Par WALNICE NOGUEIRA GALVÃO*
Les preuves archéologiques de l'histoire étaient considérées comme de la fantaisie jusqu'au XNUMXe siècle.
En l'an 338 av. J.-C. eut lieu l'ultime bataille de la guerre, qui opposa les Thébains et les Athéniens, après tous vaincus, aux hôtes de Philippe II de Macédoine, assisté de son fils Alexandre, qui recevra plus tard le surnom de « Le Super". Le terrain de l'affrontement était la plaine de Chéronée, proche de la ville du même nom, en Grèce centrale, et également proche de Thèbes. Ce n'était pas un épisode mineur. De l'avis de nombreux érudits, le prelio et la défaite marquent la fin de l'âge classique.
Les événements étaient connus dans le passé, mais la personne qui les a traités plus en détail était Pausanias, un voyageur et géographe grec qui a vécu au deuxième siècle de notre ère et a écrit un Description de la Grèce en plusieurs tomes, dont certains nous sont parvenus.
C'est lui qui raconte une belle histoire, connue sous le nom d'histoire du bataillon sacré de Thèbes – appellation déjà donnée dans l'Antiquité. Il dit que ce groupe d'élite a fait face à des forces macédoniennes bien supérieures en nombre, n'a pas bougé et a été décimé jusqu'au dernier homme. Son contingent était de 300 guerriers. Détail supplémentaire, ils étaient tous des couples d'amants, dans la bonne tradition de Sparte, confiants qu'un homme ne se comporterait pas mal en présence de sa bien-aimée. On dit que le bataillon aurait été formé par des Spartiates, originaires de cette cité-état. Un lion de marbre colossal aurait été érigé à l'emplacement, perpétuant la mémoire de ces braves et rendant hommage à leur esprit indomptable, qu'ils symbolisent.
Ce compte a toujours été considéré comme fantastique. Ni pour avoir été commenté avec approbation dans Le banquet, de Platon, était considérée comme moins illusoire. également Iliade et Odyssée, jusqu'à ce que les fouilles de Schliemann au XIXe siècle mettent au jour Troie et Mycènes, elles passaient pour des œuvres de pure fiction.
Environ deux mille ans plus tard, un groupe de jeunes architectes anglais de formation classique traversa la plaine de Chaeronea, lisant Pausanias et revivant les fêtes du bataillon sacré. Le cheval de l'un d'eux trébuche sur une pierre qui, au second examen, ressemble plus à un fragment de sculpture. Ils sont allés le fouiller et ont trouvé le lion de fête. Il était en morceaux, mais il a été reconstitué et le voilà, que l'on peut visiter aujourd'hui, au même endroit.
Soixante années s'écoulèrent encore, et les prospections archéologiques menées au pied du lion tombèrent sur un charnier, d'où furent exhumés 254 squelettes disposés symétriquement en 7 rangées, couchés sur le dos en toute bienséance, nombre d'entre eux se tenant par la main ou par les bras liés. . Les dessins réalisés à l'époque, y compris les marques de blessures mortelles, ont ensuite été reproduits et documentés des livres écrits sur l'épisode guerrier. le dernier est La bande sacrée, par James Romm, spécialiste des études antiques, édité par Scribner. Les illustrations actuelles du volume exploitent et reprennent celles qui nous sont parvenues de cette époque.
Qui apporte une nouvelle récente, accompagnée du croquis émouvant des sept rangées de corps, c'est le magazine New Yorker dans le numéro du 19 avril 2021.
*Walnice Nogueira Galvao est professeur émérite à la FFLCH de l'USP. Auteur, entre autres livres, de lecture et relecture (Senac/Or sur bleu).
