parrainer une nation véritablement unie pour mettre fin aux crises économiques ; inverser les catastrophes environnementales pour la planète ; et parvenir à un développement pacifique de la société humaine.
*Michael Roberts est économiste. Auteur, entre autres livres, de La Grande Récession : Une Vue Marxiste.
Traduction: Eleutério FS Prado
Initialement publié sur le site Le blog de la prochaine récession.
