Par TIANNA S. PASCHEL*
Préface à édition originale en portugais du livre de WEB Du Bois.
1.
C'est avec beaucoup d'enthousiasme que j'écris cette préface à la première édition en portugais de l'ouvrage important et rigoureux de WEB Du Bois, Le nègre de Philadelphie. Tout d'abord, je tiens à féliciter Cristina Patriota de Moura pour son travail bien fait. Cette traduction nécessitait une compréhension approfondie des débats intellectuels dans lesquels Du Bois était impliqué, des contextes culturels, politiques et économiques contenus au cœur du livre et évidemment une maîtrise de la langue anglaise. C'est une entreprise immense tant par l'importance du livre que par sa longueur.
J'écris cette préface en tant que femme et intellectuelle noire américaine qui a effectué ses études au Département de sociologie de l'Université de Californie à Berkeley, au cours de la première décennie des années 2000, où il n'était même pas fait mention de Du Bois dans aucun des documents. nos cours obligatoires . Je me souviens avoir lancé un appel passionné à mon professeur de théorie sociale de l'époque pour que Du Bois soit inclus dans le canon de la théorie sociologique après un semestre au cours duquel l'on lisait exclusivement des auteurs européens masculins, dont l'un (Max Weber) avait été influencé par Du Bois. , mais aucune mention de ses contributions. J'écris cette préface près de vingt ans plus tard, alors que les sables ont considérablement bougé et que les travaux de Du Bois, et notamment Le nègre de Philadelphie, fait l’objet d’une attention renouvelée, et souvent nouvelle, de la part des spécialistes des sciences sociales et des sociologues en particulier. Ce que j’offre dans cette courte préface est ma propre perspective sur la raison pour laquelle ce travail est si pertinent et pourquoi sa traduction en portugais est non seulement sans précédent, mais absolument nécessaire.
2.
En 1896, Du Bois, 28 ans, arrive à l'Université de Pennsylvanie non pas comme professeur, ni même chargé de cours, mais avec la tâche spécifique de mener une étude sur la population noire de Pennsylvanie. Septième quartier (Septième région) de Philadelphie. Malgré son pedigree – il avait étudié à Harvard et en Europe, il avait donné une conférence invitée en Allemagne – il n'était pas considéré pour un poste d'enseignant ni même un poste d'instructeur. Au lieu de cela, il a été embauché comme instructeur adjoint avec la condition qu'il ne pouvait pas enseigner à des étudiants blancs, une restriction qui l'empêcherait essentiellement d'enseigner.
Plus tard, dans un essai autobiographique, Du Bois rappelle qu'il n'a pu enseigner qu'une seule fois, lorsqu'il a emmené un groupe d'étudiants universitaires visiter un quartier noir dégradé, un quartier noir dégradé. bidonville noir. Il a également déclaré à propos de son expérience à l’Université de Pennsylvanie : « On m’a proposé un salaire de 800 dollars pour une période limitée d’un an. Je n'ai reçu ni véritable poste universitaire, ni poste à l'université, ni reconnaissance officielle d'aucune sorte : mon nom a même été omis du catalogue ; Je n'avais aucun contact avec les étudiants et très peu de contacts avec les professeurs, même ceux de mon département. Avec ma femme, je vis depuis trois mois dans une chambre au-dessus d'une cafétéria tenue par un Règlement universitaire, dans la pire partie de la Septième Région. Nous y avons vécu pendant un an dans une atmosphère de saleté, de boisson, de pauvreté et de criminalité. Des meurtres se produisaient à notre porte, la police était notre gouvernement et la philanthropie apparaissait avec des conseils périodiques.[I]
Comprendre le contexte dans lequel Le nègre de Philadelphie a été écrit en dit long sur les débats qui sont au cœur de l'ouvrage. Bien qu'il ait été rédigé sous les auspices d'une riche université du Nord, Du Bois disposait de peu de ressources. Plus encore, Du Bois écrivait sur les Philadelphiens noirs à une époque de panique morale face à la population noire croissante, non seulement à Philadelphie, mais dans tout le nord des États-Unis. En effet, dans les décennies qui ont suivi la guerre civile, de nombreux anciens esclaves se sont déplacés de plus en plus vers des villes du Nord comme Philadelphie, à la recherche de meilleures opportunités, désirant la paix et priant pour être à l'abri de la violence raciste explicite.
Au lieu d’être accueillis à bras ouverts dans cette ville progressiste, ils ont été accueillis avec le message que leur présence provoquait la décadence morale et ruinait la ville. L’idée dominante était que cette population croissante contaminerait d’une manière ou d’une autre la ville, une idée basée sur un racisme pseudo-scientifique qui liait la noirceur à l’hypersexualité, aux structures familiales instables, à l’alcoolisme et plus généralement au retard moral. Ce qui était peut-être plus important était la grande inquiétude quant à ce que sa présence signifierait pour la politique de Philadelphie, compte tenu de son pouvoir de vote croissant et de la possible corruption et de l'achat de voix qui ont lieu dans le septième arrondissement de Philadelphie, où serait ancrée l'étude de Du Bois.
À cette panique morale et à cette anxiété politique s’ajoutait le fait que Du Bois écrivait contre plusieurs tendances puissantes du discours public et contre l’abondante littérature universitaire entourant le soi-disant « problème nègre ». Premièrement, il y avait une tendance à considérer le problème des Noirs comme inhérent aux Noirs. L’étude commandée avait été formulée pour toujours considérer le problème des Noirs comme une analyse de ce qui n’allait pas chez les Noirs de Philadelphie parce qu’ils ne connaissaient pas le même type d’ascension sociale que d’autres groupes connaissaient dans la ville.
Ce postulat serait difficile à surmonter compte tenu de l’ampleur du projet et du poids idéologique du racisme à l’époque. Plus fondamentalement, Du Bois écrivait contre la tendance à considérer les Noirs comme des êtres non pleinement humains, dépourvus de la capacité de se « développer ». Dans un autre de ses livres canoniques, Reconstruction noire en Amérique 18601880, Du Bois conclut la préface par l’avertissement suivant : « Je raconterai cette histoire comme si les Noirs étaient des êtres humains ordinaires, conscient que cette attitude limitera dans un premier temps mon audience. »[Ii] Imaginons alors le lecteur possible envisagé par Du Bois en écrivant Le nègre de Philadelphie près de quatre décennies plus tôt. L’humanité des Noirs était loin d’être assumée.
En ce sens, l'œuvre de Du Bois était profondément personnelle. Dans son article canonique «La course à la théorie",[Iii] La féministe noire Barbara Christian a déclaré que « ce que j’écris et la façon dont j’écris sont faits pour sauver ma propre vie ». Dans le cas de Du Bois, cela devait certainement être vrai, surtout lorsqu'il s'est lancé dans l'étude. En affirmant avec rigueur et force que les Noirs étaient le produit de leur histoire et de leurs conditions structurelles et idéologiques, il se présentait également comme le produit de sa propre situation.
Il était instruit et plus que capable, même si cela n'était pas reconnaissable par ses prétendus pairs de l'Université de Pennsylvanie, de Chicago ou d'ailleurs. Ainsi, le projet de Du Bois qui a abouti à Le nègre de Philadelphie C’était un travail d’une grande urgence et d’une grande importance. En plus de ses curiosités sur le monde, Du Bois, comme de nombreux intellectuels afro-américains de l’époque, a inscrit sa propre humanité dans l’existence. On le voit dans les œuvres qui l'ont précédé, comme celles d'Anna Julia Cooper et d'Ida B. Wells, ainsi que dans les œuvres qui ont suivi.
Il n'est pas possible de couvrir toutes les nombreuses contributions de Le nègre de Philadelphie, et nombre d’entre eux sont bien soulignés par le traducteur et réviseur technique de ce volume, qui a rédigé la présentation. Cependant, j'en énumérerai deux que je considère particulièrement importants pour que nous réfléchissions sur la vie de cette grande œuvre en portugais.
3.
La première est l’analyse spatiale et relationnelle du pouvoir et des inégalités que l’auteur développe dans cet ouvrage. L’une des premières démarches entreprises par Du Bois dans son ouvrage est une intervention analytique et méthodologique visant à considérer la septième région de Philadelphie comme une ville dans la ville. On lui confia la tâche spécifique d'étudier la septième région de Philadelphie, mais il ne le fit pas. Au lieu de cela, il a soutenu qu'il serait impossible d'étudier un taudis sans étudier systématiquement les autres quartiers de la ville.
Comme il le déclare succinctement à la page 40, « un taudis n'est pas un simple fait, c'est un symptôme, et connaître les causes éliminables de taudis Les Noirs de Philadelphie nécessitent une étude qui va bien au-delà des districts ainsi nommés. Ainsi, il développe une analyse relationnelle qui attire notre attention à la fois sur les groupes sociaux et sur l'environnement bâti, l'histoire et la culture d'un lieu.
Du Bois applique parfaitement cette approche au chapitre II, dans l'astucieusement intitulé « Les problèmes nègres de Philadelphie » : « […] le chercheur doit clairement reconnaître qu'une étude complète ne doit pas se limiter au groupe, mais doit prendre une note particulière des environnement; l’environnement physique de la ville, des quartiers et des maisons – l’environnement social beaucoup plus puissant – le monde environnant de coutumes, de désirs, de caprices et de pensées qui entourent ce groupe et influencent puissamment son développement social » (dans ce volume, p. 39 ) .
En fin de compte, leurs conclusions révèlent que les Noirs ne sont pas exceptionnels et que leur vie reflète la manière dont ils sont soumis à certaines conditions structurelles et idéologiques. L’attention portée par Du Bois à l’hétérogénéité de la population noire de Philadelphie et à ses diverses histoires d’immigration en est une illustration. Entre autres choses, cette manœuvre a contribué à dénaturaliser la relation entre noirceur et pauvreté, une leçon qui est toujours d’actualité pour nous aujourd’hui. En effet, tant au sein du monde universitaire qu’au-delà, il existe un glissement fréquent entre race et classe, ou plus précisément entre noirceur et pauvreté, un réductionnisme qui est souvent renforcé par le manque d’attention ou de reconnaissance envers une classe moyenne noire.
La deuxième contribution que je voudrais souligner ici concerne la réflexion sur l’inégalité raciale dans un lieu qui s’imagine comme étant en dehors des héritages plus explicites du racisme et de l’esclavage. En fait, juste une génération après l’esclavage formel et la guerre civile, les villes du Nord comme Philadelphie – qui ont lutté contre la Confédération – se considéraient comme plus évoluées et plus civilisées en ce qui concerne les questions de race. L’esclavage n’était pas aussi répandu dans l’État de Pennsylvanie (où se trouve Philadelphie) que dans les États du Sud, et il avait été progressivement aboli des décennies avant d’être aboli à l’échelle nationale.
Du Bois en est conscient et dit au début du livre qu'il écrivait explicitement contre une tendance à considérer la vie dans le Nord comme une vie de vraie liberté ou comme une vie plus oppressive que dans le Sud. la vie des Noirs à Philadelphie comme une question empirique, « pour extraire de la masse complexe de faits des preuves tangibles de l’atmosphère sociale qui entoure les Noirs ». Il est évidemment à mi-chemin. Le fait que l'étude ait été menée dans une ville du Nord est crucial car ses résultats révèlent que, même en l'absence de racisme manifeste et légalement sanctionné comme celui qui existait dans le sud des États-Unis, le racisme était toujours en vigueur et l'inégalité raciale se reproduisait encore à Philadelphie d'une manière qui avait des impacts dévastateurs sur la vie des gens.
Les implications de ce travail sont que les lois universalistes daltoniennes sont peut-être loin de produire, en pratique, un universalisme sans référence à la couleur, puisque des mécanismes idéologiques extralégaux peuvent agir comme de puissants moteurs de perpétuation de l’inégalité raciale. Cette leçon peut être particulièrement intéressante pour ceux qui étudient le Brésil.
4.
Le nègre de Philadelphie offre au monde un modèle sur la manière d'utiliser toutes les ressources méthodologiques disponibles pour mener à bien un travail académique de rigueur empirique, d'audace théorique et d'urgence politique. Ce travail témoigne de l’humanité et de la résilience des Noirs, alors même que nous luttons toujours pour vivre dignement en marge de la citoyenneté américaine.
Cependant, aussi admirable, pionnier et intellectuellement fécond soit-il, Le nègre à Philadelphie, le livre n’est encore qu’un élément de la vaste œuvre et de l’héritage intellectuel de Du Bois. Depuis un peu plus d’une décennie, la sociologie a commencé à se réapproprier et à revisiter Du Bois. C’est un tournant admirable et nécessaire dans la région. Pourtant, alors que nous nous réapproprions Du Bois, nous devons également nous rappeler l'ampleur et le génie de l'œuvre de sa vie.
Le Du Bois de Le nègre de Philadelphie C'était un jeune Du Bois, un véritable empiriste, un sociologue, peut-être le premier du genre aux États-Unis. Cependant, à mesure qu'il expérimentait le monde en tant qu'intellectuel et activiste, il est devenu nécessairement interdisciplinaire dans ses méthodes, continuant à analyser des archives et à mener des travaux ethnographiques, tout en intégrant d'autres manières de raconter des histoires liées aux sciences humaines.
Il faut rappeler que Du Bois a écrit sur ce qu'Émile Durkheim appellerait des « faits sociaux » d'une manière obstinément attachée à l'évidence, mais il a aussi écrit de la poésie tout au long de sa vie. Nous ne devons pas oublier que Du Bois a raconté des histoires multidimensionnelles sur la vie complexe des Noirs américains et sur les contradictions de la démocratie et du capitalisme américains à travers les récits empiriques liés que nous voyons dans Le nègre de Philadelphie, mais aussi à travers la prose lyrique de Les âmes des noirs. Du Bois a ainsi planté les graines du Études noires aux États-Unis et dans le monde, un domaine qui serait sans vergogne interdisciplinaire et radicalement engagé à raconter des histoires humanisantes sur la vie et la mort des Noirs. C'est peut-être la raison pour laquelle il n'y a pas Studio noirC'est aux États-Unis où Du Bois n'a pas été enseigné de manière continue depuis des décennies.
Alors, quand on enlève la poussière accumulée sur le livre Le nègre de Philadelphie et tout en donnant à Du Bois, le spécialiste des sciences sociales, toute la reconnaissance qu'il mérite, rappelons-nous également les multiples façons de raconter des histoires qu'il a choisies tout au long de sa vie. Considérons qu’en fin de compte, Du Bois a décidé que le « problème noir » était complexe et multiforme, exigeant de nombreuses méthodes différentes, de nombreuses voix différentes.
Tianna S.Paschel est professeur au Département d'études afro-américaines et au Département de sociologie de l'Université de Californie à Berkeley.
Référence
WEB Du Bois, Le nègre de Philadelphie : une étude sociale. Traduction: Cristina Patriota de Moura. Belo Horizonte, Autêntica, 2023, 438 pages. [https://amzn.to/4cMFhsx]
notes
[I] DU BOIS, WEB Mon programme évolutif pour la liberté des nègres. Dans : LOGAN, Rayfor (éd.). Ce que veut vraiment le nègre. Chapel Hill : University of North Carolina Press, 1944.
[Ii] DU BOIS, WEB Reconstruction noire. New York : Harcourt Brace, 1935.
[Iii] CHRÉTIEN, Barbara. La course à la théorie. Études féministes, v. 14, non. 1, p. 67-79, 1988.
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