Par MÉGHIE RODRIGUES*
Des années de coupes budgétaires ont été difficiles à avaler pour les chercheurs au Brésil
La communauté scientifique brésilienne est abasourdie par un nouveau coup porté au financement de la recherche. Le 15 octobre, le président Jair Bolsonaro a signé une loi qui a envoyé 600 millions de BRL au ministère des Sciences, de la Technologie et de l'Innovation du pays pour divers autres domaines du gouvernement. La promesse d'argent en début d'année a conduit la principale agence de financement scientifique du Brésil à lancer son premier "appel universel" à propositions pour soutenir la recherche depuis 2018. Désormais, les 8.000 XNUMX propositions de recherche soumises sont confrontées à un avenir incertain.
Des années de coupes budgétaires ont été difficiles à avaler pour les chercheurs brésiliens. Les principales agences et fonds scientifiques du pays n'ont reçu que 4,4 milliards de reais l'année dernière, soit environ un tiers de ce qu'ils ont reçu en 2015, lorsque le financement a culminé à 14 milliards de reais. Corrigé de l'inflation, il s'agit du plus faible investissement dans la recherche depuis 2004.
Les chercheurs sont démoralisés par la perte de dernière minute des fonds promis pour cette année. "La situation dans son ensemble est déprimante", déclare Patricia Endo, informaticienne à l'Université de Pernambuco à Caruaru, qui fait partie d'une équipe qui a soumis une proposition via Universal Call pour appliquer l'intelligence artificielle à l'étude de la santé maternelle. "S'il n'y avait pas ma famille, j'aurais déjà quitté le pays."
Un mètre de support
L'argent engagé pour la recherche proviendrait d'un fonds spécial pour l'innovation et la recherche industrielles, appelé Fonds national de développement scientifique et technologique (FNDCT). Les impôts collectés auprès des secteurs industriels tels que la biotechnologie et l'énergie sont la principale source de financement du fonds. Chaque année, une partie des fonds du FNDCT est comptabilisée dans le budget scientifique, explique Paulo Almeida, directeur exécutif de l'Institut Questão de Ciência de São Paulo. "Mais les critères politiques d'allocation des ressources les maintiennent pour la plupart gelés, n'étant distribués qu'avec l'approbation par le Congrès de projets de loi spécifiques qui libèrent les fonds", dit-il.
Cette année, environ 690 millions de reais s'ajouteraient au financement scientifique, dont 655 millions proviendraient du FNDCT pour soutenir les Instituts nationaux des sciences et technologies et des programmes tels que l'Appel universel.
Début octobre, cependant, le ministère de l'Économie a demandé une redistribution de l'argent promis. Au lieu d'aller à la science et à la technologie, le ministère a proposé qu'il soit réparti entre des domaines tels que l'infrastructure, l'agriculture, la santé et l'éducation et prélevé sur un excédent financier du gouvernement de 2020. Le ministère des Sciences ne recevra qu'un peu plus de 7 millions de reais, et le La Commission nationale de l'énergie nucléaire recevra plus de 82 millions de reais pour payer la production de produits radiopharmaceutiques. Ces médicaments sont utilisés pour traiter les personnes atteintes de cancer, et leur production au Brésil a été arrêtée le mois dernier en raison d'un manque de financement.
Pour l'ancien ministre des Sciences Sergio Rezende, le montant que le gouvernement débloque annuellement du FNDCT est un thermomètre qui mesure son soutien à la science. "La science n'a aucune valeur pour le gouvernement actuel", dit-il.
assimiler
Le plus gros coup de poing dans l'estomac des chercheurs est l'incertitude qui entoure désormais Universal Call, qui finance en grande partie la recherche dans des domaines allant des sciences naturelles aux sciences humaines. À l'origine, le Conseil national pour le développement scientifique et technologique (CNPq), la principale agence brésilienne de financement de la science, prévoyait d'utiliser 200 millions de reais de l'argent promis pour accorder des subventions aux chercheurs via l'appel. En raison de la rareté des ressources, aucun appel universel n'a été lancé depuis 2018.
Des milliers de propositions de recherche impliquant plus de 30.000 XNUMX scientifiques sont apparues lors de l'ouverture de l'appel de cette année. Désormais, les scientifiques attendent les résultats – qui seront publiés en novembre – sans savoir s'il existe une possibilité de financement.
"Il m'a fallu un certain temps pour essayer d'assimiler la nouvelle", explique Luisa Viegas, biologiste à l'Université fédérale d'Alagoas à Maceió, qui a proposé un projet de trois ans pour étudier comment le changement climatique menace l'existence des amphibiens et des reptiles au Brésil. .
«Nous avons mobilisé beaucoup d'efforts et d'énergie pour concevoir le projet ensemble», dit-elle, notant que le projet impliquerait 30 chercheurs du Brésil et des États-Unis. "Maintenant, nous pensons le soumettre à des bailleurs de fonds internationaux, mais ce ne sera pas si facile car c'est spécifique au Brésil".
Interrogé par Nature pourquoi il a donné la priorité à d'autres domaines plutôt qu'à la science pour recevoir les fonds, le ministère de l'Économie du Brésil a répondu par e-mail qu'il n'était pas le seul responsable du changement. « Le changement a été décidé par le gouvernement, avec le soutien de la commission du budget ».
Dans sa demande de réorientation des fonds, le ministère de l'Économie a souligné que le ministère des Sciences n'avait pas encore utilisé tout l'argent disponible dans son budget 2021.
Pour le physicien Ildeu Moreira de l'Université fédérale de Rio de Janeiro, ancien président de la Société brésilienne pour le progrès des sciences, la réorientation des fonds est la dernière des manœuvres anti-science du gouvernement Bolsonaro. « C'est un démantèlement délibéré de la science », dit-il.
Mais certains n'ont pas perdu espoir. Evaldo Vilela, président du CNPq, dit qu'il y a une nouvelle loi en discussion qui tentera de récupérer le financement perdu. Le soutien a été obtenu auprès de politiciens de divers partis, et s'il passe rapidement, dit-il, "nous pourrions encore avoir l'appel universel pour cette année".
*Meghie Rodrigues, jjournaliste spécialisée dans la couverture scientifique, est doctorante au Département de politique scientifique et technologique (DPCT) de l'Institut des géosciences de l'Université d'État de Campinas (IG-UNICAMP).
Traduction: Fernando Lima das Neves.
Initialement publié dans le magazine Nature.
