Par DANIEL LAGO MONTEIRO*

Présentation du livre nouvellement édité par Guillaume Hazlitt

William Hazlitt (1778-1830) est entré dans l'histoire comme l'un des plus grands essayistes de l'histoire. Beaucoup le comparent à Montaigne. La comparaison est juste quand on considère la longueur des sujets, la virtuosité argumentative, l'érudition exubérante, la prose à la fois directe et digressive, la franchise sans entrave et la manière de s'adresser au lecteur sur un ton familier, comme s'il traitait avec lui une conversation intime - ou, en termes hazlittiens, une conversation (parler à table). Mais il y a des différences entre les deux, qu'il faut chercher tant dans les transformations historiques qu'a subies l'essai comme expression littéraire du XVIe au XIXe siècle que dans la personnalité ou personne qu'ils ont essayé d'imprimer dans leurs textes.

Montaigne est le fondateur de l'essai moderne. Mais il est probable qu'il n'était pas au courant que son livre, Essai, jetterait les bases d'un nouveau genre littéraire. Erich Auerbach, l'un des lecteurs les plus avisés de Montaigne, dit que le public de Essai, lorsque l'œuvre a été publiée, n'existait pas, "et il ne pouvait pas supposer qu'elle existait".

Cependant, peu après la mort de Montaigne, ce public commence à se dessiner outre-Manche. En 1603, Jean Florio traduisit la première édition du Essai pour l'anglais. La popularité de Montaigne en Angleterre était telle que son nom devint un verbe, montaigniser: digresser de sujet en sujet et familiariser le lecteur ou l'auditeur avec les grands thèmes hérités de la tradition. La présence de Montaigne est visible dans Shakespeare, même si les emprunts que le barde fait à l'essayiste, de temps en temps, ne sont pas des gestes d'hommage, « mais de provocation ».

Francis Bacon a été le premier à lancer la mode en Angleterre lorsqu'il a publié un livre plus court intitulé Essai (1597-1625). Les essais qui le constituent sont également plus courts, composés principalement de phrases aphoristiques, qui ressemblent davantage à des épigrammes en prose. Mais s'ils n'ont pas le même ton confidentiel que Montaigne, il y a une mobilisation similaire d'un répertoire très riche et la présence de thèmes de sagesse, de sarcasme et d'ironie. La génération suivante d'essayistes anglais - maîtres d'un style qui allait être connu sous le nom de baroque - a suivi de plus près Montaigne, donnant à ses élucubrations le ton intime d'une réflexion personnelle sur tous les sujets qui leur venaient à l'esprit. Je fais référence à Abraham Cowley (1618-1667), Sir Thomas Browne (1605-1682) et Jeremy Taylor (1613-1667), auteurs clés pour la formation de la prose hazlittienne.

Cependant, aucun autre événement n'a eu un plus grand impact sur les transformations de genre que la création de l'essai de presse. En 1709, Richard Steele, Joseph Addison et, dans une moindre mesure, Jonathan Swift publient Le Tatler; en séquence, The Spectator (1711-1712). Avec eux, la littérature entre dans la presse, un événement qui la changera à jamais. Ce serait une erreur de croire qu'avec cela, la littérature a perdu en profondeur et en rigueur, bien qu'elle soit devenue plus terre à terre, plus terre à terre.

Rappelez-vous simplement que l'œuvre la plus importante de notre littérature, la Les mémoires posthumes de Bras Cubas, a été initialement publié en série dans Bulletin d'information, et que ce support médiatique interfère à la fois dans sa structure et dans son processus de création. Lúcia Miguel Pereira, une importante Machadiana et promotrice des essayistes anglais au Brésil, a déclaré à propos de Le Tatler e The Spectator: « Les mœurs et les événements du temps, les nouvelles et la poésie mondaines, les modes et les sciences, tout était commenté avec finesse et grâce, tout fournissait prétexte à des observations dont le ton léger n'obscurcissait pas la clairvoyance ».

Une autre caractéristique fondamentale de ces essais est la note comique. Le Tatler e The Spectator ce sont avant tout des déguisements humoristiques par les auteurs, comme des masques dans une comédie. C'était la rencontre, observa Hazlitt, du philosophe et du bavardage ; Le Tatler, en fait, signifie "les commérages".

De cette façon, les auteurs ont acquis une plus grande liberté pour exprimer leurs humeurs et opinions particulières et, ce faisant, amuser la ville. Jon Mee, l'un des principaux chercheurs sur le sujet aujourd'hui, montre dans une étude récente à quel point les essais périodiques de Steele et Addison ont façonné toute la prose anglaise au XNUMXe et au début du XNUMXe siècle, ce qui est observé non seulement dans les essais périodiques qui ont suivi, mais également dans des romans, des nouvelles et des ouvrages philosophiques. Il y a certes des différences entre l'essai périodique de l'époque et d'autres genres littéraires, voire entre l'essai périodique et l'essai philosophique, de David Hume, par exemple. L'une des caractéristiques de ces essais est la présence d'un narrateur à la première personne, ce qui, assez souvent, leur donne une forte coloration fictive.

Mais ne confondons pas essai et fiction, même lorsque d'autres personnages sont introduits (comme le célèbre club de The Spectator) ou lorsque le narrateur interrompt le commentaire sur les mœurs, l'analyse d'une personnalité marquante ou la discussion philosophique pour divaguer sur les sentiments et les opinions d'une pièce, au cas où on la doterait de vie. À proprement parler, l'essayiste n'a pas l'intention de créer des mondes ou de transporter le lecteur dans une réalité autre que la réalité immédiate des faits et événements quotidiens ; quelque chose de pas très différent de ce que nous trouverons dans la chronique brésilienne ; C'est de Essai "d'où viendrait la chronique", comme l'a observé Vinícius de Moraes.

Le Tatler e The Spectator a ouvert la porte. Tout au long du XVIIIe siècle, en Grande-Bretagne, les essais périodiques ont proliféré en masse. Alors Samuel Johnson était Le promeneur, Le paresseux e l'Aventurier; Olivier Goldsmith, L'abeille; Henri Mackenzie, Le miroir; et ainsi de suite. Malgré les différences, chez tous l'essayiste, dans tel ou tel personnage, se présente comme une sorte de médiateur entre les grands thèmes de la philosophie ou du commentaire des mœurs et le lecteur commun. C'était plus ou moins le profil des essais périodiques jusqu'au début du XNUMXème siècle, quand un auteur a émergé qui allait transformer le genre pour toujours.

Hazlitt était le fils d'un pasteur unitarien qui avait été étudiant d'Adam Smith à l'Université de Glasgow. Dès son plus jeune âge, son père le prépare à une carrière pastorale. Cependant, il déjoue les ambitions de son père lorsqu'il abandonne ses études de théologie pour se consacrer à la peinture aux côtés de son frère aîné, John. Les unitariens constituaient l'un des nombreux groupes dissidents de l'église officielle dont les croyances religieuses frôlent l'hérésie et dont la position politique représentait une menace pour l'État britannique au cours de ces années classées par Eric Hobsbawm comme «l'âge des révolutions».

Ce sont aussi les années des guerres napoléoniennes, le premier conflit mondial, avec des alliances entre pays et des retentissements transatlantiques : le mouvement populaire pour la dissolution de la traite négrière et les luttes pour l'indépendance en Amérique latine. La Grande-Bretagne a été l'épicentre de la lutte contre Napoléon. Par conséquent, quiconque parlait en sa faveur ou en faveur des idéaux de la Révolution française, dont les groupes dissidents faisaient partie, était persécuté, « proscrit, acculé ».

C'est l'arrière-plan de tout le mouvement romantique en Angleterre, qu'il soit pour ou contre le nationalisme anglais. Hazlitt, a déclaré Marilyn Butler, "appartient à la souche classique de la gauche anglaise, les non-conformistes". En raison de son héritage unitarien - les études qu'il avait reçues de son père, de Joseph Priestley, William Godwin, etc. – et les amitiés qu'il a nouées dans sa jeunesse – les années radicales de Samuel Taylor Coleridge et William Wordsworth – Hazlitt est resté, du début à la fin, un défenseur des aspirations à un monde plus juste, ou, selon ses mots, de la « cause du gens », c'est-à-dire ceux qui soutiennent l'État avec leurs « larmes, sueur et sang », et cela imprègne chaque essai qu'il a écrit, même lorsqu'il s'agissait d'un thème philosophique ou critique.

Quand on regarde sa trajectoire – d'étudiant en théologie et philosophie à peintre itinérant et, enfin, chroniqueur pour certains journaux et les magazines auteurs les plus réputés de l'époque - il ne semble pas que Hazlitt se soit voulu être un innovateur de l'essai en tant que forme d'expression littéraire. En fait, il n'en avait pas l'intention. Dans sa jeunesse, il avait deux grandes ambitions : celle de philosophe et celle de peintre. Votre premier livre, Essai sur les principes de l'action humaine (1805), a été écrit dans le sens de l'essai philosophique du XVIIIe siècle, mais sa thèse, que toute action humaine vise à une projection désintéressée de l'imagination (une attaque contre les prétentions de l'amour-propre), n'a jamais atteint sa portée. imploré.

En tant que peintre, il n'a produit qu'un seul tableau mémorable, le portrait de son ami et essayiste Charles Lamb, aujourd'hui confié à Galerie Nationale des Portraits. En 1812, par l'intermédiaire de Lamb lui-même, il obtient son premier emploi dans la presse périodique, dans le Matin Chronicle. Sa position d'écrivain était la même que celle de beaucoup de sa génération et des générations suivantes, c'est-à-dire qu'il se consacrait à une carrière littéraire et recherchait l'assentiment du public. Ce fait a été perçu par Hazlitt dans toute sa complexité, ainsi que l'exigence de se démarquer, de lui donner sa marque propre, individuelle, pour ne pas se noyer dans l'océan des publications. Car il n'avait jamais abandonné, du moins dans la fantasy, les aspirations de philosophe et de peintre – ses essais prônent l'alliance des deux : « comme si deux esprits fonctionnaient en même temps », selon les mots justes de Virginia Woolf à son sujet.

L'examinateur (revue créée par Leigh Hunt qui fait entrer dans le titre l'un des traits constitutifs du genre, la examen ou essaim de pensées) était l'endroit où Hazlitt s'entraînait le mieux en tant qu'essayiste. Hunt avait les thèmes les plus banals et les touches humoristiques; à Hazlitt étaient les critiques et les philosophes. Ensemble, ils ont écrit La table ronde, son premier recueil d'essais, publié sous forme de livre en 1817. Pour des raisons politiques, le projet est dissous.

Après la défaite de Napoléon à la bataille de Waterloo, le Congrès de Vienne et, avec lui, la restauration des monarchies nationales, sous l'argument de la légitimité, l'attention de l'État britannique s'est tournée vers ce qui se passait sur son propre sol, en particulier vers les pays correspondants. Les sociétés, définies par Hobsbawm comme « les premières organisations politiques indépendantes de la classe ouvrière ».

Comme James Chandler, un grand critique et historien de l'époque, l'a observé, jamais l'Angleterre n'a été plus près d'une révolution prolétarienne que dans les années 1815 à 1819. Parmi les manifestations promues par les ouvriers, aucune n'a eu un plus grand impact que la concentration à St. Louis. Peter's Field, Manchester, en 1819. Dirigés par l'orateur Henry Hunt et encouragés par les périodiques de William Cobbett, quelque 60 XNUMX ouvriers se sont rassemblés sur une place publique pour exiger de meilleures conditions de travail et le suffrage universel (un drapeau très dangereux à hisser). Mais des hussards, dont beaucoup étaient des combattants à Waterloo, s'en prirent au peuple, tuant quinze personnes à l'épée et en blessant six cents autres, dont des femmes et des enfants. L'événement est devenu connu sous le nom de massacre de Peterloo.

De Waterloo à Peterloo, Hazlitt s'est engagée comme peu d'autres dans la lutte ouvrière. Mais contrairement à Cobbett, le lectorat de Hazlitt n'était pas la classe populaire, "mais les éduqués de son temps", comme l'a noté EP Thompson. Hazlitt se voyait comme une sorte d'infiltré dans les journaux et magazines bourgeois, c'est pourquoi il ne s'était jamais imposé dans telle ou telle presse. Son objectif était d'éveiller l'opinion publique aux exigences et aux excès du gouvernement, aux dépenses énormes de l'arsenal de guerre et à la subsistance de la monarchie et de la noblesse britanniques, et à la faim et à la misère d'une vaste population dépourvue de tout droit.

L'établissement d'un gouvernement populaire et d'une véritable démocratie représentative ne peut être atteint que lorsque les privilèges sont remplacés par des droits. L'Angleterre, soutient Hazlitt, ne sera jamais une nation démocratique tant que le roi obtiendra le pouvoir arbitraire : mais quel roi n'obtiendra pas le pouvoir arbitraire ? Hazlitt n'a jamais caché son anti-monarchisme. Il n'a jamais, en effet, fait taire ou omis d'exposer au public les opinions les plus controversées : l'hypocrisie des partis politiques existants (conservateurs et libéraux) et l'aveuglement des réformistes et des socialistes utopiques. Mais plutôt que de diriger ses attaques contre le prince régent, comme Hunt et Cobbett l'avaient fait (ce qui a abouti à leurs arrestations), Hazlitt était assez intelligent pour critiquer la monarchie en termes abstraits - politiques et moraux. 1819, l'année de Peterloo, coïncide avec l'une de ses œuvres les plus importantes, Essais politiques, écrit "dans l'espoir de faire tortiller Southey, donner une apoplexie dans le Trimestriel ou même arrêter Coleridge au milieu d'une phrase.

Dans les années 1820, il était clair pour tout Anglais que la rupture avec la perspective révolutionnaire avait été radicale. Hazlitt s'est vu abandonné, trahi, car les poètes romantiques, "amis de sa jeunesse et amis des hommes", ont cessé d'être les défenseurs de la cause du peuple pour jeter des lauriers à la monarchie, c'est-à-dire "tourner leurs manteaux". Mais 1820 correspond aussi à une année cruciale pour sa carrière et pour les transformations historiques de la forme d'essai. Une innovation médiatique marquera le genre, la création de London Magazine, de John Scott. Suite à la suite de de Blackwood, Londres il a donné à ses chroniqueurs la liberté d'écrire sur n'importe quel sujet, dans le ton et le format qu'ils souhaitaient et sans restriction quant au nombre de pages.

Londres s'est imposé comme un véritable entrepôt littéraire, accueillant des textes en prose et en poésie (John Keats y a publié une partie de son œuvre), de la fiction et de la non-fiction ; plus encore, il accueille favorablement les textes qui brouillent ces distinctions. C'était l'âge d'or de essai familier, un genre typiquement anglais, et Hazlitt était au bon endroit au bon moment. Dans Londres, Lamb créa Elia, son changer idem, ou personnage quasi-fictif ; Thomas De Quincey a inventé le mangeur d'opium, tout aussi idiosyncratique, discursif et extravagant. Dans les deux cas, c'était une dramatisation de lui-même, "un nouveau type d'autobiographie littéraire, plus maladroit que tout autre du genre vu auparavant".

Quant à Hazlitt, qui était-il dans le Londres? Hazlitt était Hazlitt, un célibataire d'âge moyen, désabusé dans ses espoirs publics et privés, vagabond solitaire dans les rues de la métropole, toujours à l'affût de nouveaux plaisirs et toujours conscient qu'ils ne combleraient jamais son vide intérieur, observateur ironique de la faiblesse des hommes et des siens; en un mot, un jacobin amer. Quant au style, il y a dans ces essais une combinaison singulière, inaugurale, entre la prose poétique et le langage des rues, des cochers, des boxeurs, des marchands ambulants, des cabaretiers ; c'est-à-dire une tentative d'imprimer au texte le rythme oscillant de la métropole. Selon Phillip Lopate, ce style était une libération de la syntaxe johnsonienne, si influente au XVIIIe siècle. Dès lors, des essayistes comme Hazlitt ont pu "capturer toutes les choses, petites et grandes, de la vie quotidienne de Londres". Les années 1820 ont été la décennie la plus productive de l'auteur, lorsqu'il a publié son principal recueil d'essais : parler à table (1822), Esprit de l'âge (1825) et Le simple orateur (1826).

Mais – et ici je fais une autre allusion à Vinicius de Moraes – Hazlitt était l'essayiste, ou le chroniqueur, qui en temps d'épidémie avait la dignité de ne jamais céder. Il ne faut pas confondre le personnage du jacobin amer avec le point d'arrivée de l'intellectuel de gauche désabusé de la vie. Il s'agit plutôt d'un changement de stratégie et d'une meilleure compréhension de la nature ou de la condition humaine, appelez-la comme vous voulez. Les essais qu'il publie dans Londres, chez les autres les magazines de l'époque et dans son mélange a abandonné le caractère pédagogique, de sensibilisation et de formation de l'opinion publique pour appliquer des décharges électriques ou des chiquenaudes au public, selon les propres termes de l'auteur.

Le narrateur de ces essais est, la plupart du temps, un morveux, un rustre, qui croit au pouvoir de décoction des rate. Ainsi, les thèmes traditionnels de la philosophie morale sont vus sous un jour inversé. Montaigne ne dirait jamais que « les vieilles amitiés sont comme de la viande servie encore et encore : froides, inconfortables et dégoûtantes » ; que l'Angleterre, ou la France, « est une nation de gueules grossières » ; qu'un écrivain est quelqu'un qui "ne sait rien" etc. Mais ce ne sont pas des offenses gratuites ou une simple cautérisation d'anciennes blessures. La question qui semble résonner dans l'esprit de l'amer jacobin est : pourquoi la révolution a-t-elle même échoué ? Nous avions un couteau et du fromage à la main ; tout promettait une fière ouverture à la vérité, au bien commun et à la réalisation de nos aspirations les plus intimes. En réponse, le personnage de Hazlitt dit : Cela a échoué parce que nous avons choisi qu'il échoue.

Ce n'est peut-être pas un choix conscient; en tout cas c'est parti. Même face à ce que nous savons être le meilleur pour nous, de ce qui nous apportera la paix, la joie et le bonheur tant désirés, nous optons pour son contraire. Tout cela peut s'exprimer en une seule formule : "l'amour de la liberté est moins fort que l'amour du pouvoir, car l'amour de la liberté est guidé par un instinct moins sûr d'atteindre ses buts".

La liberté est une lutte continue et commune. Mais suit-elle une trajectoire linéaire, pour que l'on puisse, par un calcul mathématique, prévoir une période de l'histoire vraiment libre, juste, égalitaire, dans le respect des autres et la connaissance de soi ? Non. La liberté est une idée, une abstraction. Nous imaginons que nous le ressentons lorsque nous sommes au sommet d'une montagne, lorsque nous pratiquons un sport, lorsque nous terminons une peinture ou toute activité manuelle à laquelle nous nous livrons. Mais la liberté est aussi une volonté, guidée par un instinct, qui mesure les forces avec la volonté de puissance.

Hazlitt n'a jamais cédé au nihilisme. Dans le dernier essai qu'il a écrit, il pouvait fièrement déclarer : « Une fois que je ressens une impression, je la ressens encore plus fort la deuxième fois ; Je n'ai pas la moindre intention d'insulter ou de rejeter mes meilleures pensées.

Remarque sur la traduction

Le plaisir de peindre et autres essais est le premier livre de Hazlitt publié en portugais. Il est surprenant que ce n'est que maintenant, près de deux cents ans après la mort de l'auteur, qu'un volume contenant certains de ses meilleurs essais ait été publié. Mais ce n'est pas la première fois que Hazlitt est traduit en portugais brésilien. Dans les années 1950, Jackson Classics publie essayistes anglais, traduit par J. Sarmento de Beires et Jorge Costa Neves, avec une préface de Lúcia Miguel Pereira, qui comprend deux essais de l'auteur : « À propos de l'ignorance des sages » et « À propos des surnoms ». Roberto Acízelo de Souza a traduit une partie de « À propos de la poésie en général » pour le volume qu'il a édité : Une idée moderne de la littérature, en 2011. La même année, le Magazine Serrote publié « A propos du plaisir de haïr », traduction d'Alexandre Barbosa de Souza, et, dans la même revue, en 2016, « A propos des essayistes de périodiques », ma traduction. Je me suis consacré à la lecture et à la traduction de Hazlitt pendant au moins une décennie ; c'est-à-dire que les textes traduits ici ont subi des tentatives, des débuts et des redémarrages continus.

*Daniel Lago Monteiro est chercheur postdoctoral à l'Institut d'études linguistiques de l'Unicamp.

Référence

Guillaume Hazlitt. « Le plaisir de peindre » et autres essais. Traduction, présentation et notes : Daniel Lago Monteiro. São Paulo, Unesp, 360 pages.

Bibliographie de la présentation

ADDISON, Joseph; STEEL, Richard. Sélections de Til Tatler et le spectateur. Org. Angus Ross. Londres: Penguin Classics, 1982.

AUERBACH, Érich. Essais de littérature occidentale : philologie et critique. Trans. Samuel Titan Jr. et José Marcos Mariani de Macedo. São Paulo :

Éditeur 34, 2007.

BUTLER, Marilyn. Romantiques, rebelles et réactionnaires : la littérature anglaise et son contexte 1760-1830. Oxford: Presse d'université d'Oxford, 1981.

CHANDLER, James. L'Angleterre en 1819 : la politique de la culture littéraire et le cas de l'historicisme romantique. Chicago: Presses de l'Université de Chicago, 1998.

DARD, Grégory. "Jacobinisme aigre» : William Hazlitt et la résistance à la réforme. Dans: Rousseau, Robespierre et le romantisme anglais. Cambridge : Cambridge University Press, 1999.

GILMARTIN, Kévin. William Hazlitt : essayiste politique. Oxford: Presse d'université d'Oxford, 2015.

GREENBLATT, Stephen. Montaigne de Shakespeare. Magazine Serrote,

n.20. São Paulo : Institut Moreira Salles, 2015.

HAZLITT, Guillaume. Les Œuvres Complètes de William Hazlitt, 21 v. Modifier. PP Howe. Londres et Toronto : JM Dent and Sons, LTD, 1930.

______. Les écrits choisis de William Hazlitt, 9 v.. Modifier. Duncan Wu et Tom Paulin. Londres : Pickering & Chatto, 1998.

HOBSBAWM, Éric. L'ère des révolutions 1789-1848. Trans. Maria Tereza Lopes Teixeira et Marcos Penchel. São Paulo : Paz et Terra, 2001.

AGNEAU, Charles. Examen du premier volume de Hazlitt's Table-Talk, 1821. Dans : Prose choisie. Londres: Penguin Classics, 2013.

LOPATE, Philippe. Le narrateur unique. Magazine Serrote, n°31. Trans. Daniel Lago Monteiro. São Paulo : Institut Moreira Salles, 2019.

MEE, Jon. Mondes Conversables : Littérature, Dispute et Communauté 1762 à 1830. Oxford: Presse d'université d'Oxford, 2013.

MORAES, Vinicius de. Exercice de chronique. Dans: Pour une fille avec une fleur. São Paulo : Companhia das Letras, 2013.

NATARAJAN, Uttara. Hazlitt et la portée du sens : critique, morale et métaphysique du pouvoir. Oxford: Presse d'université d'Oxford, 1998.

PAULINE, Tom. L'étoile du jour de la liberté : le style radical de William Hazlitt. Londres : Faber et Faber, 1998.

PEREIRA, Lucie Miguel. Sur les essayistes anglais. Dans: Douze essais sur l'essai: anthologie de la scie à main. Org. Paul Robert Pirès. São Paulo :

Institut Moreira Salles, 2018.

THOMPSON, EP La formation de la classe ouvrière anglaise : la force des ouvriers. Trans. Denise Bottman. São Paulo : Paz et Terra, 2012.

WOLF, Virginie. Guillaume Hazlitt. Dans: Le deuxième lecteur commun. Londres : Harcourt, Inc., 1986.

Wu, Duncan. William Hazlitt : Le premier homme moderne. Oxford: Presse d'université d'Oxford, 2008.