La gravité de cette crise de la société capitaliste mondiale n'est pas la conséquence directe et proportionnelle de l'ampleur de la maladie. Plus que cela, il est la conséquence de l'extrême fragilité de cette société et un révélateur de son état réel. L'économie capitaliste est folle dans ses fondements mêmes

Par Anselme Jappé*

La crise du coronavirus annoncera-t-elle la mort du capitalisme ? Va-t-elle mettre un terme à la société industrielle et consumériste ? Certains le craignent, d'autres le désirent. Il est encore trop tôt pour le dire. La « reconstruction » économique et sociale peut s'avérer aussi difficile que le moment de l'épidémie, à d'autres égards.

Ce qui est certain, c'est que nous vivons, du moins en Europe, ce qui se rapproche de plus en plus, depuis 1945, d'un « effondrement » - l'effondrement tant évoqué au cinéma et dans la littérature dite « post-apocalyptique », mais aussi par critiques de la société capitaliste et industrielle.

Cependant, la gravité de cette crise de la société capitaliste mondiale n'est pas la conséquence directe et proportionnelle de l'ampleur de la maladie. Plus que cela, il est la conséquence de l'extrême fragilité de cette société et un révélateur de son état réel. L'économie capitaliste est folle dans ses fondements mêmes – et pas seulement dans sa version néolibérale. Son seul but est de multiplier la « valeur » créée par la simple quantité de travail (« travail abstrait », comme l'appelle Marx) et représentée en argent, sans la moindre considération pour les besoins et les désirs réels des êtres humains et les conséquences de ceci sur la nature.

Le capitalisme industriel a dévasté le monde pendant plus de deux siècles. Elle est minée par des contradictions internes, dont la première est l'utilisation de technologies qui, en remplaçant les travailleurs, augmentent les profits à court terme, mais tarissent la source ultime de tout profit : l'exploitation de la main-d'œuvre. Depuis cinquante ans, le capitalisme a essentiellement survécu grâce à un endettement qui a pris des dimensions astronomiques. La finance n'est pas la cause de la crise du capitalisme, au contraire, elle l'aide à cacher son réel manque de rentabilité – mais au prix de la construction d'un château de cartes de plus en plus chancelant. On pourrait alors se demander si l'effondrement de ce château était dû à des causes « économiques », comme en 2008, ou écologiques.

Avec l'épidémie, un facteur de crise inattendu est apparu – l'essentiel n'est pourtant pas le virus, mais la société qui le reçoit. Qu'il s'agisse de l'insuffisance des structures de santé touchées par les coupes budgétaires ou du rôle de l'agriculture industrialisée dans la genèse de nouveaux virus d'origine alimentaire, que ce soit l'incroyable darwinisme social qui propose (et pas seulement dans les pays anglo-saxons) de sacrifier les "inutiles" à l'économie ou à la tentation des États d'étendre leurs arsenaux de surveillance : le virus éclaire cruellement les sombres recoins de la société.

Partout aussi, les effets du virus montrent comment la situation de la classe soutenue par le profit, dans laquelle se constitue la bourgeoisie mondiale, sera moins pire que celle des millions d'habitants des bidonvilles, des États défaillants, des périphéries ou des classes sociales, les plus pauvres abandonnés à leur sort dans les centres capitalistes. Le virus favorisera-t-il un processus d'apprentissage collectif ?

Personne ne sait. Cependant, nombreux sont ceux qui expérimentent déjà le fait qu'il y a beaucoup de choses sans lesquelles on peut continuer à vivre sans perdre l'essentiel. Moins de travail, moins de consommation, moins de déplacements effrénés, moins de pollution, moins de bruit... Puissions-nous conserver le positif de cette crise ! On entend beaucoup de propositions raisonnables ces jours-ci, dans tous les domaines. Nous verrons si elles ressemblent aux résolutions du capitaine Haddock lorsqu'il jure de ne plus jamais boire de whisky s'il échappe au danger actuel.

*Anselme Jappé est professeur à l'Académie des Beaux-Arts de Sassari, en Italie, et l'auteur, entre autres livres, de Crédit à mort : La décomposition du capitalisme et ses critiques (Hèdre).

Traduction: Daniel Pavan

Article initialement publié sur le site de Radio France, FranceCulture