Par ALEXANDRE JULIÈTE ROSA*

Réflexions sur le livre récemment publié au Brésil par B.Traven

« Un vaisseau de la mort, oui Monsieur! Il y a des navires-cercueils où vous mourez à l'intérieur, et il y a des navires-cercueils où vous mourez à l'extérieur, et il y a ceux où vous mourez partout. Ô Yorikke c’était tout ça, c’était un remarquable vaisseau de la mort » (B. Traven. Le vaisseau de la mort , p. 171).

1.

Il y a une ombre de mystère qui entoure la biographie de l'homme qui a signé ses livres sous le nom de B. Traven. Cependant, comme Traven lui-même l'a dit un jour, fatigué d'être presque dérangé par les enquêteurs, paparazzi, « la biographie de l’homme créateur n’a absolument aucune importance. Ne pas reconnaître l’homme à travers son œuvre signifie que ni lui ni son œuvre ne valent rien. L’homme créateur ne doit donc pas avoir d’autre biographie que son œuvre. C’est là qu’il expose sa personnalité et sa vie aux critiques des autres.[I]

Cela n’a pas empêché de grands efforts pour élucider ce qui était considéré comme l’une des plus grandes énigmes littéraires du XXe siècle. La curiosité presque folle pour la biographie de B. Traven a donné lieu à quelques lignes directrices générales sur sa vie.

B. Traven a été identifié comme étant l'acteur et journaliste anarchiste Ret Marut. Cette hypothèse est née à la fin des années 1920, après la publication, en Allemagne, de trois ouvrages signés B. Traven : Le vaisseau de la mort (1926), Les cueilleurs de coton (1926) et Le trésor de la Sierra Madre (1927). Les livres ont été publiés par Büchergilde Gutemberg et ont rapidement attiré l’attention du public, en particulier des intellectuels liés aux activités révolutionnaires, « qui, à la lecture de Traven, l’ont identifié comme étant l’ancien camarade acratique Ret Marut ».[Ii]

De nombreux chercheurs ont suivi cet indice pour tenter d'élucider l'énigme, mais un tel lien a toujours été nié par Traven jusqu'au dernier jour de sa vie. Sur son lit de mort, il a avoué à sa femme et traductrice, Rosa Elena Lujan, qu'il était en réalité Ret Murat, l'anarchiste bavarois.

Le problème est que Ret Marut était très probablement aussi un pseudonyme, voire un faux nom. Et ce que l’on sait de Marut est limité, vague et mystérieux : « Bien qu’il soit clair que les deux noms ont été utilisés par le même homme, l’identification définitive de Traven avec Marut n’a pas fait grand-chose pour nous rapprocher de la vérité sur Traven. »[Iii]

L'article de James Goldwasser reconstitue la période de la vie de Ret Marut/B. Traven en tant qu'artiste de théâtre, militant anarchiste, metteur en scène et écrivain Le Ziegelbrenner (Le Potier), participant au mouvement révolutionnaire qui a établi la République des Conseillers bavarois (1918-19) et, finalement, comme fugitif politique et errant à travers plusieurs pays, jusqu'à ce qu'il réussisse à s'enfuir au Mexique, probablement entre 1923-24, où adopterait le nom de B. Traven.[Iv]

Sa vie au Mexique n’était cependant pas si sombre. Il a simplement continué à faire preuve d'une réserve obstinée quant à l'exposition publique et à la négation de ses prétendues identités passées : « le mystère qui entoure sa vie littéraire et privée nous a rarement affectés » – a écrit son épouse et traductrice, Rosa Elena Lujan – « car nous avions notre propre ' monde privé ». Bien sûr, éviter les journalistes de nombreuses régions du monde était une tâche ardue. C'est moi qui ai dû faire face aux journalistes et j'ai appris qu'ils n'abandonnent pas facilement et n'acceptent même pas un simple « non ». Il me semble que Traven aimait donner aux journalistes et aux rédacteurs des informations contradictoires et incohérentes ; Cela correspondait à son sentiment que sa vie personnelle n'avait pas d'importance. Il a répondu : « Mon travail est important, mais je ne le suis pas. » Il n’a probablement pas réalisé le mal de tête qu’il causait aux érudits ![V]

Tous les livres de Traven ont été écrits au Mexique, la plupart se déroulant dans ce pays. Il existe même de nombreuses adaptations cinématographiques de plusieurs de ses histoires, l'accent étant mis sur le film. Le trésor de la Sierra Madre, réalisé en 1947 et réalisé par John Huston. Selon Otto Maria Carpeaux, Traven est devenu l'un des auteurs les plus lus au monde, publiant plus d'une douzaine de romans et quelques recueils de nouvelles, « traduits en 22 langues et publiés à plusieurs millions d'exemplaires ».[Vi]

2.

 Le vaisseau de la mort. Nous sommes confrontés à une histoire, racontée à la première personne, mais avec une interface cachée, un interlocuteur mystérieux qui interfère à peine avec le texte. Quelque chose qui nous rappelle la structure narrative de Grand arrière-pays : chemins ou les interviews du dernier programme Essai, de Cultura TV.

Nous entrons en contact avec ce personnage mystérieux par de petites interruptions, comme si le personnage-narrateur faisait une déclaration, peut-être à quelque autorité policière : « Second officier, moi ? Non monsieur. Dans cette baignoire, je n’étais pas un second officier, mais un simple marin, un très humble ouvrier.   

C'est l'histoire d'un humble ouvrier, racontée par lui-même, que l'on retrouvera dans les près de trois cents pages de ce livre passionnant. Et d'emblée, on est prévenu sur la nature de l'histoire : elle n'a rien de romantique, « le romantisme des histoires de marins appartient au passé. En fait, pour moi, ce romantisme n’a jamais existé, il était le fruit de l’imagination de ceux qui écrivaient sur la mer. Les capitaines et les timoniers apparaissent dans des opéras, des romans et des ballades. Mais l’hymne à la gloire du héros qui fait le plus dur travail n’a jamais été chanté. Cet hymne serait trop dur pour éveiller l'envie de le chanter. Oui Monsieur. »

Le vaisseau de la mort est divisé en trois parties, qui font avancer l'histoire dans un continuum qui va du presque bonheur à la disgrâce totale. Le marin américain, qui tout au long du livre adopte quelques noms, arrive en Europe – dans le port d'Anvers – à bord du SSTuscaloosa, transportant une cargaison de coton de la Nouvelle-Orléans. C'était un super bateau Tuscaloosa: « des quartiers magnifiques pour l'équipage, de nombreuses salles de bains et des vêtements propres, tous à l'épreuve des moustiques ; nourriture bonne et abondante, assiettes propres et couteaux, fourchettes et cuillères polis. L’entreprise avait enfin découvert qu’il était plus rentable de garder l’équipage de bonne humeur que de le rabaisser.

L'ironie du narrateur est l'une des principales clés pour accéder au sens de l'œuvre, mais pas seulement. Tout le livre est composé du contraste entre le prosaïsme des reportages banals et les critiques acerbes du personnage-narrateur. Ainsi, commentant le salaire gagné par le Tuscalosa, ce qui n'était pas vraiment élevé, le narrateur ironise sur cette situation en disant qu'après vingt-cinq ans de travail, économisant rigoureusement chaque centime reçu, « je ne pourrais pas prendre ma retraite, c'est vrai, mais, après vingt-cinq ans de travail et économie ininterrompue, je pourrais, avec une certaine fierté, intégrer la couche la plus basse de la classe moyenne, la classe tant vantée qui soutient l’État, alors je serais considéré comme un membre apprécié de la société humaine.

O Tuscaloosa quai pour le déchargement. Le marin, en quête de divertissement en ville, a fini par coucher avec une fille et, lorsqu'il est revenu au port, le navire n'était plus là : « rien n'est plus triste qu'un marin en terre étrangère, dont le navire vient de quitter la ville. partir sans l'embarquer. Le marin qui est resté sur place. Le marin restant.

Sans aucun document prouvant son identité, il subit des interrogatoires, des détentions, il est jeté d'un pays à un autre, personne ne croit que sa nationalité est nord-américaine et nous embarquons donc avec ce marin qui a perdu son navire et ses documents. , dans un piège bureaucratique comme celui tendu par Franz Kafka pour enfermer ses personnages.

Mais contrairement aux personnages kafkaïens, notre marin conserve une grande puissance de compréhension sur les souffrances qui l'étouffent et la réalité qui l'écrase. Le narrateur de Le vaisseau de la mort ça ne fuit pas, ce n'est pas réifié. Il interprète les épisodes presque surréalistes dans lesquels il est empêtré. Ce sont des réflexions très justes sur la condition de paria dans laquelle il se trouve. Je citerai un extrait très représentatif de cette structure qui allie description prosaïque et jugement critique.

Le personnage, dont on ne connaît toujours pas son nom, était en Hollande – les Belges ont réussi à l'expulser dans le pays voisin – et a réussi à séjourner trois jours dans une auberge. La police arrive le matin à sa recherche :

"'Ouvre-le. Police. Nous voulons vous parler un instant.

Je commence à soupçonner très sérieusement qu'il n'y a personne au monde qui ne soit pas policier. La police existe pour garantir la tranquillité, et personne ne dérange plus, personne ne harcèle plus, personne ne rend les gens plus fous que la police. Certes, personne n’a semé plus de malheur sur Terre que la police, puisque les soldats sont tous des policiers.

'Qu'est-ce que tu veux avec moi?'

« Nous voulons juste vous parler. »

« Vous pouvez le faire par la porte. »

« Nous voulons vous voir en personne. Ouvrez-le, ou nous entrerons par effraction.

Laissez-les entrer par effraction ! Et ce sont eux qui doivent nous protéger des voleurs…

D'accord, je vais l'ouvrir. Mais dès que j’ouvre une fissure, l’un d’eux met déjà le pied au milieu. Ce vieux truc dont ils sont si fiers. On dirait que c'est le premier qu'ils doivent apprendre.

Ils entrent. Deux hommes en civil. Je m'assois au bord du lit et commence à m'habiller. Je peux bien gérer le néerlandais. J'ai voyagé sur des navires hollandais et j'ai appris autre chose ici. Mais les deux gars parlent un peu anglais.

'Êtes-vous américain?'

'Oui je pense.'

« Votre carnet de marin, s'il vous plaît ? »

Il semble que le journal de bord du marin soit le centre de l'univers. Je suis sûr que la guerre n'a eu lieu que pour que, dans chaque pays, les carnets de bord ou les passeports des marins soient demandés. Avant la guerre, personne ne posait de questions sur le livret ou le passeport, et les gens étaient contents. Mais les guerres menées au nom de la liberté, de la démocratie et des droits des peuples sont toujours suspectes. Lorsqu'une guerre pour la liberté est gagnée, les gens seront ensuite privés de leur liberté, car c'est la guerre qui a gagné la liberté, et non les hommes. Oui Monsieur. »

Il y a un contexte historique bien défini dans le livre – l’Europe de l’après-Première Guerre mondiale. L'éclatement du nationalisme, la question des frontières, la xénophobie, la persécution des communistes, des socialistes et des anarchistes. Et il y a aussi une position bien définie prise par le narrateur – celle de la liberté individuelle contre l’écrasement promu par l’État et les institutions.

De l'avis de ce marin humble et perspicace, qui à ce stade du livre que nous connaissons déjà s'appelle Gales, toutes ces formes de coercition de l'individualité ne sont rien d'autre que des constructions mentales, qui seraient impossibles à exister et même un signe de folie. , s’il n’y avait pas de bureaucratie, de frontières et de passeports : « Les lois les plus intimes et originelles de la nature peuvent être éliminées et niées, si l’État veut étendre et approfondir son pouvoir aux dépens de ce qui est le fondement de l’univers. Parce que l’univers est constitué d’individus et non de troupeaux. Elle existe grâce à l'interaction entre les individus et s'effondre si la liberté de mouvement de chacun est restreinte. Les individus sont les atomes de la race humaine.       

Des passages comme celui-ci peuvent nous indiquer un passionné du libéralisme. Il s’agit cependant d’un individualisme d’inspiration anarchiste. Comme l'a bien démontré le professeur Alcir Pécora, qui signe la postface du livre, « l'anarchisme qui apparaît dans les livres de B. Traven défend certes l'idée du libre arbitre du travailleur et de l'individu comme source subsidiaire du droit, mais il Il est difficile de le caractériser dans le cadre d’une quelconque ligne théorique programmatique. C’est un anarchisme intuitif et rebelle, tantôt lyrique, tantôt sceptique, mais surtout une affirmation de la défense de l’indépendance de la volonté et de l’existence nomade et erratique.[Vii]

 L'un des épisodes les plus intéressants du livre I est celui qui traite de l'arrivée du Pays de Galles en Espagne. Après avoir vécu une véritable errance picaresque, persécutions, arrestations, interrogatoires, auditions dans les consulats, être tombé amoureux dans un pays paysan en fuyant à travers la France, il trouve enfin un endroit où vivre en paix.

Après avoir été capturé par des gardes à la frontière entre la France et l'Espagne, Gales finit par omettre sa nationalité américaine : « Oh, l'Espagne ensoleillée ! Le premier pays que j'ai découvert où personne ne me demandait mon carnet de bord, où personne ne voulait connaître mon nom, mon âge, ma taille, mes empreintes digitales. Où personne ne fouillait mes poches ni ne me traînait la nuit jusqu'à une frontière, où on me poursuivait comme un chien handicapé… »

L'accueil espagnol fut si intense et chaleureux que les gardes eux-mêmes emmenèrent le marin chez eux. Et les familles se sont battues et n’ont pas voulu renoncer à leur tour pour accueillir l’homme. Cet excès de cordialité a fini par étouffer la liberté du Pays de Galles, car la compétition qui s'est créée pour savoir quelle famille s'occupait le mieux du marin a rendu son séjour là-bas insupportable : « La mort par balle ou par pendaison était une comédie comparée à la mort atroce qui l'attendait. pour moi dans cet endroit, et dont je ne pouvais m'échapper qu'en fuyant pendant la nuit. L’amour ne se transforme pas seulement en haine, mais pire encore, en esclavage. Là-bas, l'esclavage était meurtrier. Je ne pouvais même pas sortir dans la cour sans qu'un membre de ma famille coure vers moi et me demande avec inquiétude si j'avais du papier toilette. Oui Monsieur. »

Gales échappe à l'oppression communautaire et commence à errer dans les rues de Barcelone, essaie d'attraper du poisson, réfléchit sur la vie, jusqu'à ce qu'il se rende compte qu'il était déjà impliqué dans l'équipage du Yorikke, un vaisseau de la mort. Il accepte l'offre d'emploi, planches sur cette baignoire complètement délabrée, et dès lors le livre prend un aspect sombre, étouffant, insupportable : « Quand j'étais sur le pont, le Yorikke Cela commença à s'accélérer à une vitesse remarquable, et j'eus alors la sensation d'avoir traversé cet énorme portique où sont inscrits ces mots fatidiques : Celui qui entre ici perd tout son être. Disparaît avec le vent. »

Le livre II se déroule à bord du Yorikke. Les descriptions et les scènes que Traven construit de l'intérieur du navire, des logements, du travail dans les chaudières, de la souffrance des ouvriers, etc., sont d'un réalisme impressionnant. Le travail dans les chaudières du navire devient un véritable calvaire et occupe une grande partie de la narration.

Non Yorikke, Le Pays de Galles renonce à son nom et à sa nationalité et change son nom en Pippip. Votre objectif est de survivre au travail inhumain dans les chaudières, où de terribles accidents se produisent tout le temps, et d'obtenir de la nourriture. L'amitié qui se noue entre Pippip et un autre chaudronnier, Stanislaw, est l'un des points où le récit gagne en humanité. En fait, c’est la notion même d’humanité qui s’effondre à mesure que nous partageons les épreuves et les souffrances de ce vaisseau infernal.

Les commentaires laconiques du narrateur, tantôt cyniques, tantôt ironiques, ponctuent la description cruelle de la vie des ouvriers d'une certaine philosophie : « Peu importe combien il y avait de raisons de dire du mal des travailleurs, Yorikke, au moins sur un point, il méritait une couronne de lauriers : il était une excellente source d'apprentissage. Six mois dans Yorikke, et nous n’adorons plus aucun dieu.

Petit à petit, on apprend qu'il y avait une différence substantielle entre un vaisseau de la mort, comme le Yorikke et des centaines d'autres navires similaires, ainsi que d'autres navires commerciaux. C'est un navire dont la raison d'être est de couler pour que l'entreprise reçoive une assurance : « Où va-t-il finir ? Et moi? Et où finiront un jour tous les morts de ce navire ? Sur un récif. Tôt ou tard. La journée se termine. On ne peut pas naviguer éternellement sur un bateau comme celui-là. Un jour, il faudra payer le voyage, si on a de la chance. Il n’y a pas d’autre issue lorsque vous êtes à bord d’un vaisseau de la mort.

Parmi les nombreuses histoires qui nous sont racontées figurent les transactions conclues pendant le voyage. Toujours décrites avec une forte dose d'ironie, les rencontres bizarres entre le commandant du navire et l'équipage des petits bateaux se déroulent en haute mer, loin des côtes.

Quelques petits bateaux se sont approchés du Yorikke, avec à son bord quelques Marocains qui grimpent sur le bateau comme des chats. Les caisses commencent à passer du navire aux felouques, où elles sont placées sous des chargements de poissons et de fruits : « Une fois chargée, la felouque lève l'ancre et s'éloigne. Aussitôt un autre s'approcha, rama, accosta et s'approvisionna en sa cargaison. Au bout d'une quinzaine de minutes, le capitaine apparut sur le pont et cria à la passerelle :

'Où sommes-nous?'.

« À six milles de la côte.

'En colère. Alors, on est déjà sortis ?

»Oui monsieur!

«Viens prendre le petit déjeuner. Portons un toast. Indiquez le cap au gouvernail et venez.

Et c’est ainsi que cet épisode fantomatique s’est terminé.

3.

Le vaisseau de la mort, comme le narrateur l'a fait remarquer dès les premières pages du livre, n'est pas une histoire d'aventures en haute mer, bien qu'il y ait une tournure aventureuse dans la dernière partie du livre, avec des tempêtes, des vagues gigantesques, des naufrages, etc., en plus du pèlerinage-prolétaire de ce héros.

Il y a une intention politique qui encadre le livre. Alcir Pécora explore très bien cette question dans la postface, suggérant qu'« à la limite de l'allégorie capitaliste, le navire est une représentation d'un système économique macabre dont la meilleure performance se produit avec la capitalisation de la mort des travailleurs. Ce modèle économique atteint, pour ainsi dire, son apogée lorsque le meurtre du travailleur constitue un profit certain pour l’homme d’affaires.»[Viii]   

Contrairement aux attentes, Pippip et Stanislaw parviennent à quitter le Yorikke lorsqu'ils arrivent dans un port de Dakar, ce qui signifie qu'ils ont réussi à échapper à la mort. Ils se sont échappés d'un vaisseau de la mort et ont atterri sur un autre, ou pire, ont été kidnappés jusqu'au Impératrice de Magagascar, un navire anglais de neuf mille tonnes, à l'intérieur duquel se déroulera tout le Livre III.

Je laisse ici une note de suspense, dans le meilleur style sériel. je vous invite à lire ceci germinatif des mers, un livre écrit il y a plus d'un siècle, très actuel dans son contenu et dans sa forme.

*Alexandre Juliette Rosa est titulaire d'une maîtrise en littérature brésilienne de l'Institut d'études brésiliennes de l'Université de São Paulo (IEB-USP).

Référence

B.Traven. Le vaisseau de la mort. Traduction: Érica Gonçalves Ignacio de Castro. Rio de Janeiro. Imprimatur/Quimera, 2024, 320 pages. [https://amzn.to/3JQPJ5t]

notes

[I] Cité dans Jorge Munguía Espítia. Une tournée de tuerca sur B. Traven. Veredas Magazine (Mexique), N. 6, 2003, p. 42. Lien pour accéder à l'article : https://veredasojs.xoc.uam.mx/index.php/veredas/issue/view/5

[Ii] Idem, p. 43.

[Iii] James Goldwasser. Marut, retraité : le premier B. Traven. Article de libcom.org. Lien pour y accéder : https://libcom.org/article/marut-ret-early-b-traven-james-goldwasser

[Iv] Pour un résumé de la période révolutionnaire à laquelle Marut/Traven a participé, vous pouvez accéder à ce lien : https://alexandre-j-rosa.medium.com/marut-traven-na-alemanha-1916-1922-70d48e312a5a

Et via le lien suivant, vous pouvez accéder à l’article rédigé par Marut – Dans l'État le plus libre du monde (Dans l'État le plus libre du monde) – dans lequel il fait le point, plein d'ironie et d'indignation, sur la répression qui s'est abattue sur les révolutionnaires, peu après la chute de la République des conseillers bavarois. https://libcom.org/article/freest-state-world-ret-marut-b-traven

[V] Rosa Elena Lujan. "En souvenir de Traven." Dans: Le saint kidnappé et autres histoires. Edité par Rosa Elena Lujan, Mina C. et H. Arthur Klein. Livres de Lawrence Hill, Brooklyn, New York, 1991, p. XV.

Grâce au lien ci-dessous, vous avez accès au texte intégral de Rosa Elena, qui raconte un peu la vie de Traven au Mexique. https://alexandre-j-rosa.medium.com/traven-na-intimidade-9b961eedc5e9  

[Vi] Otto Maria Carpeaux. L'anonymat de Traven. Mail du matin, Rio de Janeiro, 16 mars 1963, p. 8. Je tiens à remercier mon amie Ieda Lebensztayn pour m'avoir recommandé les textes de Carpeaux. Lien pour accéder à l'article :

http://memoria.bn.br/docreader/DocReader.aspx?bib=089842_07&pagfis=37874

[Vii] Alcir Pécora. "Nous naviguons tous sur un bateau de la mort." Dans : B. Traven. Le vaisseau de la mort, p. 312

[Viii] Alcir Pécora, Idem, p. 308.

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