Par LUIZ CARLOS BRESSER-PEREIRA*
Considérations sur le livre de Celso Furtado.
En 1974, lorsque Celso Furtado publia Le mythe du développement économique, il s'inquiète du problème des ressources naturelles non renouvelables qui fixent une limite à la croissance des revenus et de la consommation dans le monde – une préoccupation soutenue par le livre récemment publié, Les limites de la croissance, préparé par un groupe interdisciplinaire du MIT pour le Club de Rome.[I]
Dans le premier essai, qui est aussi le plus important du livre, l'auteur discute des changements survenus dans le capitalisme et, en particulier, du rôle des grandes entreprises, des corporations, dans ce capitalisme. Mais cette discussion vise à montrer comment la voie du développement capitaliste était en train de devenir un mythe.
Dès le début du livre, Celso Furtado cite des mythes comme celui du bon sauvage de Rousseau, l'idée de la disparition de l'État de Marx, la conception walrasienne de l'équilibre général, et affirme que « les mythes fonctionnent comme des phares qui éclairent le champ de perception du sociologue, lui permettant d'avoir une vision claire de certains problèmes et rien ne voit des autres, en même temps qu'il leur apporte du réconfort, car les discriminations évaluatives qu'il fait apparaître à leur esprit comme un reflet de la réalité objective » (p. 15).
La question que se pose Celso Furtado est de savoir ce qu'il adviendra de l'économie mondiale si le développement économique, qui depuis la Seconde Guerre mondiale est devenu l'objectif vers lequel se tournent tous les peuples, réussit et parvient à établir un niveau de vie similaire à celui existant dans le monde riche pour tous. Et sa réponse est claire : « si cela devait se produire, la pression sur les ressources non renouvelables et la pollution de l’environnement serait telle que le système économique mondial s’effondrerait nécessairement » (p. 19). Il suffirait de remplacer « pollution » par « réchauffement climatique » et le problème s’aggraverait encore davantage.
Pour lui, il serait naïf de croire que le progrès technologique résoudrait le problème. Son accélération l’aggrave plutôt qu’elle ne le résout.
Pour Celso Furtado, le capitalisme apparu après la Seconde Guerre mondiale se caractérise par l’unification du centre, sous le commandement des États-Unis. Le processus de libéralisation des échanges commerciaux qui allait prendre toute son ampleur avec le tournant néolibéral des années 1980 se dessinait déjà à cette époque, grâce à l’action persistante du GATT. Il observe qu’« on ne peut pas dire que les transformations structurelles qui se produisaient à cette époque aient été achevées. souhaité, et encore moins planifié par les centres économiques et politiques des États-Unis » (p. 36). Elles ont d'abord été imaginées, ajouterai-je, par des économistes néoclassiques et ceux de l'école autrichienne restés en dehors du courant dominant universitaire en 1930, aspirait à revenir au pouvoir dans les universités. Ils ont trouvé un espace favorable créé par la crise des années 1970.
Celso Furtado accorde une grande importance à l'émergence de grandes entreprises internationales et à leurs nouvelles relations avec la périphérie. Il affirme que « l’évolution du système capitaliste, au cours du dernier quart de siècle, a été caractérisée par l’homogénéisation et l’intégration du centre, une distance croissante entre le centre et la périphérie et un élargissement considérable du fossé qui, au sein de la périphérie, sépare une minorité privilégiée et les larges masses de la population » (p. 46).
L’après-guerre est une période de croissance au centre et à la périphérie. « L'intensité de la croissance au centre conditionne l'orientation de l'industrialisation vers la périphérie, dans la mesure où les minorités privilégiées de cette dernière cherchent à reproduire le mode de vie du centre » (p. 46). C'est une affirmation que Celso Furtado répétera à plusieurs reprises tout au long de son œuvre. Pour obtenir et conserver ce privilège, ces minorités ont commencé à s'associer à la majorité privilégiée du centre plutôt qu'à leurs concitoyens. Ainsi, avec la perte du soutien de la classe moyenne et même des entrepreneurs industriels, le nationalisme économique ou développementalisme, qui caractérisait le Brésil depuis les années 1930, commença à être menacé.
Mais Celso Furtado s’inquiète davantage de la pression que le développement du centre et de la périphérie exerce sur les ressources non renouvelables. Cette pression provient principalement de la consommation croissante de l’ensemble de la population. Il fait ensuite une série de calculs sur le montant de cette consommation dans les années 1970 – dans lesquelles il se trouvait.
Il s'inquiète de la tendance de la minorité privilégiée de la périphérie qui représentait 5% de la population à passer à 10%, et il s'inquiète beaucoup plus de l'hypothèse d'une homogénéisation de la consommation à travers le monde. « L'hypothèse d'une généralisation, au sein du système capitaliste dans son ensemble, des formes de consommation qui prévalent actuellement dans les pays centraux n'a pas sa place dans les possibilités évolutives apparentes de ce système... Le coût, en termes de déprédation du monde physique, de ce mode de vie est si élevé que toute tentative de le généraliser conduirait inexorablement à l’effondrement de toute une civilisation » (p. 75).
C'est de là que Celso Furtado conclut que le développement économique est un mythe. « Nous savons désormais de manière irréfutable que les économies de la périphérie ne seront jamais développées, dans le sens d’être semblables aux économies qui constituaient le centre actuel du régime capitaliste. Il convient donc de préciser que l’idée de développement économique est un simple mythe » (p. 75).
Notez que le mythe ne concerne pas le développement économique lui-même, mais « l’idée » selon laquelle le développement, y compris la réalisation, est possible pour les pays situés à la périphérie du capitalisme. Cette idée constitue une part importante de l’idéologie néolibérale que le centre transfère vers la périphérie. Si le Sud global adopte le libéralisme économique et rejette le développementalisme, il sera sur la voie du meilleur des mondes possible selon le Dr Pangloss.
Celso Furtado ne serait-il pas pessimiste à ce sujet ? Je le crois. Pour arriver à sa conclusion, il s’est basé sur une hypothèse qui ne se réalise pas et ne pourra pas se réaliser. Un grand nombre de pays ne rattrapent pas leur retard (le rattraper) aux niveaux de développement du centre. De cette manière, l’idée selon laquelle tous les pays se développeraient et atteindraient le niveau des plus développés, qui est à la base de votre argumentation sur le mythe, ne se réalisera jamais.
Il n’est pas important ici de discuter des causes de cet échec ; Je dis seulement qu’ils incluent l’impérialisme du Nord et sa détermination à empêcher les pays périphériques de s’industrialiser et de rattraper leur retard. En outre, il faut considérer qu'après 50 ans, les ressources naturelles reproductives n'ont montré aucun signe d'épuisement malgré les abus auxquels elles ont été soumises.
Le développement économique n’est donc pas un mythe, mais une idée forte qui guide les individus et les gouvernements. Cela reste possible – du moins c’était le cas à l’époque où Celso Furtado écrivait. Mais après cela, un nouveau problème très grave est apparu, qui confirme peut-être les limites de la croissance : le réchauffement climatique, qui représente une menace pour la survie de l’humanité. Ce problème est né de l’augmentation de la production mondiale par habitant – donc du développement économique.
Et cela a conduit un certain nombre d’intellectuels à défendre la décroissance. Mais cette thèse n’a trouvé aucune répercussion dans le monde politique. Car même dans les pays riches, il y a encore beaucoup de pauvres. Et aussi pour une raison objective ; Pour lutter contre le réchauffement climatique, les individus doivent changer leurs habitudes de consommation (manger moins de viande, voyager moins, cultiver la sobriété dans la consommation), qui ne nécessitent pas d'investissement.
Les pays doivent désormais réaliser d’importants investissements dans la transition énergétique en modifiant les machines, les équipements et les propriétés afin qu’ils consomment moins d’énergie. Le développement économique devient ainsi l’instrument du problème – le réchauffement climatique – qu’il a lui-même créé.
Celso Furtado était le plus grand des économistes brésiliens, même si ses idées ne coïncidaient plus avec la politique économique qui a commencé à être pratiquée au Brésil à partir de 1990, sous le gouvernement Collor, lorsqu'il promouvait l'ouverture économique et financière. Sa protestation est arrivée tôt, avec son livre de 1992, La construction s'est arrêtée.
Dix ans plus tard, pour expliquer comment le développement économique avait alors été stoppé, moi et un groupe d’économistes brésiliens avons commencé à définir le « nouveau développementalisme », une nouvelle théorie économique et une nouvelle économie politique basée sur le développementalisme structuraliste et la théorie économique post-coloniale de Celso Furtado. Pour nous, le développement économique n’est pas un mythe ; c'est quelque chose qui peut être réalisé. L'idée de développement est un mythe car la réalisation que le mythe propose ne se produit pas réellement, sauf dans certains pays d'Asie de l'Est, du Sud-Est et du Sud.
* Luiz Carlos Bresser-Pereira Professeur émérite à la Fundação Getúlio Vargas (FGV-SP). Auteur, entre autres livres, de A la recherche du développement perdu : un nouveau projet développementaliste pour le Brésil (Éd. FGV). [https://amzn.to/4c1Nadj]
Référence
Celso Furtado. Le mythe du développement économique. Rio de Janeiro, Paix et terre, 1973.
Note
[I] Le groupe interdisciplinaire de 17 chercheurs était dirigé par Donella Meadows, Dennis Meadows, Jorge Randers et William W. Behrens III.
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