Par LÉONARD BOFF*
La Terre continuera de tourner paisiblement autour du Soleil. Mais sans nous
Si l'on réduit à un an le processus cosmogénique de 13,7 milliards d'années, comme l'ont fait le cosmologue Brian Swimme et avant lui Carl Sagan, on arrive à la conclusion que notre ancêtre primitif est apparu le 31 décembre, à 22 heures. L'actuel qui est nous, le sapiens sapiens, le 31 décembre, 58 minutes et 10 secondes. Nous sommes donc les derniers des êtres plus grands à entrer en scène en cours d’évolution, moins de deux minutes avant minuit. À ce moment-là – commente Brian Swimme – nous sommes apparus « 10 secondes avant minuit et nous sommes les nouveaux riches de la vie".
Cet être, doté d'intelligence, de volonté et de but, ne possédant aucun organe spécialisé, fut contraint d'interférer avec la nature pour garantir sa subsistance. Mais dès le début, elle l’a fait en usant de sa force au point de déséquilibrer les différents écosystèmes. Comme l'a observé l'économiste-écologiste hongrois Georgescu-Roegen (1906-1994), l'un des premiers à soulever la question des limites du système Terre, cet être, l'humain, est très créatif, agité, agressif et pas très bon. à mesurer les choses. Pour cette raison, dit-il, cela changera la face de la planète, mais sa vie sur Terre est destinée à être courte.
Lyn Margulis, en elle Microcosmes : quatre milliards d’années d’évolution microbienne (1990) vont jusqu’à affirmer que notre espèce est « une sorte de mauvaise herbe mammifère, malgré notre personnalité et nos réalisations » (p. 213). Partout où il arrive, il menace d'autres espèces, au point que dans les temps modernes nous avons inauguré, selon certains scientifiques, une nouvelle ère géologique, l'Anthropocène, c'est-à-dire que l'être humain serait la plus grande menace pour la vie sur la planète.
Il se produit un phénomène qui nous fait poser la question ci-dessus : n’approchons-nous pas de notre propre fin ? Certains biologistes notables, comme A. Meredith et Lyn Margulis elle-même, pensent que le récent et fantastique succès des êtres humains à peupler la planète ne serait rien d'autre qu'un « phénomène de coucher du soleil », c'est-à-dire le grand jeu de lumières avant l'inévitable fin du monde. L’expansion démographique nous fait vraiment réfléchir.
Ce n’est qu’en 1800 que nous avons atteint le milliard de personnes ; en 1930, nous étions déjà deux milliards ; en 1974, nous avons atteint le chiffre de quatre milliards ; en 1987, nous étions cinq milliards ; en 1999, nous sommes devenus sept milliards et en 2022, nous avons finalement atteint huit milliards de personnes.
Si l’on y regarde de près, il y a une croissance exponentielle. Lyn Margulis, l'une des plus grandes expertes en microbiologie, commente : « D'après les données historiques, on sait que les espèces se reproduisent souvent avec une profusion considérable quelques instants avant de disparaître » (Microcosmos, p.213). Un autre grand scientifique, John R. Plat commente : « Nous sommes effrayés lorsque nous observons ces exemples d’accélération évolutive » (L'accélération de l'évolutionSur Le futuriste, 1981).
L’argument qui me convainc le plus et soutient mon hypothèse (ce n’est rien d’autre qu’une hypothèse) selon laquelle notre fin n’est pas loin est fourni par Lyn Margulis elle-même. Elle utilise l’exemple de ce qui arrive aux micro-organismes placés à l’intérieur de la boîte de Pétri. Je cite : « La boîte de Pétri est une boîte ronde remplie d'aliments transparents, qui permet au chercheur de voir les colonies bactériennes sous forme de points même à l'œil nu. Nourris de nutriments, les microbes se révèlent presque toujours très prolifiques... Lorsqu'ils épuisent toutes les substances nutritives et atteignent les bords de la boîte de Pétri, les plusieurs milliards de bactéries cessent de se développer et meurent subitement par manque de nourriture et d'espace vital. Pour l’humanité, le monde peut apparaître identique à une boîte de Pétri » (p. 214).
Les organes de l'ONU ont montré chaque année la surcharge terrestre (Le dépassement terrestre). Nous l'atteignons cette année 2023, le 22 juillet. Cela signifie : les nutriments essentiels que la Terre nous fournit pour garantir la continuité de la vie ont été épuisés. Alors que les pays riches, notamment, ne réduisent pas leur somptueuse consommation, la Terre vivante ne peut plus donner ce qu’elle n’a pas. Ensuite, elle répond par davantage de réchauffement climatique, davantage d’événements extrêmes, davantage de virus mortels et d’autres phénomènes qui pourraient mettre l’avenir de la vie humaine et de la nature dans une situation de dissolution, voire de disparition. Le scientifique susmentionné John R. Plat estime que la vie sur Terre approche de son plus grand tournant après quatre milliards d’années d’existence. Il n’y a pas de conscience collective de ce risque dans la population ni dans «décideurs» ni chez les chefs d’État.
Chaque année, des milliers d’espèces vivantes disparaissent après être restées sur notre planète pendant des millions d’années. Arrivés à leur apogée, ils disparaissent pour laisser la place à d’autres. Je demande : n'est-ce pas notre tour de disparaître de cette planète ? La Terre continuera de tourner paisiblement autour du Soleil. Mais sans nous.
Je ne voudrais pas que le pronostic de l'un des derniers grands naturalistes, Jacob Monod, se réalise. Dans ton livre Et si l'aventure humaine échouait (2000) observe : « nous sommes capables d’un comportement insensé et dément. Désormais, on peut tout craindre, vraiment tout, y compris l’anéantissement de l’espèce humaine. Ce serait le juste prix de notre folie et de nos cruautés » (p. 246).
Avec espoir, nous sommes convaincus que nous ferons un bond dans notre conscience, nous réveillerons, changerons de cap et sauverons ainsi la vie, nos cultures et notre avenir. C'est l'espoir en attente.
*Léonard Boff est écologiste, philosophe et écrivain. Auteur, entre autres livres, de Habiter la Terre (Vozes) [https://amzn.to/45TOT1c]
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