Par MARCUS REDIKER*
Huit conseils d'écriture pratiques pour les historiens
Quarante ans de réflexion sur l'art de l'écriture historique doivent valoir quelque chose, alors voici les huit conseils que je vous ai donnés au cours des dix derniers jours - des suggestions pratiques que j'ai trouvées utiles sur l'affaire vexante de mettre des mots indisciplinés sur la page .
(1) En écrivant un livre, je m'enterre dans une brillante œuvre de fiction de la même époque, pour me remplir l'esprit de sa puissance littéraire. Exemple : quand j'ai écrit L'intrépide Benjamin Lay, au Faim sacrée par Barry Unsworth (pour la cinquième ou sixième fois).
(2) À mon avis, l'unité essentielle d'une bonne écriture est le paragraphe. Si vous êtes coincé, en train de tourner en rond, écrivez un paragraphe fort, un seul, sur le sujet sur lequel vous travaillez. D'après mon expérience, cela brise l'impasse et permet aux pensées de circuler sur la page.
(3) Quand je sais sur quoi je veux écrire le lendemain matin, je relis attentivement mes sources primaires la veille au soir. Cela facilite le démarrage le lendemain, et parfois l'inconscient fait un travail impressionnant de tri des choses.
(4) Trouvez un fragment d'un poème de la période que vous étudiez, qui intègre un ou deux thèmes de votre enquête, et écrivez un paragraphe, une section ou un chapitre autour de celui-ci. Faites chanter ce poème sa signification historique.
(5) Chaque fois que vous pouvez donner vie à une idée ou à un concept à travers une personne ou un événement, faites-le. Faire comprendre à votre lecteur votre point de vue à travers une pensée et une action humaines vives et concrètes est bien plus puissant, convaincant et mémorable qu'une abstraction sèche.
(6) Economie d'expression. Strunk et White ont dit: "Omettez les mots inutiles." Blaise Pascal écrit à un correspondant : « Je regrette d'avoir écrit une si longue lettre ; Je n'ai pas eu le temps d'écrire un court métrage. Utilisez trois mots au lieu de quatre ; être implacable. Plus court est plus puissant.
(7) Continuez à lire vos sources jusqu'à ce que vous entendiez des voix, puis écrivez une histoire profondément humaine sur vos sujets historiques. Les lecteurs veulent en savoir plus sur de vraies personnes, faisant de vrais choix, dans des circonstances réelles. Rendez vos acteurs complexes et multidimensionnels.
(8) Trois choses que les chercheurs doivent faire pour écrire pour un public plus large. D'abord, il faut le vouloir. (La plupart ne le font pas.) Deuxièmement, vous devez lire et apprendre des stylistes de prose talentueux. Troisièmement, vous devez travailler dur à l'art et à l'artisanat de l'écriture.
Tout est très simple, en fait.
* Marcus Rediker est professeur d'histoire à l'Université de Pittsburgh. Il est co-auteur, avec Peter Linebaugh, de L'hydre à plusieurs têtes (Compagnie de Letras).
Traduction: Sean Purdy.
