Par RICARDO PAGLIUSO REGATIERI*
La dent de Patrice Lumumba est un symbole de la violence (post-)coloniale européenne en Afrique
Le 20 de ce mois, le Premier ministre belge Alexander De Croo a restitué une de ses dents à la famille de Patrice Lumumba, lors d'une cérémonie retransmise en direct à la télévision. Lumumba a été une figure centrale de l'indépendance du Congo, alors colonie belge, officialisée le 30 juin 1960. A l'occasion de la cérémonie d'indépendance, en présence de Balduíno, roi des Belges, Patrice Lumumba a prononcé un discours avec un fort contenu anticolonialiste, provoquant surprise et indignation chez les anciens colonisateurs.
La conscience anticolonialiste de Patrice Lumumba s'est rapidement développée : si même au milieu des années 1950, il croyait en une évolution pacifique du système colonial belge au Congo, à la fin de cette décennie, il était devenu partisan de l'indépendance de son pays. Cette avancée accélérée de leur conscience anticolonialiste accompagne la radicalisation de la politique congolaise qui résulte de la décomposition vertigineuse de l'ordre colonial. Par ailleurs, sa participation à la Conférence des peuples africains à Accra, fin 1958, où Patrice Lumumba rencontre, entre autres dirigeants africains, Frantz Fanon, joue également un rôle important.
Assumant le poste de Premier ministre avec l'indépendance, Patrice Lumumba reste en fonction moins de trois mois, jusqu'au 14 septembre 1960, date à laquelle un coup d'État dirigé par Joseph-Désiré Mobutu, alors secrétaire d'État, l'écarte du pouvoir. installe un gouvernement provisoire. Peu de temps après, le 17 janvier 1961, Patrice Lumumba est assassiné avec deux de ses proches collaborateurs. Avec le soutien des puissances occidentales, Mobutu a gouverné le pays de 1965 jusqu'à peu de temps avant sa mort en 1997 - entre 1971 et 1997, sous son règne, la République démocratique du Congo a été rebaptisée Zaïre. Autoproclamé «père de la nation», Mobutu a lancé un mouvement pour promouvoir «l'authenticité» nationale et, en 1972, il a abandonné son nom de baptême et a changé son nom en Mobutu Sese Seko.
Il a fallu plus de trois décennies après le meurtre de Patrice Lumumba pour que les événements qui l'entouraient commencent à faire surface. dans ton livre Le meurtre de Lumumba, initialement publié en 1999, le sociologue belge Ludo De Witte écrit : « Pendant près de quarante ans, ces pages noires [sur le meurtre de Lumumba] seront gardées sous silence, hors de portée des livres d'histoire ». Quelques années plus tôt, en 1991, Jacques Brassinne, qui avait été fonctionnaire colonial au Congo belge, a soutenu une thèse de doctorat en sciences politiques à l'Université libre de Bruxelles intitulée Enquête sur la mort de Lumumba, dans lequel il détaille les circonstances de la mort du dirigeant congolais, mais précise qu'il s'agit du résultat d'un règlement de comptes entre dirigeants de la nouvelle nation.
S'opposant à la tentative de Brassinne d'effacer la violence coloniale, De Witte montre constamment que Patrice Lumumba a été assassiné avec le soutien de Bruxelles et de ses tentacules au Congo. Pour De Witte, l'intervention occidentale au Congo répondait à l'objectif pressant d'enrayer le processus de radicalisation de la lutte anticoloniale dans le pays - une lutte qui visait avant tout à mettre fin à la domination du capital étranger sur le ressources naturelles de la nouvelle nation.
Suite au livre de De Witte, qui eut un grand impact sur l'opinion publique belge, une commission d'enquête fut mise en place par le parlement, qui dura de mars 2000 à octobre 2001. Dans son rapport, la commission considéra que, dès le début, la gouvernement a montré peu de respect pour l'indépendance congolaise. Selon ses investigations, « des actions concrètes ont été menées en vue de renverser Patrice Lumumba : soutien aux sécessions des régions du Katanga et du Kasaï, utilisation de fonds secrets, pressions sur [le président congolais] Kasa-Vubu pour qu'il destitue Lumumba, encouragements de tous opposants au premier ministre ». Cependant, la commission a conclu: «Aucun ordre d'élimination physique n'a été donné explicitement de Bruxelles, la décision finale ayant été prise par les Congolais, bien qu'avec le soutien des instances gouvernementales belges. Cela a permis [à la commission] de conclure que certains membres du gouvernement belge ont une responsabilité morale dans les circonstances qui ont conduit au décès de Patrice Lumumba. . Cette responsabilité « morale » exonérerait ainsi les personnes impliquées de toute responsabilité pénale.
Plus récemment, en 2021, Malice blanche : la CIA et la recolonisation clandestine de l'Afrique, de l'historienne anglaise Susan Williams, mettent en lumière la participation du gouvernement nord-américain à la production des troubles politiques en Afrique, avec pour objectif final le contrôle des ressources naturelles des anciennes colonies du continent. Au moment de son indépendance, le Congo figurait en tête de liste des priorités américaines en Afrique, en raison de sa position géographique et de ses ressources minérales stratégiques, notamment l'uranium de la mine de Shinkolobwe au Katanga. C'est de cette mine que provenait l'uranium utilisé dans les bombes atomiques larguées sur les villes japonaises en 1945. . Au début des années 1960, alors que la guerre froide s'échauffait déjà, le gouvernement américain craignait que le nouveau gouvernement congolais ne se rapproche de l'Union soviétique et qu'à la fin, l'uranium du Katanga ne tombe entre les mains de Moscou.
Dans une interview en 2001, Howard Imbrey, un responsable de la CIA travaillant au Congo pendant cette période, a décrit l'importance vitale du pays pour les États-Unis : « 'Nous ne voulions pas que les Russes obtiennent tout l'uranium. Ils avaient déjà de l'uranium sur leur territoire, mais nous ne voulions certainement pas qu'ils contrôlent tout le minerai qui venait du Congo. Nous avons fait de notre mieux pour les arrêter…' ». Jusqu'à l'indépendance, l'uranium congolais était vendu aux États-Unis par les Belges, mais Lumumba avait clairement indiqué que la vente du minerai serait revue.
Lors d'une réunion avec des hommes d'affaires américains à New York en juillet 1960, on demande à Lumumba ce qu'il ferait des contrats signés par les Belges, ce à quoi il répond : « L'exploitation des richesses minérales du Congo doit servir nos propres intérêts en premier lieu. .peuple et autres Africains. (…) Comme je l'ai dit, la Belgique n'aura plus de monopole au Congo désormais. Désormais, nous sommes un État indépendant et souverain. La Belgique ne produit pas d'uranium ; il sera avantageux pour nos deux pays que le Congo et les États-Unis négocient leurs propres accords à l'avenir' ».
Le président américain Dwight Eisenhower était furieux de ces déclarations. Plus tard dans la journée, l'entourage de Patrice Lumumba a reçu un appel du bureau d'Eisenhower précisant que le président américain ne recevrait pas le Premier ministre congolais lors de son voyage aux États-Unis : "'Je suis désolé, dites à votre premier ministre que le le président préfère aller jouer au golf que de rencontrer Patrice Lumumba' ». Peu de temps après, lors d'une réunion du Conseil de sécurité nationale pour discuter de la situation au Congo, le 18 août 1960, Eisenhower déclara qu'il fallait éliminer Patrice Lumumba. .
Susan Williams conclut que, bien que la participation du gouvernement américain à l'assassinat de Patrice Lumumba semble invisible, la CIA a tiré les ficelles qui ont conduit à la mort du leader congolais par des tiers. En plus de souligner le rôle, respectivement, des gouvernements belge et américain dans le meurtre de Lumumba, les livres de De Witte et de Williams attirent l'attention sur l'omission des Nations Unies dans le conflit séparatiste au Katanga, une province pour laquelle Patrice Lumumba était enlevé le jour de sa mort et assassiné.
La mort de Patrice Lumumba au Katanga s'est accompagnée d'une extrême misère. Après avoir été torturé, le leader indépendantiste congolais a été abattu. Son corps a été démembré et dissous dans de l'acide sulfurique, afin de ne laisser aucune trace. Dans une interview en mai 2000, l'ancien policier belge Gérard Soete, qui travaillait au Congo au moment de l'indépendance, est celui qui a révélé comment il s'est débarrassé du corps de Patrice Lumumba et de ses deux collaborateurs sur ordre du gouvernement séparatiste du Katanga. : « Accompagnés d''un autre blanc' et de quelques Congolais équipés d''une scie à métaux et d'un baril d'acide sulfurique, nous avons démembré le corps. Le plus dur a été de le couper en morceaux avant d'y verser l'acide ». Alors qu'il était déjà octogénaire, Soete a conclu : « 'Je pense que nous avons fait quelque chose de bien, pour sauver des milliers de personnes et garder notre calme dans une situation explosive' ».
Après cette interview, Soete a fait des déclarations à des chaînes de télévision et a déclaré qu'il avait extrait deux des dents de Patrice Lumumba pour les garder comme trophées. "'Tout le monde voulait se vanter d'avoir tué Lumumba et, pour prouver que c'était moi, j'ai gardé mes dents'" , a déclaré l'ancien policier. Il a en outre déclaré qu'il avait pris "un bateau pour se débarrasser des dents en mer du Nord et" ne plus entendre parler de cette histoire "" . En juin 2000, Soete décède dans sa ville natale de Bruges. Mais en 2016, sa fille a été interviewée montrant l'une des dents de Patrice Lumumba - le sort de la deuxième dent est inconnu.
À ce moment-là, les proches du dirigeant congolais ont intenté une action en justice pour récupérer la dépouille mortelle, qui ne leur a été remise que le 20 dernier, accompagnée des excuses formelles de De Croo, qui a réitéré la thèse de la responsabilité morale belge. . A Kinshasa, une cérémonie d'inhumation aura lieu le 30 juin, date de la célébration du 62e anniversaire de la République démocratique du Congo. La dent sera déposée au Mémorial Patrice Lumumba, actuellement en construction dans une zone où se dresse déjà une statue du leader indépendantiste congolais.
La dent de Patrice Lumumba est un symbole de la violence européenne (post-)coloniale en Afrique. Elle représente aussi la classe d'obstacles auxquels les jeunes nations africaines et leurs citoyens devront désormais faire face dans leur quête de souveraineté et d'indépendance. Dissoudre le corps du leader congolais dans l'acide avait pour but d'effacer, et non de laisser des traces de ces violences. Après quarante ans, avec les révélations de Gérard Soete, mais surtout maintenant, avec le retour de la dent de Lumumba dans la famille, la Belgique est confrontée à la violence de son administration coloniale à l'agonie.
Au moment de l'assassinat de Patrice Lumumba, le trône belge était occupé par un successeur de Léopold II, dont le règne de 1865 à 1909 fut responsable de l'holocauste colonial au Congo qui, estime-t-on, causa la mort de dix millions de personnes. Le retour de la dépouille mortelle à la famille est une étape importante qui pourrait pointer vers une politique concrète de mémoire et de réparation, mais la Belgique doit encore faire plus que reconnaître sa responsabilité morale, s'excuser et envoyer la famille royale en visite au Congo . .
* Ricardo Pagliuso Regatieri est professeur au Département de sociologie de l'Université fédérale de Bahia (UFBA). Il est actuellement chercheur invité à l'Université Libre de Bruxelles. Auteur, entre autres livres, de Capitalisme sans entraves : la critique de la domination dans les débats de l'Instituto de Pesquisa Social au début des années 1940 et dans l'élaboration de la Dialectique des Lumières (Humanitas).
notes
https://afreekasite.wordpress.com/2017/10/29/discurso-da-cerimonia-de-indepencia-do-congo-no-dia-30-de-junho-de-1960/
Ludo De Witte. L'assassinat de Lumumba. Paris : Éditions Karthala, 2000, p. 11.
Voir : De Witte, 2000, p. 374 art.
https://www.lesoir.be/art/%252Fm%252Fcommission-d-enquete-lumumba-la-faute-etablie-bruxelles_t-20011117-Z0L64Q.html
https://www.lesoir.be/art/%252Fm%252Fcommission-d-enquete-lumumba-la-faute-etablie-bruxelles_t-20011117-Z0L64Q.html
Voir : Susan Williams. Malice blanche : la CIA et la recolonisation clandestine de l'Afrique. New York : PublicAffairs, 2021 [e-book], p. 40 s.
Voir : Williams, 2021, p. 242 art.
https://www.liberation.fr/planete/2000/05/16/revelations-sur-la-mort-de-lumumba-un-ex-commissaire-belge-a-fait-disparaitre-son-corps-au-congo-en-_326534/
https://www.liberation.fr/planete/2000/05/16/revelations-sur-la-mort-de-lumumba-un-ex-commissaire-belge-a-fait-disparaitre-son-corps-au-congo-en-_326534/
https://www.rfi.fr/fr/afrique/20200921-belgique-la-longue-histoire-la-dent-patrice-lumumba
https://www.rfi.fr/fr/afrique/20200921-belgique-la-longue-histoire-la-dent-patrice-lumumba
