Par KATIA SANTO*

Hommage au logicien et professeur à l'USP récemment décédé

Les réalisations de Newton da Costa dans les domaines de la philosophie, des mathématiques et de la logique rendent superflue toute présentation de ses mérites. Il est déjà bien connu au Brésil et à l'étranger, et il existe d'innombrables œuvres de lui et de commentateurs à la disposition de quiconque souhaite connaître son œuvre et ses pensées. Il y a même un documentaire, Esprit de contradiction,[I] réalisé par Fernando Severo, où vous pourrez voir et entendre le professeur parler pour lui-même.

Cependant, à l'occasion de son récent décès, il me semble important de souligner, en quelques mots, certains aspects de sa personne que seuls ceux qui l'ont connu de plus près connaîtront. Je fais cela parce que la grandeur de son esprit se manifeste également dans la manière dont il a interagi avec d'innombrables chercheurs, étudiants et enseignants. Parmi les très nombreux avec qui il avait des contacts théoriques, j’en faisais également partie. Même si je n’aime pas les récits autobiographiques, je trouve utile de parler de certains aspects de mon contact avec lui.

J'ai rencontré le professeur Newton da Costa en 2015, alors que je réalisais mes recherches doctorales à la FFLCH-USP, sur une antinomie présente dans les fondements de la pensée d'Arthur Schopenhauer. En réfléchissant à cette question, j'ai formulé l'hypothèse qu'elle pourrait être abordée d'une manière différente de celle qui a été utilisée jusqu'à présent, si la logique paracohérente, dont Newton da Costa était le principal fondateur, pouvait être placée comme logique de base. Pas vraiment sûr de cette possibilité, je l'ai contacté pour savoir ce qu'il en pensait.

À mon agréable surprise, le professeur s'est montré réceptif à mon idée et m'a invité à lui parler personnellement du sujet. Je l'ai fait, je suis allé chez lui à Florianópolis et nous avons parlé de la question de la philosophie schopenhauerienne que j'étudiais et de la logique paracohérente. En fait, je ne le savais pas à l'époque, mais ce sont toujours les caractéristiques marquantes du professeur Newton da Costa, à savoir son ouverture d'esprit, sa curiosité et son véritable intérêt pour une variété de problèmes philosophiques. La question que j'étudiais lui était inconnue, car elle faisait partie d'un sujet auquel il ne s'était jamais consacré et qui, au début, semblait complètement étranger à ses préoccupations logiques et mathématiques.

Cependant, Newton da Costa a vite compris les relations que j'établissais entre métaphysique, théorie de la connaissance et logique et a même souligné la logique paraclassique comme étant, dans le domaine des logiques paracohérentes, peut-être celle qui convenait le mieux à l'antinomie que j'étudiais. De nombreux Schopenhaueriens et aussi de nombreux logiciens n'ont pas fait preuve d'une réceptivité ou même d'une compréhension similaire : le premier, parce qu'ils pensaient que la pensée d'Arthur Schopenhauer ne traitait pas de logique, le second, parce qu'ils pensaient que la logique n'était pas liée à d'autres parties de la philosophie. Mes recherches ont suscité des réactions hostiles, voire colériques.

Mais il n'y a jamais eu d'hostilité de la part de Newton da Costa, même si l'environnement philosophique brésilien est plein d'impolitesse, de rivalité et d'agressivité entre des egos très gonflés. Il a toujours su traiter avec des étudiants, des enseignants, des collègues et des collaborateurs aux intérêts très différents sans imposer ses convictions, sans invalider les recherches des autres, en collaborant dans tout ce qu'il pouvait. C'est ainsi qu'il m'a toujours traité, depuis que je lui ai parlé pour la première fois.

Je suis allé à Florianópolis une autre fois, à la fin de mon travail de doctorat, pour lui en remettre une copie, à l'UFSC, et depuis lors, nous avons maintenu de fréquents contacts par message. Bien que déjà âgé, Newton da Costa n'a jamais cessé de rechercher, d'écrire et de s'intéresser à la philosophie, même si pour lui c'était quelque chose de différent. C'est ainsi que nous avons beaucoup parlé du philosophe français Charles Renouvier, sur lequel nous avons commencé à réfléchir et même à produire ensemble.

C'est une autre caractéristique de Newton da Costa qui mérite d'être soulignée, à savoir sa volonté d'entrer dans de nouveaux domaines, de réfléchir et d'approfondir des sujets qui ne relèvent pas de sa spécialité. Je considère cette caractéristique comme quelque chose de remarquable, car le plus souvent les chercheurs oublient tout le reste du monde et se tournent uniquement et exclusivement vers la recherche commencée en maîtrise ou en doctorat, devenant aveugles aux autres thèmes. Lorsque cela se produit, c'est mauvais, car cela rétrécit la vision du monde de l'individu et lui fait croire que tout tourne autour de ses choix.

La vision du monde de Newton da Costa n’a cependant jamais été étroite. Parmi ses principales préoccupations théoriques, dit-il, figurait le problème de la connaissance en général, et de la connaissance scientifique en particulier. La logique et les mathématiques sont en effet les bases fondamentales de la science et de toute connaissance, et c'est précisément dans ces domaines que le professeur a travaillé, laissant de véritables chefs-d'œuvre, comme Des systèmes formels incohérents e Essai sur les fondements de la logique. Quiconque se consacre à comprendre la pensée de Newton da Costa verra la grandeur de ce qu'il a accompli, surtout en réfléchissant sur ce qui a été et a été le grand problème de contradiction dans l'histoire de la philosophie : l'interlocuteur ici n'est autre qu'Aristote.

Malgré cela, avec de si grandes réalisations, il n’y avait aucune preuve d’arrogance dans ses relations avec qui que ce soit, ni aucun désir de supériorité. Au contraire, il était accueillant envers les gens et persévérait dans la recherche, conscient que la recherche de connaissances est sans fin et ne peut se faire sans collaboration. Il nous manquera beaucoup.

* Katia Santos, professeur et chercheuse, elle est titulaire d'un doctorat en philosophie de l'USP.

Note

[I] Disponible en: https://www.youtube.com/watch?v=8gKKabtLA_U.

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