Pouvoir invisible et gestion des lunettes

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Par SERGIO AMADEU DA SILVEIRA*

Sommes-nous capables de nous rassembler et de construire des alternatives à la communication culturellement appauvrie et homogénéisée opérée par les Big Tech ?

1.

Dans un bref essai intitulé Démocratie et secret,[I] Le juriste italien Norberto Bobbio a déclaré que « la démocratie est idéalement le gouvernement du pouvoir visible, c'est-à-dire le gouvernement dont les actes se déroulent en public sous le contrôle de l'opinion publique ». Sans aucune naïveté, les États considérés comme démocratiques disposent de vastes zones d’opacité, notamment dans leurs activités de sécurité, de renseignement et de défense. Toutefois, les mécanismes centraux permettant de définir l’orientation du pouvoir, en particulier les élections, doivent être très visibles et contrôlés publiquement pour qu’un État soit considéré comme démocratique.

En outre, la transparence des processus décisionnels démocratiques ne suffit pas.[Ii] Il doit y avoir de l'équité dans le débat sur la formation de l'opinion de la population. L’existence d’élections fréquentes ne suffit pas. Dans ces pays, ceux qui rivalisent pour le gouvernement doivent bénéficier de conditions minimales égales pour le débat, l'exposition des idées et la communication. Sans cela, la formation de la majorité est compromise en raison de la distorsion autoritaire du processus.

Le pouvoir économique illimité et la censure politique de certains groupes ont presque le même effet sur la formation de l'opinion de la population. Tous deux déforment et bloquent la capacité de communiquer et modifient la constitution de la majorité et la perception de la réalité par la population. Le premier est de pouvoir corrompre et déformer, grâce au pouvoir de l’argent, le processus de règlement des différends, qui devrait être au minimum équitable. La seconde, en bloquant la liberté d’expression des idées et en empêchant la société d’avoir connaissance ou d’accéder à certaines propositions.

Ici, avant de continuer, cela vaut la peine d'être noté. Plusieurs pays libéraux-démocrates interdisent la propagande nazie, leur doctrine visant à détruire la démocratie. Plusieurs mécanismes de protection de la démocratie sont largement intégrés dans leur législation.

Une autre distorsion majeure dans la formation de l’opinion de la population est la désinformation. Organiser la volonté de la majorité sur la base de mensonges, de faits qui ne se sont pas produits, de la négation de la science ou de sa décontextualisation, c'est fonder la démocratie sur l'irréalité. Le choix d'orientation d'un gouvernement peut être affecté par la désinformation lorsque la falsification de la réalité se transforme en vérité et forme finalement une majorité. La question n’est pas simple, car d’une certaine manière, l’idéologie dominante apporte des légitimations fondées sur la falsification de la réalité et sur des hypothèses qui ne sont pas étayées par l’histoire. C’est un gros problème, la relation entre désinformation et idéologie.

2.

Le bon sens qui nous guide et nous permet d’organiser notre vie quotidienne présente d’innombrables traits et éléments à la fois réactionnaires et, à la fois, solidaires, avancés et orientés vers la justice comme l’équité. Cette solidarité émane d'une longue histoire de gens ordinaires et de leur résistance, de leur mode de vie et de leur soutien à leurs pairs, de leur confrontation à la souffrance, de leurs initiatives de soins collectifs, en particulier dans les couches les plus pauvres de la société. Mais le bon sens est aussi plein d’opinions discriminatoires, d’un culte des valeurs réactionnaires, d’un espoir d’individualisme égoïste. Le bon sens est presque toujours dominé par l’idéologie du capital, même s’il coexiste avec une aliénation constante provenant de la réalité.

Nous arrivons donc au grand problème auquel nous sommes confrontés aujourd’hui. L’extrême droite, pleine d’argent, a décidé de dominer les processus de formation d’opinion basés sur la désinformation pour accélérer la destruction de la démocratie. L’un des principaux dirigeants de l’extrême droite trumpiste, Peter Thiel, ancien partenaire d’Elon Musk, déclarait en 2009 : « Je ne crois plus que liberté et démocratie soient compatibles ».[Iii] La plupart des hommes d’affaires et des théoriciens néolibéraux ne tolèrent plus l’idée d’un gouvernement capable de limiter le pouvoir économique et la force entrepreneuriale du capital. La Silicon Valley est-elle devenue la vallée enchantée du néolibéralisme ? Peut-être l’a-t-il toujours été, mais il revêt désormais ce statut doctrinal. Les Big Tech deviennent des infrastructures politiques pour l’extrême droite.

Selon l’enquête TIC Households 2024,[Iv] Parmi les Brésiliens et les Brésiliennes connectés à Internet, 92 % utilisent des messageries instantanées (Whatsapp, Telegram, etc.) et 81 % ont des profils sur les réseaux sociaux. Ainsi, ces appareils sont devenus fondamentaux dans le processus quotidien, pour parler en famille, pour organiser des activités entre amis, pour des activités professionnelles, pour se divertir, etc. Selon l'étude susmentionnée, 46 % des personnes connectées au Brésil suivaient des directs et des diffusions audio ou vidéo sur les plateformes du réseau. Ces données confirment que la puissance de feu des Big Tech est indéniable. Ils démontrent également que la forte présence de différents segments de la population sur les réseaux sociaux en ligne confère aux Big Tech un pouvoir d’accès jamais vu dans l’histoire.

Les réseaux sociaux en ligne se présentent comme des espaces neutres et publics. Mais ce n’est rien d’autre que de la propagande. Les conditions d'utilisation de ces réseaux sociaux évoluent en fonction des intérêts de leurs propriétaires et des groupes d'investissement qui les dominent. Ils disent qu’ils font tout ce qu’ils font juste pour améliorer notre « expérience ». En réalité, sa logique est celle d’une monétisation extrême. Presque tout est converti en ressources pour enrichir ses actionnaires ou propriétaires exclusifs.

Mais comment ont-ils obtenu un tel succès ? D’abord en rapprochant les gens dans leur quotidien. Deuxièmement, parce qu’ils utilisent le modèle d’accès gratuit à la plateforme. Troisièmement, en collectant des données sur les utilisateurs et en analysant leur comportement en ligne afin de former leur profil de consommation et d'intérêt. Quatrièmement, parce qu'ils utilisent des systèmes algorithmiques, en général des réseaux de neurones artificiels, pour moduler l'attention des utilisateurs. Cinquièmement, en calibrant leurs algorithmes pour privilégier les contenus flashy ou spectaculaires.

Nous ne pouvons naviguer sur un réseau social, par exemple Facebook ou Instagram, que si nous y sommes abonnés. Ensuite, nous laissons votre mot de passe enregistré dans notre navigateur et nous l'oublions, car nous n'avons même pas besoin de le saisir à chaque fois que nous accédons au réseau social. Il est courant que de nombreuses personnes se réveillent et se rendent directement sur leur téléphone portable pour regarder les actualités de leur client de messagerie instantanée ou de leur réseau social préféré. La pratique consistant à lire le journal à la table du petit-déjeuner a été remplacée. De plus en plus de personnes obtiennent des informations via WhatsApp et les réseaux sociaux en ligne. Ceux qui gèrent les contenus qui seront exposés sur ces réseaux sont des systèmes algorithmiques invisibles. Nous revenons ici à Norberto Bobbio.

Lorsqu’une personne rejoint un réseau social en ligne, le système algorithmique contrôlé par la Big Tech organise ce que chaque personne doit voir, lire et entendre. Parmi les milliers de contenus postés chaque minute, les algorithmes choisiront ceux qui pourront le plus capter l’attention de chacun. Ce processus de modulation de l'attention[V] C'est possible car les Big Tech disposent d'une base de données avec le profil de chaque utilisateur. La constitution du profil s'effectue en surveillant en permanence chaque clic effectué par l'utilisateur sur le réseau social et lors de sa navigation sur Internet. Le parcours de l'utilisateur en dehors du réseau social est capté par biscuits et d’autres moyens de surveiller en permanence les personnes sur les réseaux numériques. Grâce aux informations comportementales et à l'analyse des thèmes, sujets, couleurs, sons et amis les plus intéressants pour un utilisateur donné, Big Tech peut former son profil.

3.

Rien de tout cela n’est statique, encore moins visible. Les Big Tech connaissent une concurrence intense. Google du groupe Alphabet ne transmettra pas les données de ses utilisateurs à Microsoft, qui ne les transmettra pas à Amazon, encore moins aux réseaux Meta Group ou Apple. Ainsi, chacune de ces Big Tech collecte les données de chaque personne de la planète qu’elle parvient à convertir en utilisateur d’un de ses services. Ils stockent ces données dans leurs centres de données hyperscale. Pour collecter des données, il est nécessaire de créer un dispositif de création et de capture d'informations. Les mesures des Big Tech ne sont pas naturelles, objectives ou suprêmes.

Ils ont été créés dans le but de servir la quantification de certaines de vos entreprises. Le nombre d'amis sur Facebook n'est rien de plus ou de moins qu'un bouton sur lequel quelqu'un a cliqué et a demandé le consentement de ceux qui aimeraient avoir une relation. La logique des réseaux sociaux étant celle de la popularité, les utilisateurs acceptent les « amitiés » de personnes qu'ils n'ont jamais rencontrées et ne savent même pas qui ils sont. La quantité est l’élément crucial de la dynamique des systèmes algorithmiques.

Toute cette commande est basée sur la production de déclencheurs et d’éléments qui attirent l’attention. La modulation n’est pas la même chose que la manipulation. La modulation est le raccourcissement de la réalité organisé par des algorithmes pour capter notre attention et nous proposer des chemins à parcourir en fonction des liens présentés. On peut les rejeter, mais le pari des Big Tech est que la majorité les acceptera. Les algorithmes privilégient donc les contenus spectaculaires. Tout doit être spectaculaire, visuellement impactant, différent, pour chaque segment et micro-segment de la société. Ces procédures, cette gestion de l'attention et du spectacle[Vi] elle est réalisée par des systèmes algorithmiques invisibles pour ceux qui en sont affectés.

Récemment, un député d'extrême droite du Minas Gerais a eu plus de 300 millions de vues sur une vidéo désinformative sur Instagram. La diffusion de la vidéo sur le réseau du Grupo Meta a été rapide et a probablement été favorisée par les systèmes algorithmiques d'Instagram. Sans aucun doute, la visibilité et la portée sont des mesures différentes. La vue est le nombre de fois que le contenu a été consulté. Cette métrique est intelligemment visible, car elle a intérêt pour la Big Tech d'attirer l'attention de ses utilisateurs sur la base de la logique selon laquelle le contenu très consulté est un contenu qui doit être vu. Cependant, la portée du contenu n'est pas divulguée.

La portée est le nombre réel de personnes qui ont réellement vu le contenu au moins une fois. Sans aucun doute, les deux métriques peuvent également être manipulées et construites artificiellement par les gestionnaires des réseaux sociaux en ligne. Cependant, les Big Tech contesteront les analyses et les plaintes de Frank Pasquale.[Vii] appelle cela de l'obscurcissement. Il s’agit d’évasions et de discours pseudo-éthiques avec l’argument selon lequel l’hypothèse est faite avec des échantillons insuffisants ou biaisés.

La transparence n'existe pas dans la gestion des réseaux sociaux en ligne. C'est un pouvoir invisible qui agit dans la formation de l'opinion publique. Alors que les propriétaires de la Big Tech adhèrent clairement à l’extrême droite et au néofascisme, la question reste de savoir comment ils vont utiliser leur pouvoir invisible. Avec la décision de Donald Trump de rendre explicite la politique de lutte contre la régulation démocratique des plateformes, il semble que le pouvoir invisible soit de plus en plus libre de diffuser de la désinformation, de détruire l'intégrité de l'information.

Au Brésil, la régulation des plateformes est bloquée par l'alliance de Centrão avec l'extrême droite. Les lobbyistes des Big Tech travaillent en étroite collaboration avec le Congrès national et savent que la majorité de droite pourrait à nouveau être hégémonisée par l’extrême droite. Le pouvoir invisible et la gestion du spectacle semblent mettre ces organisations numériques verticales que l’on appelle réseaux sociaux au service de l’extrême droite.

Régulier, c'est fixer des règles, des limites, définir des possibilités. Les règles sont fondamentales, mais elles ne font pas gagner la partie. La gauche et les antifascistes doivent sérieusement réfléchir à la nécessité de présenter des alternatives pertinentes sur le plan culturel et quotidien aux plateformes contrôlées par les grandes technologies. Nous devons réfléchir à de nouvelles architectures pour impliquer les gens, nous devons construire un mouvement culturellement souverain qui attire l'énorme créativité de notre pays pour tropicaliser, tordre, reconfigurer et recombiner les technologies numériques.

Nous pouvons mettre en œuvre la diversité pour refléter nos visions du monde. Sommes-nous capables de nous rassembler et de construire des alternatives à la communication culturellement appauvrie et homogénéisée opérée par les Big Tech ? Pouvons-nous combiner les expériences et les cultures des périphéries dans de nouveaux arrangements numériques qui s'adaptent à l'interface limitée et ennuyeuse de Zuckerberg ?

*Sergio Amadeu da Silveira est professeur à l'Université fédérale d'ABC. Auteur, entre autres livres, de Colonialisme des données : comment opère la tranchée algorithmique dans la guerre néolibérale (Autonomie littéraire) [https://amzn.to/3ZZjDfb]

notes


[I] BOBBIO, Norberto. Démocratie et secret. Traduction: Marco Aurélio Nogueira. São Paulo : UNESP, 2015.

[Ii] SILVEIRA, Sergio Amadeu. Démocratie et codes invisibles : comment les algorithmes modulent les comportements et les choix politiques. Éditions Sesc, 2019.

[Iii] TERRE, Nick. L'illumination sombre. Presse Imperium, 2023, p. 2.

[Iv] CETIC.BR. Ménages TIC – 2024. Lien : https://cetic.br/pt/tics/domicilios/2024/individuos/

[V] SILVEIRA, Sérgio Amadeu. La notion de modulation et de systèmes algorithmiques. PAULUS: Revue FAPCOM Communication, v. 3, non. 6, 2019.

[Vi]         Le terme spectacle s'inspire de la définition présente dans le texte : DEBORD, Guy. La société du spectacle. Rio de Janeiro : Contraponto, 1997.

[Vii]       PASQUALE, Franck. La société de la boîte noire : les algorithmes secrets qui contrôlent l’argent et l’information. Presse universitaire de Harvard, 2015.


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