Par RICARDO ABRAMOVAY*
Si la viande bon marché signifie des risques accrus pour la santé et si elle repose sur des systèmes de travail incompatibles avec la dignité humaine, son acceptation sur les marchés mondiaux sera de plus en plus contestée
« La viande est trop bon marché. La publicité avec des prix bas de la viande ne correspond pas à la durabilité. Ce n'est plus acceptable. » La déclaration ne serait pas surprenante si elle émanait d'un militant végétalien ou d'un militant socio-environnemental. Mais, venant de Julia Klosckner, ministre de l'Agriculture de l'Allemagne, il acquiert une importance particulière.
Plus que cela : il sert d'avertissement à la fois à ceux qui pensent que les méthodes actuelles de production de protéines animales sont l'incarnation du progrès technologique, et à ceux qui s'obstinent à caractériser toute critique du secteur comme l'expression d'intérêts protectionnistes qui constituent le nature des guerres.
C'est la viande bon marché qui fait des abattoirs les épicentres de la pandémie en au moins huit pays, dont le Brésil. Et la viande est devenue bon marché à cause d'un système qui ne parvient pas à surmonter une contradiction essentielle. D'une part, elle a augmenté la consommation de protéines animales et a ainsi amélioré les conditions de santé de centaines de millions de personnes au cours des 50 années durant lesquelles elle a répandu ses techniques de production dans le monde, d'autre part, en concentrant et homogénéisant des milliers de des animaux dans des espaces réduits et des centaines de personnes dans sa transformation, augmentaient les risques de transmission virale ou bactérienne. Les données en ce sens sont impressionnantes.
Étude publiée dans Société Royale Open Science montre que la masse de poulets gardés en captivité industrielle dépasse celle de tous les autres oiseaux de la planète.
Ces animaux sont génétiquement câblés pour une durée de vie de cinq à sept semaines, au cours de laquelle ils se bousculent pour prendre du poids rapidement. Leurs ancêtres ont vécu entre trois et onze ans. Depuis le Moyen Âge, le poids des poulets industriels a quintuplé.
Sa structure organique est si fragile que, dans une expérience au cours de laquelle les animaux ont été maintenus en vie pendant neuf semaines, leurs maladies ont augmenté de manière alarmante. Seul l'usage systématique de médicaments, qui rend les animaux d'écurie consommateurs de 70% des antibiotiques consommée dans le monde, c'est ce qui maintient le fragile équilibre de ces concentrations industrielles.
Cette rapidité à la ferme s'accompagne également du rythme de travail dans les abattoirs et les abattoirs. Les travailleurs sont concentrés dans un environnement glacé et doivent effectuer des opérations dangereuses impliquant des instruments tranchants lorsque les animaux passent à travers des crochets ou des convoyeurs de production.
La concentration est si élevée que dans un abattoir la pandémie a atteint 6,5 travailleurs et s'est chargée d'inverser la courbe de baisse des personnes contaminées en Allemagne fin juin. O célèbre indicateur R (nombre moyen de nouveaux contaminés pour chaque personne touchée par la maladie) est rapidement passé de 106 à 2,88 en un week-end.
Et qui sont les travailleurs infectés ? Aux États-Unis, presque 90% sont issus de minorités raciales ou ethniques. En Allemagne, ce sont généralement des travailleurs d'Europe de l'Est, qui souvent ne parlent même pas la langue locale, qui travailler 60 heures par semaine et ils vivent dans des logements collectifs proposés par des agences sous-traitantes. UN Brésil Reporter a également documenté les mauvaises conditions de travail dans les volières brésiliennes. La disponibilité de main-d'œuvre bon marché est un obstacle aux usines de conditionnement de viande entièrement automatisées, comme au Danemark.
Ces faits et les dénonciations qui les entourent laissent à penser que la pandémie va accélérer des transformations cruciales du commerce international de la viande, qui est, en quelque sorte, le cœur de l'agro-industrie mondiale, puisque c'est à cette production que vont la plupart des céréales produites en le monde. Deux foyers de ces changements sont particulièrement importants pour le Brésil.
La première est que les méthodes par lesquelles le progrès technique contemporain a permis de produire de la viande bon marché menacent de plus en plus la santé publique et le bien-être animal. Si la viande bon marché signifie des risques accrus pour la santé et si elle repose sur des systèmes de travail incompatibles avec la dignité humaine, son acceptation sur les marchés mondiaux sera de plus en plus contestée.
La seconde est qu'en Allemagne, le autorités fédérales proposent des réglementations qui empêchent la sous-traitance de travailleurs. A partir de janvier 2021, les abattoirs ne pourront compter que sur du personnel directement employé par eux. Et les lieux de résidence des salariés devront être informés pour faciliter le contrôle public. Dans un secteur aussi important que la production de viande, l'idée que la flexibilisation radicale des conditions de travail est une prémisse au bon fonctionnement de l'économie n'est plus acceptée.
La conclusion est que la main-d'œuvre bon marché et la réduction des coûts par la renonciation aux responsabilités des entreprises seront de moins en moins les facteurs décisifs de la compétitivité contemporaine. Ces revendications civilisatrices tendent à s'étendre, même si les représentants arriérés continuent de crier qu'il ne s'agit là que d'un protectionnisme déguisé.
* Ricardo Abramovay est professeur principal au Programme des sciences de l'environnement de l'IEE/USP. Auteur de Amazon : pour une économie de la connaissance de la nature (Éléphant/Troisième Voie)
Initialement publié dans le magazine Page 22
