Le travail de Tariq Ali ajoute à la compréhension de l'Empire nord-américain la question du fondamentalisme religieux comme facteur complémentaire au militarisme, à la domination culturelle et au racisme
Par Ricardo Musse*
Bush à Babylone
Le 21 mars 2003, une coalition dirigée par les États-Unis a envahi l'Irak. C'est l'aboutissement d'une guerre annoncée et de la polémique autour de sa nécessité - dont l'instance privilégiée était l'ONU, mais aussi la rue, théâtre d'une manifestation mondiale, le 15 février, qui a mobilisé environ huit millions de personnes.
L'intention de l'armée américaine, effectivement mise en pratique, de rester en Irak après la fin de la guerre et le renversement de Saddam Hussein a suscité la perplexité générale. Les puissances occidentales reviennent-elles à « l'âge des empires » et aux méthodes néocoloniales d'occupation territoriale ? Le XXe siècle n'a-t-il pas consolidé la politique de « décolonisation » partout dans le monde ? Les États-Unis n'ont-ils pas obtenu leur hégémonie incontestée, en partie grâce à leur discours et leur action en faveur de l'autonomie et de l'indépendance nationale ? Les guerres ponctuelles après 1945 n'étaient-elles pas que des escarmouches aux frontières d'un monde divisé par la guerre froide et qui, avec la fin de la guerre froide, était destiné à disparaître ?
De la perplexité initiale jaillit un torrent d'explications. Les justifications de George W. Bush et de Tony Blair sont rapidement passées de la « menace des armes de destruction massive », prétendument aux mains de Saddam Hussein, à la nécessité d'implanter la « démocratie » au Moyen-Orient, dans une inversion qui cherchait à transformer « l'occupation » en une guerre de « libération ». Les libéraux qui n'étaient pas d'accord avec le moment et la manière dont le conflit a été mené ont attribué ce retour aux méthodes du passé au « néoconservatisme » d'un cercle ayant une influence considérable sur George W. Bush. Certains marxistes – parmi lesquels se distingue David Harvey – ont cherché à réactiver la théorie de « l'impérialisme », développée au début du XXe siècle.
Le livre de Tariq Ali écrit à l'époque, Bush à Babylone (Record, 20030 apporte une réponse surprenante à ces questions, capable de se présenter à lui seul comme «l'œuf de Colomb». Né au Pakistan, éduqué à Oxford, rédacteur en chef du prestigieux magazine Nouvelle revue de gauche, Tariq Ali raconte l'histoire de l'Irak du point de vue d'un initié. Ce simple changement de perspective met en évidence les mésaventures de la lutte anticoloniale au Moyen-Orient et les difficultés de mise en œuvre de la forme politique de l'État-nation.
C'est une histoire peu connue en Occident, même après toute l'attention publique dont l'Irak a bénéficié. Tariq Ali reconstitue, jamais de façon linéaire, les grands moments de cet itinéraire, de l'assujettissement, par l'Empire ottoman, des Arabes qui occupaient la région de l'ancienne Babylone, au XVIe siècle, à l'occupation nord-américaine actuelle. Le principal mérite du rapport réside dans le suivi attentif des fils qui entrelacent la trajectoire irakienne, l'histoire du monde arabe et les vicissitudes de la politique mondiale. Le tout imprégné d'une conception non déterministe de l'histoire, évidente dans son souci de mettre en lumière à la fois l'occupation et la résistance.
L'Irak lui-même est né avec le déclin de l'Empire ottoman pendant la Première Guerre mondiale. En 1917, les Britanniques, avec l'aide des troupes coloniales de l'Inde alors occupée, ont pris le contrôle d'une vaste bande du Moyen-Orient. Ils délimitent les frontières du nouvel État par un arrangement politique qui réunit les provinces ottomanes de Bagdad, Bassorah et Mossoul, laissant de côté le territoire plus au sud, à côté du golfe Persique, devenu le Koweït.
Bien plus strict que l'Ottoman, le contrôle britannique, dépourvu des identités religieuses et culturelles de l'ancien domaine, n'a pas tardé à réveiller le nationalisme local. Une situation aggravée par l'imposition d'une monarchie amenée de l'extérieur, la maison des Hachémites. La première insurrection réussie, en 1941, renversa le monarque, établissant un gouvernement populaire favorable au panarabisme. La Grande-Bretagne a immédiatement réoccupé l'Irak.
En 1956, le président égyptien, Gamal Abdel Nasser, reprend le canal de Suez, jusqu'alors sous le contrôle d'un consortium franco-britannique. La vague nationaliste suscitée par cet acte dans le monde arabe a également atteint l'Irak. Le 14 juillet 1958, un groupe d'officiers de l'armée renverse la monarchie et proclame la République. Les premières mesures du nouveau gouvernement furent la nationalisation de l'industrie de base, y compris le secteur pétrolier, une réforme agraire radicale et l'universalisation de l'enseignement public.
Tariq Ali montre toutes ses qualités d'historien, d'analyste politique et de romancier (certains de ses romans ont été publiés au Brésil) dans le récit des dix années suivantes, une épopée complexe qui s'est développée suivant l'enchaînement d'une tragédie. Il y a trois personnages principaux : les défenseurs du panarabisme proposé par Nasser, le Parti communiste irakien – le plus fort du monde arabe –, et le Baas –, parti nationaliste et laïc fondé par des intellectuels syriens en exil, mais qui bientôt est devenu un groupement militarisé, soutenu par le pouvoir local des clans familiaux.
Commandant de la révolution de 1958, le général Quasim est resté au pouvoir grâce au soutien décisif du PC irakien qui, sur ordre de Moscou, a évité de renforcer Nasser, l'un des leaders du mouvement tiers-mondiste du groupe de pays alors connu sous le nom de « non aligné".
Une succession de désaccords et de conflits entre forces nationalistes – voire entre membres d'un même parti, comme dans le cas de la scission du Baas – a facilité la démobilisation des masses populaires, générant un climat de désenchantement. Cela a facilité le coup d'État militaire qui a porté le Baas au pouvoir en 1968, déjà sous le commandement de Hassan al-Bakr et de son neveu, Saddam Hussein.
La suite de l'histoire est assez connue. Le PC irakien a soutenu le gouvernement baasiste lorsqu'il a tenté une coopération économique et militaire avec l'Union soviétique, malgré le fait que, dans la même période, ses cadres politiques étaient décimés par la police secrète irakienne. En 1979, Saddam Hussein se nomme général et président de la République.
Le 22 septembre 1980, l'Irak déclare la guerre à l'Iran – supposé militairement affaibli par la révolution islamique –, désormais à l'instigation des États-Unis. Après huit ans et des milliers de morts des deux côtés, la guerre se termine sans vainqueur. Ensuite, Saddam occupe le Koweït et est contraint de battre en retraite (Première guerre du Golfe, août 1990 – février 1991), mais parvient à rester au pouvoir malgré l'embargo économique et l'ensemble des sanctions imposées par le Conseil de sécurité de l'ONU.
Le récit de « l'ère Saddam » n'est pas sans intérêt. En plus de rappeler fidèlement les principaux événements, Tariq Ali met en lumière des informations pertinentes qui ont tendance à être en arrière-plan, et esquisse, ici et là, des interprétations audacieuses sur le sens de l'histoire récente. Il soutient, par exemple, que le but de "l'Empire américain est d'utiliser son immense arsenal militaire pour donner au Sud une leçon sur le pouvoir d'intimidation et de contrôle du Nord".
Un défaut que l'on peut faire au livre réside dans sa caractérisation de la résistance. Militant et partisan d'une lignée laïque, Tariq Ali met l'accent sur le potentiel des forces étrangères à la rationalisation, comme les enfants et la poésie, mais ignore la tradition religieuse, aujourd'hui principal rempart de la résistance à l'heure où, prévient Ali lui-même, l'opposition à la laïcité se soumet de plus en plus à la cooptation.
choc des fondamentalismes
Le livre précédent de Tariq Ali, choc des fondamentalismes (Record, 2002) – écrit dans le feu de l'action contre les Twin Towers, qui a eu lieu le 11 septembre 2001 – fait partie d'une série de publications visant à fournir à l'opinion publique occidentale des informations sur la civilisation islamique. Intérêt accru pour les guerres de vengeance américaines, en particulier les invasions et les occupations de l'Afghanistan et de l'Irak.
Cet effort tardif pour comprendre une région du monde jusque-là pratiquement ignorée a généré, comme on pouvait s'y attendre, les interprétations les plus diverses et les plus antagonistes, à partir de la thèse néoconservatrice du conflit civilisationnel défendue par Samuel P. Huntington dans le livre Le choc des civilisations et la recomposition de l'ordre mondial (Objetiva, 1997), à la mise à jour de la théorie marxiste de l'impérialisme, proposée par David Harvey dans le nouvel impérialisme (Loyola, 2003).
Tariq Ali s'est distingué dans ce débat. Ses livres ont été traduits dans plus d'une douzaine de langues et ses thèses ont acquis un retentissement mondial, le transformant presque instantanément en une superstar du monde intellectuel. L'une des raisons de ce succès tient sans doute à son parcours multiculturel. Tariq Ali est né (et a vécu jusqu'à l'adolescence) au Pakistan, a fait ses études en Angleterre (à Oxford), où il est ensuite devenu rédacteur en chef de Nouvelle revue de gauche, l'une des icônes de la gauche mondiale.
En plus de socialiser et de s'insérer dans différentes cultures, il s'est construit un profil insoumis à la division intellectuelle du travail : journaliste indépendant (c'est-à-dire sans lien avec les entreprises de communication) et militant politique, Tariq Ali est également reconnu comme historien, romancier et dramaturge.
empire et résistance
En 2005, Tariq Ali reprend et déploie ses contributions à la compréhension des relations mutuelles et des interactions entre l'Islam, le monde arabe et l'Occident dans le livre Parler d'empire et de résistance : conversations avec Tariq Ali – édité au Brésil sous le titre Le nouveau visage de l'empire (Ediouro, 2006). Il s'agit d'un recueil d'une série d'entretiens accordés à David Barsamian entre novembre 2001 et avril 2004.
La connaissance approfondie du travail de Tariq démontrée par l'intervieweur ; la liberté caractéristique du genre, permettant la modulation et la confluence des registres, du personnel au politique ; la finalité systématique de l'entreprise qui adopte l'évolution de la situation mondiale comme principe directeur ; tout cela fait du livre une sorte de résumé des opinions et des travaux de Tariq Ali.
Le livre se concentre sur des aspects qui n'ont pas été mis en évidence dans l'histoire politique des pays islamiques. Aborde les causes de la division et de l'antagonisme entre l'Inde et le Pakistan ; le rôle de l'armée pakistanaise dans la création des talibans ; l'émergence de l'intégrisme islamique à l'instigation des États-Unis pendant la guerre froide ; l'action de l'empire anglais dans la genèse de l'État d'Israël et l'expansion coloniale de ses frontières ; les vicissitudes du nationalisme arabe, etc.
L'originalité de la contribution de Tariq Ali peut être appréhendée plus précisément dans son analyse des États-Unis, point décisif d'ailleurs pour évaluer toute interprétation du monde contemporain. Il examine la matrice de l'Empire du point de vue du citoyen du monde islamique ou de l'habitant du Tiers Monde. En adoptant le point de vue de la victime de la violence et de l'oppression américaines, non seulement il démasque les rationalisations du discours officiel (comme la thèse selon laquelle son action au Moyen-Orient serait une « intervention humanitaire » visant à libérer le peuple de la tyrannie ), mais aussi il décèle aussi des aspects insoupçonnés de la société américaine.
L'islamisme, en particulier sa branche fondamentaliste, a remplacé, dans l'imaginaire américain, la place autrefois occupée pendant la guerre froide par l'ex-Union soviétique comme force d'opposition et menace permanente - autrefois "l'empire du mal", aujourd'hui "l'axe du mal". ”. Mais, comme l'enseigne la psychanalyse, en général, dans la délimitation de « l'autre », il est d'usage de projeter, comme dans un miroir inversé, les traces de sa propre identité.
Herbert Marcuse avait déjà attiré l'attention sur le caractère totalitaire et unidimensionnel de la société américaine. Tariq Ali complète cette description en soulignant un autre aspect : son « fondamentalisme ». Il rappelle que les États-Unis sont la nation la plus religieuse du monde et « l'un des exemples les plus impressionnants que la diffusion de la technologie et de la science moderne ne doit pas nécessairement s'accompagner de la diffusion de la laïcité. Dans un pays où 60 % de la population croient en Satan et 89 % aux divinités, le triomphe électoral de Bush a accentué les principales différences entre l'Europe occidentale et les États-Unis – non pas en termes économiques et politiques, mais en termes de guerre et de religion ».
Mais si l'intégrisme religieux – marque de fabrique de l'administration de George W. Bush – détermine « le nouveau visage de l'empire », celui-ci ne manque pas de s'appuyer sur le même corpus comme toujours : dans le militarisme, arme principale de ceux qui entendent « gouverner » le monde ; dans la domination culturelle, par la création d'un réseau de collaborateurs parmi l'élite intellectuelle des pays dominés, dont beaucoup sont diplômés d'universités nord-américaines ; dans la propagande de la « supériorité blanche occidentale », dénigrant l'autre dans la tonalité souvent raciste de « l'orientalisme ».
Bref, malgré son nouveau visage, l'empire nord-américain suit les mêmes traces que l'ancien empire anglais. Elle tire sa raison d'être du besoin de capitaux pour se développer et trouver de nouveaux marchés. Elle choisit ses ennemis (et n'hésite pas à entrer en guerre contre eux) en fonction de ses intérêts économiques, politiques et stratégiques. En ce sens, l'islam est devenu la cible principale en raison d'un accident de l'histoire et de la géographie – ayant occupé la région qui concentre les plus grandes réserves de pétrole au monde.
Ce diagnostic pose les prémisses des modalités de lutte contre l'Empire que défend Tariq Ali. Résistance contre l'occupation territoriale, en Afghanistan, en Irak, etc. elle ne peut se passer du soutien de l'opposition interne dans les pays occidentaux, principalement aux États-Unis. Tariq Ali propose une renaissance de la Ligue anti-impérialiste, organisée à la fin du XIXe siècle par Mark Twain.
L'évocation du militantisme d'un écrivain n'est pas fortuite. Tariq propose comme pivot de la résistance une interaction entre politique et culture, dont le germe serait dans l'audience et la répercussion des poètes et romanciers dans le monde arabe (semblable à la musique populaire au Brésil pendant la dictature militaire). Il s'agit de proposer des sources laïques de résistance, des alternatives aux intégrismes – religieux, mais aussi marchands – qui, ici et là, dominent le monde.
*Ricardo Mussé Professeur au Département de sociologie de l'USP
