Par RICARDO ABRAMOVAY*
La diversité sera au cœur de la transformation du système agroalimentaire mondial
La simplification des paysages agricoles est le fondement sur lequel repose le système alimentaire contemporain. Six produits (riz, blé, maïs, pommes de terre, soja et canne à sucre) représentent plus de 75 % des calories végétales proposées dans le monde. Cette concentration représente un risque gigantesque pour la sécurité alimentaire mondiale, notamment en raison de l’intensification des événements météorologiques extrêmes. De plus, la richesse calorique de cette monotonie contraste avec la carence en micronutriments qui caractérise l’alimentation de milliards de personnes dans le monde. Le paradoxe de l’obésité au milieu de la malnutrition exprime bien l’unité entre monotonie agricole et monotonie alimentaire.
Mais il existe des solutions alternatives à ce scénario qui « augmentent la qualité des régimes alimentaires et de la nutrition tout en réduisant la dépendance mondiale à l’égard de certaines cultures de base (aliments de base) et aux pays qui dominent ses exportations ».
Ce diagnostic et les propositions de diversification qui en découlent ne seraient pas aussi pertinents s'ils ne venaient pas de l'institution qui rassemble, depuis plus de cinquante ans, les principaux organismes de recherche agronomique dans le monde, la Groupe consultatif pour la recherche agricole internationale (GCRAI). sur une article publié dans le quotidien britannique « The Telegraph » (23/10/2023), Shakuntala Haraksingh Thilsted et Ismahane Elouafi montrent que l'approvisionnement alimentaire mondial serait plus résilient et nutritif s'il était diversifié. Tous deux appartiennent au CGIAR et Elouafi vient d'en prendre la direction.
Le CGIAR, créé avec le soutien de la Fondation Rockefeller et de la Fondation Ford, a été l'un des principaux vecteurs de diffusion mondiale des technologies de la Révolution verte et des méthodes par lesquelles les semences à fort potentiel augmentaient leurs rendements grâce à l'utilisation à grande échelle d'engrais chimiques. et les pesticides dans des environnements dominés par la culture de quelques produits.
Bien entendu, le GCRAI a connu plusieurs changements depuis les années 1970. Mais aujourd’hui, c’est le discours lui-même sur ce que la société devrait attendre de la recherche agricole qui subit un changement qu’il convient, sans exagération, de qualifier de paradigmatique. Il s’agit d’investir dans la diversification des cultures, dans des produits plus nutritifs et dans la revalorisation des cultures négligées par la Révolution verte, en augmentant la connaissance des conditions des écosystèmes locaux nécessaires à leur adaptation. Cela nécessite une transformation de l’axe de recherche agronomique et des investissements publics et privés dans le système agroalimentaire.
Ce changement paradigmatique s'exprime dans la déclaration qui titre un article important publié dans le prestigieux Actes de l'Académie nationale des sciences (9 / 02 / 2023): « La prochaine ère de domestication des cultures commence maintenant » (La prochaine ère de domestication des plantes commence maintenant). Bien que les formes de domestication des plantes pratiquées jusqu'à présent aient permis d'augmenter l'apport de calories et de réduire les prix des denrées alimentaires, indique l'article, elles sont de plus en plus vulnérables aux événements météorologiques extrêmes.
Pour résoudre ce problème, il faut changer d’orientation et passer de la maximisation de la production calorique à la maximisation de la densité nutritionnelle, de la résilience climatique, de la diversité biologique et de l’équité. Cela ne signifie pas un retour au passé, mais au contraire une nouvelle orientation pour la recherche agronomique elle-même et même pour l'ingénierie agricole. Les récolteuses fabriquées pour des cultures homogènes, par exemple, seront remplacées par des machines plus flexibles, équipées de dispositifs permettant une récolte intelligente, respectant le sol et la plasticité des différentes cultures et leurs temps de maturation.
Les voies de transition pour diversifier le système agroalimentaire mondial ne sont même pas claires. Il est encore difficile d'évaluer la portée des différentes initiatives. Mais il n’est peut-être pas sans importance que Cary Fowler, l’envoyé spécial du Département d’État pour la sécurité alimentaire, inaugure une transformation qui, en théorie, rompt avec tout ce que les États-Unis ont fait en matière de sécurité alimentaire depuis la Seconde Guerre mondiale. Au point que, selon le journal The New York Times (22/01/2024), Anthony Blinken, le secrétaire d'État américain, lors du Forum économique mondial, a qualifié le changement de « véritablement révolutionnaire ». Son budget est encore faible (100 millions de dollars), mais le projet mérite d'être connu.
S'appuyant sur quelques cultures de base, dit le programme créé par Cary Fowler, en coopération avec l’Union africaine et la FAO/ONU, augmente la vulnérabilité systémique, les pertes de récoltes et la réduction des rendements. Les cultures traditionnelles nécessitent des recherches et des investissements pour devenir commercialement compétitives. Mais ce sont eux qui peuvent le plus contribuer à améliorer la qualité des aliments. En outre, la recherche sur les produits négligés et peu utilisés peut contribuer à inverser la grave dégradation des sols que connaissent plusieurs régions africaines, car il s’agit de produits adaptés aux conditions des écosystèmes locaux. Le message est clair : aussi important que soit le commerce international, la sécurité alimentaire et la victoire dans la lutte contre la faim en Afrique subsaharienne doivent s'appuyer avant tout sur le renforcement des capacités productives locales et sur des produits adaptés aux besoins de leurs écosystèmes.
Et il est clair que le rôle des produits négligés et sous-utilisés variera considérablement selon les différents écosystèmes. L'enrichissement biologique des sols de vastes zones cultivées avec peu de produits et la forte réduction de l'utilisation d'intrants chimiques sont des voies qui accéléreront la transition des techniques qui ont dominé la Révolution verte et qui sont devenues obsolètes à l'Anthropocène, même dans les régions dominées jusqu'à présent par des plantations homogènes.
Ce qui est certain, c’est que la diversité sera au cœur de la transformation du système agroalimentaire mondial. C'est l'un des thèmes qui Forum brésilien sur le changement climatique, promu par plusieurs organisations de la société civile de São Paulo, sera discuté les 26 et 27 février, juste avant la réunion des ministres des Finances du G20.
* Ricardo Abramovay est professeur à la Chaire Josué de Castro de la Faculté de Santé Publique de l'USP. Auteur, entre autres livres, de Infrastructures pour le développement durable (Elephant) [https://amzn.to/3QcqWM3]
Initialement publié dans le journal Valeur économique.
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