Par AFRANIO CATANI*
Commentaire sur le roman d'ETA Hoffmann.
L'homme de sable, initialement publié en 1817, ne représente qu'une facette de l'œuvre de l'écrivain, compositeur, entrepreneur de théâtre et avocat allemand Ernest Theodor Whilhelm (1776-1822). Ayant adopté le pseudonyme ETA Hoffmann, il change le W de son vrai nom en A, en hommage à Wolfgang Amadeus Mozart.
Tout au long de sa vie, Hoffmann a fait beaucoup de choses. Cependant, l'activité musicale est l'occupation qui le fascine le plus, ayant laissé des compositions pour l'opéra et une série d'articles critiques sur Bach et Beethoven, entre autres. Il a été avocat pendant de nombreuses années, jusqu'à ce qu'il soit démis de ses fonctions officielles en raison de caricatures qu'il a publiées dans la presse et jugées irrespectueuses envers les autorités. Il ne revint aux activités judiciaires qu'en 1814, après avoir été nommé consultant à la Cour d'appel en 1816.
Mais il y avait aussi la littérature. Dans la présentation de l'une des éditions du roman (éd. Imago), Fernando Sabino souligne que Hoffmann "s'est imposé comme un écrivain avec ses histoires de mystère et de terreur, qui l'ont fait connaître et acclamé comme l'un des romanciers allemands les plus expressifs. », influençant même, au fil du temps, de grands écrivains tels que Baudelaire, Maupassant, Poe, Wilde, Dostoievski, Álvares de Azevedo et Fagundes Varela.
L'homme de sable rassemble les principales caractéristiques des textes d'Hoffmann : son sens du grotesque, du morbide, du fantastique, du surnaturel. Dans ce court roman, divisé en trois parties – en fait, trois épisodes – on peut observer, au fur et à mesure du récit, la transmutation du narrateur : il n'est plus Natanaël, Clara ou Lothaire, devenant omniscient. La première partie commence avec Nathanaël racontant à son ami Lothar certains fantômes qui l'ont accompagné depuis son enfance.
Le plus terrible d'entre eux est le Marchand de Sable, compris par Nathanaël comme « un méchant homme, qui vient chercher des enfants qui ne veulent pas se coucher. Il leur jette des poignées de sable dans les yeux, qui ruissellent de sang, et les emporte sur la lune pour nourrir leurs petits-enfants. C'est-à-dire qu'il n'y aurait presque rien de plus horrible à ancrer dans l'esprit d'un enfant. De plus, Nathanael tient Coppelius l'avocat responsable de la mort de son père - Coppelius et son père pratiquaient secrètement l'alchimie. Nathanaël s'est convaincu plus tard que Coppola, le marchand de baromètres, n'était pas Coppelius déguisé, allant même jusqu'à dire : les deux « n'existent que dans mon esprit, des fantômes à moi ». eu, et ils deviendront poussière dès que je les aurai reconnus comme poussière. Au fil du temps, cependant, les événements confirment certaines des préoccupations initiales de Nathanaël.
Sans aucun doute, la troisième partie du roman est la plus fascinante, car c'est là que les soupçons de Natanaël se réalisent. Il existe également une relation troublante entre le personnage principal et un automate, programmé pour effectuer presque toutes les opérations. C'est précisément cet automate qui est responsable du dénouement quelque peu inattendu de l'intrigue.
Fernando Sabino, dans la présentation susmentionnée de L'homme de sable, tient à souligner l'extraordinaire intuition d'Hoffmann pour pénétrer les domaines de l'inconscient, n'hésitant pas à le qualifier de « véritable précurseur des explorations de la psychologie moderne ». Je ne sais pas si le texte d'Hoffmann va aussi loin. Mais il regorge de situations proches de l'absurde et de la meilleure littérature d'horreur existante – celle qui fait revivre le Sandman qui est latent en chacun de nous.
*Afranio Catani, professeur retraité à l'USP et professeur invité à l'UFF, est l'auteur, entre autres, de Origine et destin : penser la sociologie réflexive de Bourdieu (Marché des lettres).
Publié à l'origine sur éteint Journal de Tarde, le 31 octobre 1986.
