Par PAULO BUTTI DE LIMA*
Il n'est pas besoin d'un signal d'alarme clair pour que les dégénérescences politiques les plus délétères prennent place dans la société, dans ses institutions et dans l'esprit des individus.
"Si le fascisme était introduit aux États-Unis, cela s'appellerait la démocratie." Prononcée il y a près d'un siècle, cette phrase continue de toucher un nerf sensible de la réflexion politique. Il y a quelque chose d'étonnant dans la prise de conscience qu'il ne faut pas un signal d'alarme clair, ou un bref instant de passage, pour que les dégénérescences politiques les plus délétères prennent place dans la société, dans ses institutions et dans l'esprit des individus. Un certificat officiel, l'approbation des écoles de sciences politiques ou le jugement des faiseurs d'opinion ne sont pas requis.
Comme ce qui nous fait peur, ce sont toujours les choses les plus simples, les fantômes politiques peuvent se déplacer parmi nous sans être soutenus par l'image que les acteurs politiques donnent d'eux-mêmes. Reste donc le défi de distinguer un concept ou une forme politique en l'absence d'une représentation assumée (ou déclarée) de celui-ci. Lorsque, il y a quelque temps, les juristes et sociologues allemands ont tenté de séparer les types idéaux des formes empiriques de gouvernement, ils ont sans doute eu peur d'emmener les utopies socialistes et démocratiques au ciel de la théorie, mais ils ont fini par donner un nouveau sens au problème de la récurrence. et innovation dans le domaine des formes extrêmes d'autoritarisme incarnées dans la communauté politique (tyrannie, despotisme, césarisme, etc.).
On ne sait pas avec certitude qui a prononcé la phrase sur le fascisme américain. Dans son ton hypothétique, il semble avoir été formulé par quelqu'un qui percevait déjà, sur le territoire des États-Unis, l'ombre du mouvement politique alors en vigueur en Italie et pris comme modèle en Europe. Il a été compris que cette forme politique est comme un corps qui, bien qu'étranger, a réussi à ce moment-là à s'adapter aux institutions d'un des pays qui utilisaient le plus le mot «démocratie» comme instrument d'auto-distinction. Peut-être que la phrase a été prononcée, même si ce n'est littéralement, par un ancien gouverneur de la Louisiane dont la carrière politique a été interrompue par son assassinat ; ou bien créé par ses détracteurs, qui l'ont accusé de populisme, principalement pour avoir favorisé des programmes d'assistance économico-politique. Pour ces critiques, le fascisme correspond alors à une intervention excessive de l'État lorsqu'il cherche à restreindre la sphère d'action sauvage des élites économiques.
Cette expression a été reprise des années plus tard par le juriste d'origine autrichienne Hans Kelsen, alors qu'il était professeur à l'Université de Californie. C'était en 1955, et peu de temps après, Charles Wright Mills publiera l'une des descriptions les plus efficaces de la nature oligarchique du système politique américain, très éloignée, sans équivoque, de son autoportrait en tenue démocratique. Kelsen a tiré sa citation d'un ouvrage intitulé Symboles de la démocratie, qui décrit, entre autres, l'usage positif que le mot « démocratie » a reçu en Union soviétique. La valeur symbolique du terme clé du vocabulaire politique contemporain permet le parti pris idéologique de la lecture de Kelsen : la fenêtre américaine grande ouverte devant lui, il refuse de regarder le paysage et retourne dans la chambre noire dont il est issu, où , avec l'archi-rival Carl Schmitt, pratiquaient des exercices quotidiens d'anticommunisme. Ce qui le tracasse, c'est l'équation entre démocratie et égalité économique et sociale, pas le déni des formes de participation dans un dispositif politique de plus en plus restreint et censitaire.
Parmi les reprises les plus intéressantes de la déclaration sur le fascisme américain, thème propagé ces dernières années également par les élites libérales ébranlées dans leur pouvoir politique, figure celle de Bertolt Brecht. Dans son journal, en 1942, alors qu'il était en exil américain, l'écrivain se souvient d'une sombre discussion nocturne : « Kline, qui a fait un film sur le Mexique avec Steinbeck (musique : Eisler) était ici la nuit [1]. Il pense qu'une certaine résistance au fascisme peut être attendue grâce au sens américain de la démocratie. Leonhard Frank et Kortner étaient sceptiques. Maintenant, c'est vrai qu'il y a quelque chose ici [aux États-Unis] appelé comportement démocratique, probablement parce que toute la société a été improvisée dès le début – il n'y avait pas de féodalisme et le militarisme était superflu. Mais cela signifie seulement que la lutte des classes se poursuit ici sans discours de salon, c'est-à-dire que le vainqueur ne manifeste pas, les sourcils levés, le mépris de la victime et les profits sont gaspillés avec une certaine vulgarité. Le fascisme américain tiendrait compte de ces formes ou absence de formes et serait, en ce sens, démocratique.
Pour Brecht, comportement dit démocratique et vulgarité correspondent (leçon de Tocqueville et encore plus tôt de Platon). Ce serait l'un des visages pris par le fascisme dans sa nouvelle incarnation morale sur le sol américain. Le fascisme ne serait pas la négation de la démocratie, mais seulement un développement de la forme spéciale qu'elle a prise en Amérique. La démocratie était alors, comme elle l'est encore aujourd'hui, le terrain dans lequel se jouait le jeu des représentations autoritaires ou égalitaires – à travers lui les différentes conceptions de la justice dans la sphère politique (telle qu'enseignée par Aristote) entrent en conflit.
Aujourd'hui, le Brésil a pris les devants dans le champ des discussions sur les formes variées, voire ambiguës, du néofascisme, devenant un véritable laboratoire d'expressions de la violence autoritaire. Mais, contrairement au monde américain de Brecht, le pays est déjà, dans une large mesure, dépourvu de tenue démocratique, c'est-à-dire qu'il joue déjà hors du terrain. Beaucoup dans le pays ne ressentent pas le besoin de recourir à une forme formelle ou institutionnelle comme on le voit dans les présentations publiques des politiciens et des représentants culturels. Ces dernières années, il est devenu plus courant de parler de valeurs républicaines, qui sont vite devenues (hélas, la tradition) le langage des célibataires.
* Paulo Butti de Lima est professeur à l'Université de Bari, Italie. Auteur, entre autres livres, de Démocratie. L'invention degli antichi e gli usi dei moderni, (Firenze-Milano 2019) [traduction portugaise sous presse par EdUFF].
notes
[1] Herbert Kline, le réalisateur du documentaire sur le Mexique (scénario de John Steinbeck, photographie d'Alexander Hammid), rappelé ci-dessus pour l'espoir qu'il plaçait dans la démocratie américaine dans sa capacité à réagir au fascisme européen, fut ensuite persécuté par les fascistes comité des activités anti-américaines et depuis lors, jusqu'à sa mort, sa production de films documentaires est restée extrêmement réduite.
