Par LUIS S. KRAUSZ*
Commentaire sur le roman d'Arthur Schnitzler
Dans ce roman de 1908, Arthur Schnitzler (1862-1931), avec ses filigranes stylistiques caractéristiques et sa délicatesse de regard, se tourne vers les apories de la communauté juive viennoise, à laquelle il appartenait lui-même. Ce thème, qui occupait jusqu'alors une place marginale dans son œuvre, est indissociable de la montée de l'antisémitisme dans la capitale des Habsbourg, déclenchée par l'ascension politique de Karl Lueger, maire de Vienne de 1897 à 1910, élu par le Parti chrétien-social basé sur une rhétorique qui, précédant le nazisme de quelques décennies, attribuait aux Juifs les maux du peuple autrichien dans les années crépusculaires de l'Empire austro-hongrois.
Der Weg ins Freie, titre original de l'ouvrage, il peut aussi signifier le chemin vers le vide ou vers l'ouvert : c'est un livre sur le vertige austro-juif et la labilité sociale. Les personnages, déconnectés de leurs origines ethnico-religieuses, sont infectés par l'épidémie du désir de s'intégrer dans les sphères supérieures de la société et d'acquérir de nouveaux répertoires esthétiques et culturels qui, comme ils le supposent à tort, feront d'eux des citoyens d'un monde cosmopolite. , exempt de discrimination et de préjugés.
L'oubli et l'abandon de la tradition juive, d'une part, et, d'autre part, l'engagement dans une recherche de ce qui serait essentiellement humain, en harmonie avec l'idéologie libérale et scientifique hégémonique des dernières décennies du XIXe siècle, sont donc le nord et le sud des personnages dépeints ici par Schnitzler. Et leurs idéaux de vie se rapprochent d'une sorte d'ivresse hédoniste, où les conforts et les plaisirs mondains se renouvellent avec la vie des autres. Salons, s'évade dans la nature, va aux concerts et fréquente les cafés, dans un monde dont les traits étaient censés durer éternellement. Ou une plongée radicale et passionnée dans les utopies du socialisme et du sionisme, destinées à remplacer ce monde stagnant, souvent perçu comme injuste.
Les transformations sociales et culturelles des Juifs de Vienne, pour la plupart descendants de migrants de Bohême, de Moravie, de Hongrie et de Galice, et la pénétration, au-delà d'une vision du monde religieuse ancestrale, des idéaux auto-rédempteurs caractéristiques du XIXe siècle est, ainsi, une des axes de ce beau panneau de la vie dans la capitale des Habsbourg, dont le fil narratif central est une histoire d'amour entre Georg von Wergenthin, musicien issu de l'aristocratie déclinante, et Anna Rösner, professeur de piano issue de la petite bourgeoisie chrétienne et antisémite .
C'est autour de cet axe principal qu'émergent de petits drames secondaires, dont le thème récurrent est la quête de liberté de huit familles juives, chacune liée, d'une certaine façon, au musicien von Wegenthin. Ce sont des Ehrenberg ; Golowski ; Nürnberger; Eissler; Berman ; Stauber ; Oberberger et Wyner. Ces récits subordonnés se reflètent les uns dans les autres et finissent par emmener le lecteur dans un voyage à travers toutes les couches sociales de la population juive viennoise hétérogène et particulière, qui en est venue à représenter 12% du corps des citoyens de la capitale impériale. Schnitzler va des appartements faiblement éclairés de Leopoldstadt, le quartier où se concentraient les Juifs nouvellement arrivés des provinces orientales de l'Empire, généralement pauvres et religieux, aux salons où l'ancienne aristocratie rencontrait la haute bourgeoisie juive, dans une relation rarement libre d'arrière-pensées, où le nom, le goût et l'argent étaient des monnaies d'échange.
Les Juifs que Schnitzler dépeint, quelle que soit leur situation sociale et économique, ont en commun le fait qu'ils sont, sans exception, en route vers un lieu ou une situation inconnue. D'où le titre du roman. La famille Ehrenberg en est un bon exemple : S. Ehrenberg est un industriel dont les membres de la famille, désireux de s'intégrer dans les milieux aristocratiques, cachent leur prénom, Salomon, qui leur paraît désagréablement juif. Salomon méprise cependant les ambitions de ceux qui miment le groupe auquel ils souhaitent s'assimiler et, pour les embêter, il s'exprime toujours en yiddish, langue mal vue par ceux qui ont l'ambition de devenir Autrichiens. sinus nominal et qui terrifie les membres de sa famille. Pendant ce temps Oskar, son fils, comme pour compenser les manières et le langage peu élégants de Salomon Ehrenberg, imite les gestes, les coutumes et l'apparence des aristocrates avec lesquels il vit pour devenir un grotesque emblème des efforts d'appropriation, par une classe parvenue, symboles de la classe patricienne.
Plus réussie est l'assimilation du vieil Eissler, « qui composait d'agréables valses et chansons viennoises ; il était connaisseur des arts et de l'antiquité ; il s'occupait de collectionner et parfois de vendre des antiquités ; il était en son temps le boxeur le plus célèbre de Vienne et, avec sa carrure gigantesque, sa longue barbe grise et son monocle, il ressemblait plus à un magnat hongrois qu'à un patriarche juif ».
Il y a aussi place, dans le récit, pour les rêves socialistes de justice et d'égalité : les frères Golowski, fils d'une famille de petits bourgeois de Leopoldstadt, s'engagent dans le mouvement socialiste, et finissent par être arrêtés par la police politique de la Kaiser. Un autre qui consacre sa vie au rêve d'un État démocratique est le député Stauber, qui démissionne après avoir été publiquement exécré au parlement et insulté comme un "chien juif" par des collègues du banc d'en face, tandis que Heinrich Berman, dont le père meurt, fou, après souffrant de persécutions politiques incessantes au sein du parti social-démocrate, rêve de devenir un dramaturge admiré.
Le chemin de la liberté, ainsi, montre les Juifs modernisés de Vienne comme des individus en quête de direction, mais lâches dans le vide. Doutes, nervosité, fragilité psychique et sociale dévorent leur vie et ils semblent toujours menacés par d'innombrables types de catastrophes personnelles, économiques ou sociales. Ainsi se dessine le portrait d'un groupe qui, comme le dit le dramaturge Heinrich Berman, se voit dans la contingence, s'il veut un monde bien ordonné, de devoir le construire avec sa propre force – « ce qui demande beaucoup d'efforts à ceux qui ne le fait pas est le bon Dieu ».
Luis S. Krausz Professeur de littérature juive et hébraïque à la FFLCH-USP et auteur de Rituels crépusculaires : Joseph Roth et la nostalgie austro-juive (Edusp).
Référence
Arthur Schnitzler. Le chemin de la liberté. Rio de Janeiro, Disque, 540 p (https://amzn.to/47yCxwJ).
