Par ROBERT REICH*

Pour inverser les inégalités, il faut déconstruire le mythe du « marché libre »

Comment une poignée importante de milliardaires – dont les immenses fortunes se sont multipliées même pendant la pandémie – a-t-elle pu convaincre la grande majorité du public que leur richesse ne devrait pas être taxée pour soutenir le bien commun ?

Ils ont utilisé l'une des méthodes les plus anciennes utilisées par les plus riches pour maintenir la richesse et le pouvoir - un système de croyance dans lequel la richesse et le pouvoir entre les mains de quelques-uns semblent être naturels et inévitables.

Il y a des siècles, c'était ce qu'on appelait le « droit divin des rois ». Le roi Jacques Ier d'Angleterre et le roi Louis XIV de France, entre autres monarques, soutenaient que les rois recevaient leur autorité de Dieu et n'étaient donc pas responsables devant leurs sujets terrestres. Cette doctrine a vu sa fin avec la Glorieuse Révolution du XVIIe siècle et les Révolutions américaine et française du XVIIIe siècle.

Son équivalent moderne pourrait être appelé « fondamentalisme du marché », une croyance qui a été promue par les super-riches d'aujourd'hui avec le même enthousiasme que l'ancienne aristocratie avait pour son droit divin. Selon elle, ce que vous obtenez est simplement une mesure de ce que vous valez en espèces.

Si vous accumulez un milliard de dollars, vous l'avez certainement gagné, car un tel montant était un prix reçu du marché. Si vous survivez à peine, tout est de votre faute. Si des millions de personnes sont sans emploi ou que leurs salaires diminuent, ou qu'elles doivent prendre deux ou trois emplois et qu'elles n'ont aucune idée de ce qu'elles vont obtenir le mois prochain ou même la semaine prochaine, c'est dommage, mais cela est-ce le résultat des forces du marché.

Cette opinion dominante est absolument fausse. Un « marché libre » ne peut exister sans gouvernement. Un marché – n'importe quel marché – a besoin d'un gouvernement pour créer et appliquer les règles du jeu. Dans la plupart des démocraties, ces règles émanent des législatures, des organismes administratifs et des tribunaux. Le gouvernement "n'interfère" pas avec le "marché libre". Il crée et entretient le marché.

Les règles du marché ne sont ni neutres ni universelles. Ils reflètent en partie les normes et les valeurs de la société. Ils reflètent également qui, dans la société, a le plus de pouvoir pour créer ou influencer les règles tacites du marché.

Le débat sans fin sur la question de savoir si le « marché libre » est meilleur que le « gouvernement » rend impossible d'examiner qui détient ce pouvoir, comment ils en bénéficient et si ces règles doivent être modifiées afin que davantage de personnes en bénéficient. Le mythe du fondamentalisme du marché est donc extrêmement utile pour ceux qui ne veulent pas qu'un tel examen ait lieu.

Ce n'est pas un hasard si ceux qui ont une influence disproportionnée sur les règles du marché – qui sont les plus grands bénéficiaires de la création et de l'adaptation de ces règles – sont aussi ceux qui soutiennent le plus ardemment le « marché libre », et sont les plus ardents défenseurs de supériorité relative du marché sur le gouvernement.

le débat marché contre gouvernement cela ne sert qu'à distraire le public de la réalité souterraine de la façon dont les règles sont générées et modifiées, du pouvoir des intérêts financiers sur ce processus et de l'étendue des gains qui en résultent. En d'autres termes, ces défenseurs du "marché libre" veulent non seulement que le public soit d'accord avec eux sur la supériorité du marché, mais aussi sur l'importance centrale du débat sans fin sur qui - le marché ou le gouvernement - devrait prévaloir.

C'est pourquoi il est si important d'exposer la structure sous-jacente du soi-disant «marché libre» et de montrer comment et où le pouvoir s'exerce sur lui.

Les inégalités de revenus, de richesse et de pouvoir politique continuent d'augmenter dans les économies avancées. Ce n'est pas la seule réalité possible. Mais pour l'inverser, nous avons besoin d'un public informé capable de voir à travers les mythologies qui protègent et préservent les super-riches d'aujourd'hui, ainsi que le droit divin des rois d'il y a des siècles.

*Robert Reich est professeur de politique publique à l'Université de Californie-Berkeley. Il a été secrétaire américain au travail sous les administrations de Bill Clinton (1993-1997).

Traduction: Daniel Pavan

Initialement publié dans le journal The Guardian.