Par PIMENT ALEXANDRE MARINHO*
L'enseignement à distance a une dimension commerciale fondamentale
Début novembre, l'Institut national d'études et de recherches pédagogiques Anísio Teixeira (Inep) a publié les résultats du dernier recensement de l'enseignement supérieur, se référant à l'année 2021. Les données du recensement fournissent une image large de ce niveau d'éducation, étant donc très pertinentes. pour le débat sur l'orientation de l'éducation dans le pays.
Parmi les différentes informations et variables du Recensement 2021, la forte croissance de l'enseignement à distance (EaD) se démarque. Il s'agit d'une question controversée à ce niveau éducatif, sur laquelle nous ferons quelques commentaires critiques. Avant d'analyser ce type d'enseignement technologique, il est important de le situer dans la dynamique récente de l'enseignement supérieur brésilien. En outre, une autre voie intéressante consiste à partir de l'expansion de l'enseignement à distance pour vérifier les changements technologiques en cours également dans l'environnement présentiel, qui est de plus en plus « hybride ».
L'expansion de l'enseignement supérieur ces dernières années
Comme le montre une vaste littérature, l'enseignement supérieur au Brésil a été une construction tardive, même par rapport à plusieurs pays d'Amérique latine. La configuration socio-historique de notre pays a également marqué un tel niveau d'éducation avec de profondes inégalités sociales, régionales, raciales et de genre. Au moins depuis la dictature militaire, des efforts ont été déployés pour réformer l'enseignement supérieur, visant avant tout un format capable d'atteindre un pourcentage minimum de la population avec une éducation supérieure et un certain niveau de production scientifique institutionnalisée. Ces efforts ont été impulsés, souvent de manière conflictuelle et contradictoire, à la fois par différents mouvements sociaux et par les revendications des classes dirigeantes en faveur de l'accumulation du capital dans le pays.
La vague la plus récente d'expansion de l'enseignement supérieur a commencé dans les années 1990 et s'est poursuivie sous les gouvernements PT, à travers diverses réformes. Cette expansion a fait passer le nombre d'inscriptions dans les filières du premier cycle, dimension la plus importante de ce niveau d'enseignement, de moins de 2 millions en 1991 à plus de 7 millions en 2011, selon les données de l'Inep. Une multiplication pertinente de la taille de l'enseignement supérieur dans un intervalle de deux décennies.
Même si les postes vacants et les institutions publiques ont augmenté dans les gouvernements PT, par exemple, grâce au Programme d'appui aux plans de restructuration et d'expansion des universités fédérales (Reuni), le secteur privé a également fortement augmenté au cours de la même période. Elle a même renforcé sa présence dans les effectifs de l'enseignement supérieur : en 2011, sur quatre inscrits, trois le sont dans le secteur privé.
C'est-à-dire que cette vague expansionniste s'est produite en même temps que le renforcement du secteur privé déjà important. Cela a été possible grâce à plusieurs législations et politiques de promotion, ainsi qu'à la croissance même des entreprises du secteur, qui a traversé un intense processus de financiarisation et d'oligopolisation. Les gouvernements du PT ont poursuivi le Fonds de financement des étudiants de l'enseignement supérieur (Fies) de Fernando Henrique Cardoso et inauguré le programme Université pour tous (Prouni). Les deux programmes ont abondamment financé le secteur privé de l'éducation, directement ou indirectement, et ont servi de base au développement et à la rentabilité de ce secteur d'activité.
Cette expansion la plus récente a commencé à montrer des signes d'épuisement en 2015 et 2016. Ce n'est pas un hasard s'il s'agissait d'une période de profonde récession économique et de réduction des dépenses publiques. En 2015, l'enseignement supérieur a atteint 8 millions d'inscriptions au premier cycle. Six ans plus tard, en 2021, les 9 millions de scolarisations n'étaient toujours pas atteintes, témoignant d'un net ralentissement de la croissance. Même au cours de ces dernières années de plus grande stagnation, le secteur privé a continué de progresser : en 2021, le secteur a étendu sa présence à 77 % des inscriptions au premier cycle dans le pays. Concernant les revenus, le secteur privé représentait 87%.
Malgré son importance, la dernière expansion n'a pas suffi à changer la position du pays dans le classement de l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE). Le Brésil reste bien en dessous de la moyenne en termes de pourcentage de la population ayant fait des études supérieures. C'était aussi suffisant pour augmenter les fonds propres. Certaines inégalités sociales historiques sont restées, tandis que d'autres ont acquis de nouveaux formats et dynamiques, par exemple, à travers des stratifications internes à ce niveau d'éducation. Bien que plusieurs groupes sociaux aient accédé à l'enseignement supérieur pour la première fois de l'histoire, les hiérarchies de filières, de modalités et d'établissements ont généré des « exclus de l'intérieur », pour reprendre le terme de Pierre Bourdieu.
L'enseignement à distance aujourd'hui au Brésil : dimension et caractéristiques
Depuis l'émergence et la diffusion des nouvelles technologies de l'information, l'enseignement à distance est devenu une réalité à travers le monde, sous différents formats et modalités. Suivant la tendance mondiale, au Brésil, cette modalité d'enseignement a commencé à prendre une forte impulsion à partir des années 2000, intégrant diverses politiques d'expansion de l'enseignement supérieur.
En 2000, il n'y avait que 10 cours de fin d'études à distance dans le pays, avec une très petite part du nombre total d'inscriptions. En un peu plus d'une décennie de croissance exponentielle, en 2012, le nombre de postes vacants offerts en formation à distance avait déjà dépassé le million, soit plus que le nombre de postes offerts en cours en présentiel. En termes d'inscriptions effectives, la progression de l'enseignement à distance sur l'enseignement présentiel a été plus progressive, mais non moins pertinente.
En 2011, l'enseignement à distance comptait un peu moins d'un million d'inscriptions, soit 1 % du total des inscriptions au premier cycle. Surtout après la dernière vague d'expansion de l'enseignement supérieur, l'enseignement à distance a encore progressé. Comme le montre le récent recensement, la modalité à distance est passée de deux millions d'inscriptions en 14 à près de 2018 millions en 3,7, atteignant ainsi 2021 % du total des inscriptions dans le pays.
En ce qui concerne les étudiants de première année, l'enseignement à distance est déjà supérieur à l'enseignement en présentiel. En 2021, 1,4 million d'étudiants sont entrés dans le programme de premier cycle sur place. Nombre en baisse ces dernières années, il est important de le souligner. Dans la graduation à distance, il y avait 2,4 millions de nouveaux entrants, ce qui représente une croissance ces dernières années. La capillarité de cette modalité est également impressionnante : 2.968 XNUMX municipalités brésiliennes disposent désormais de centres d'enseignement à distance. Sans aucun doute, il est possible d'affirmer qu'EaD est consolidé au niveau supérieur brésilien.
Comme pour l'enseignement supérieur en général, le secteur public n'a pas été le principal moteur de l'expansion récente de l'enseignement à distance dans le pays. Même avec des programmes inédits et relativement performants, comme l'Université ouverte du Brésil, lancée en 2006, les inscriptions dans cette modalité ne représentent que 6 % des inscriptions totales dans le réseau fédéral. Le secteur privé était et est toujours le principal moteur de l'inscription à l'enseignement à distance. Et très impressionnant : aujourd'hui, l'enseignement à distance est en grande partie privé, et le secteur privé est de plus en plus l'enseignement à distance.
Depuis 2005, le secteur privé est devenu le secteur dominant de l'enseignement à distance en termes d'inscriptions. Peu à peu, la modalité à distance elle-même est devenue dominante dans la diplomation du secteur privé, également avec l'aide de financements publics. En 2021, 51% des inscriptions dans le secteur privé étaient dans l'enseignement à distance. La même année, 70 % des nouveaux arrivants dans ce secteur étaient dans la modalité à distance. Les 15 plus grands établissements d'enseignement à distance sont privés et ils dominent à eux seuls environ 74 % des inscriptions à distance dans le pays.
L'impressionnante expansion de l'enseignement à distance a donc une dimension commerciale fondamentale. Le secteur privé lucratif a renforcé cette modalité et a été renforcé par elle au cours de la dernière période. Aujourd'hui, cette symbiose est peut-être le facteur le plus dynamique du système d'enseignement supérieur du pays. Cependant, avec une qualité ou un retour économique discutable au-delà des hommes d'affaires dans le domaine. Toujours selon l'Inep, le ratio élèves-enseignant dans l'enseignement privé à distance atteint 185, alors qu'il est de 23 dans l'enseignement présentiel, ce qui a permis de réduire les effectifs enseignants sur ce marché. Aujourd'hui, la formation de nouveaux enseignants à une éducation de base exigeante s'effectue de plus en plus dans cet environnement de « produits et services éducatifs » de moindre qualité. Entre autres limites et contradictions de cette supposée démocratisation.
L'impact des nouvelles technologies au-delà de l'enseignement à distance
Enfin, il est important de souligner que les nouvelles technologies ont permis des transformations dans l'enseignement supérieur non seulement à travers l'enseignement à distance, en tant que modalité éducative structurée et reconnue. Accompagnant les mutations que traversent l'économie, l'État et la sociabilité contemporaine, les processus éducatifs dans leur ensemble sont de plus en plus impactés par la virtualisation et l'expansion des plateformes numériques.
Pas seulement à cause du moment d'urgence de l'enseignement à distance de la pandémie, au cours duquel la virtualisation/plateforme est devenue brusquement une réalité, y compris dans l'éducation de base. Mais aussi avant et au-delà du pic de la pandémie. Les environnements d'apprentissage virtuels avançaient déjà comme outil didactique dans les cours en face à face, même avant la pandémie. Les événements et stands en ligne ou hybrides sont désormais la nouvelle norme au niveau du premier cycle et des cycles supérieurs.
L'utilisation de grandes plateformes numériques, de plus en plus spécialisées pour les pratiques pédagogiques, est présente dans la construction, l'échange et le stockage de l'information dans tous les établissements d'enseignement supérieur, de manière formelle ou informelle. Et plus récemment, les derniers développements de l'intelligence artificielle menacent de secouer encore plus le monde universitaire. L'incroyable capacité des algorithmes à rechercher, systématiser et générer des informations, y compris la rédaction académique (voir le récent ChatGPT, d'OpenAI), pose un énorme point d'interrogation sur la manière future de faire de l'éducation.
En ce sens, si nous pouvons parler aujourd'hui d'une consolidation de l'enseignement à distance en tant que modalité d'enseignement supérieur dans le pays, nous pouvons encore dire peu de choses sur la dimension actuelle et les impacts futurs de la virtualisation et de la plateformisation de l'éducation en général. En tout cas, c'est à nous de nous positionner politiquement face à ces mutations et ces technologies qui traversent toute la société contemporaine – c'est peut-être là l'un des enjeux centraux de notre temps. Quelle technologie pour quelle société ?
*Alexandre Marinho Poivre est doctorante en éducation à l'UnB.
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