Par PAUL KRUGMAN*
Dans la vision du monde d’Elon Musk, le simple fait d’essayer d’aider les gens dans le besoin fait de vous un marxiste radical de gauche qui déteste l’Amérique.
Voici où nous en sommes en tant que nation à l’heure actuelle : (i) Nous sommes peut-être au milieu d’une guerre commerciale. Ou peut-être pas. (ii) Nous sommes au milieu d’une crise constitutionnelle. Non, peut-être. (iii) Nous sommes peut-être au milieu d’une sorte de coup d’État numérique, qui pourrait, comme conséquence collatérale, entraîner l’arrêt du fonctionnement d’une grande partie du gouvernement fédéral.
Le thème unificateur ici, je pense, est que le gouvernement fédéral a été pris en charge par des gens mauvais qui sont également incroyablement ignorants.
Commençons par la guerre commerciale, peut-être/peut-être pas. L’administration Donald Trump était apparemment prête à imposer des droits de douane de 25 % au Canada et au Mexique. Cela aurait été contre-productif (et également une violation des accords précédents), même si nos voisins n’avaient pas riposté. Et ils ont tous deux clairement indiqué que riposterait. Ce sont de vrais pays, avec un véritable patriotisme et une réelle fierté, et ils n’étaient pas prêts à se laisser intimider.
Donald Trump a abandonné. OK, les tarifs douaniers ne sont censés être suspendus que pour un mois, mais certains plaisantent déjà en disant que le « mois tarifaire » deviendra le nouveau «semaine des infrastructures" .
Il semblerait que le Mexique et le Canada aient tous deux fait des concessions en échange du maintien des tarifs douaniers. Mais il n'y a vraiment rien là-dedans ; Aucun des deux pays ne fait rien qu’il n’aurait pas fait sans la menace des tarifs douaniers. Les États-Unis, de leur côté, ont accepté de réprimer les livraisons d’armes au Mexique. Donald Trump transformera cela en victoire ; Les électeurs mal informés et certains médias intimidés pourraient accepter ce mensonge. Mais fondamentalement, l’Amérique a reculé.
Alors, Donald Trump est-il le tyran classique qui s’enfuit lorsque quelqu’un lui tient tête ? C'est vraiment ce que l'on ressent.
Soyons clairs cependant : il ne s’agit pas d’un cas où il n’y a ni mal ni faute. En menaçant de taxer les États-Unis, Donald Trump a clairement montré que les États-Unis ne sont plus une nation qui respecte ses accords. En cédant au premier signe d’opposition, il s’est également fait passer pour un faible. La Chine doit être très satisfaite de la manière dont tout cela s’est déroulé.
Et comme je l’ai soutenu l’autre jour, la menace omniprésente des tarifs douaniers aura un effet paralysant sur la planification des entreprises, entravant l’intégration économique et sapant l’ fabrication.
Pourtant, la guerre commerciale n’a pas encore eu lieu. Mais la crise constitutionnelle bat son plein.
Elon Musk, après avoir passé un week-end dénoncer L’Agence américaine pour le développement international (USAID) a annoncé la fermeture de l’agence, la qualifiant de « maléfique », de « nid de vipères de marxistes radicaux de gauche qui détestent l’Amérique » et d’« organisation criminelle ». Or, Elon Musk n’est pas le président – du moins, je ne pense pas qu’il le soit ; il n'est même pas un employé du gouvernement.
Mais Donald Trump a confirmé la mesure, qui est illégale et inconstitutionnelle. Pas de qualificatifs, pas d’esquives du genre « peut-être » ou « certains disent », s’il vous plaît. Le Congrès a adopté une loi établissant l’USAID comme une agence indépendante, et le président ne peut pas l’abolir à moins que le Congrès n’adopte une nouvelle législation à cet effet.
Il semble presque hors de propos de se demander de quoi il s’agit, mais quand même : de quoi s’agit-il ?
Alors pourquoi Elon Musk est-il un ennemi si hystérique de l’agence, dont le but principal est de fournir de l’aide humanitaire ? Il se peut qu'il y ait ici une histoire de fond dans laquelle l'USAID aurait d'une manière ou d'une autre interféré avec un projet d'Elon Musk. Et Elon Musk mise certainement sur la numératie publique : supprimer une agence semble Cela permettra d’économiser beaucoup d’argent, et peu d’électeurs comprennent à quel point 40 milliards de dollars sont peu dans le contexte fédéral.
Mais je suppose que dans la vision du monde d’Elon Musk, le simple fait d’essayer d’aider les gens dans le besoin fait de vous un marxiste radical de gauche qui déteste l’Amérique.
Mon dernier point est un peu plus compliqué, car nous ne savons pas encore comment cela va se terminer. Les associés d'Elon Musk avaient accéder aux systèmes du Trésor américain qui contrôler tous les paiements fédéraux, provenant de dons à des organismes à but non lucratif, de chèques de sécurité sociale et de salaires d’employés fédéraux.
Le potentiel de méfaits est ici immense. Les tribunaux ont peut-être dit à l'administration Trump qu'elle ne pouvait pas geler les dépenses imposées par le Congrès, mais les collaborateurs d'Elon Musk, qui ont montré peu de respect pour la loi, pourraient bien ignorer les tribunaux et ne pas émettre les chèques.
Et ils pourraient aller au-delà de la réduction des programmes que l’administration Elon Musk/Donald Trump n’aime pas. Imaginez que vous êtes un entrepreneur fédéral qui a fait des dons de campagne aux démocrates ; soudainement, le gouvernement arrête de payer ce qu'il vous doit et ignore les questions en disant qu'il travaille sur le problème. Ou vous êtes un employé fédéral qui, selon quelqu’un de votre bureau qui a un grief personnel, a exprimé sa sympathie pour le DEI ; D’une manière ou d’une autre, vos paiements de salaire réguliers cessent d’être déposés sur votre compte bancaire. Ou imaginez que vous êtes un retraité qui a fait campagne pour Kamala Harris et que pour une raison quelconque, vos chèques de sécurité sociale cessent d'arriver.
Ne dites pas qu’ils ne feraient pas ces choses. Nous avons vu ces gens en action, et bien sûr, ils le feraient s’ils le pouvaient.
Pour le moment, ils ne le peuvent probablement pas. Le système de paiements fédéral est extrêmement complexe et, comme la plupart des infrastructures gouvernementales, il est financièrement mis à rude épreuve depuis des décennies. Donc, tout a été rafistolé, une grande partie fonctionnant sur du vieux matériel et même sur des logiciels plus anciens, maintenus en fonctionnement grâce à de vieilles mains et à la mémoire institutionnelle. Les jeunes d’une vingtaine d’années qu’Elon Musk déploie pour prendre le relais, en éliminant les vétérans et en mettant de côté les personnes qui savent comment fonctionne le système, n’en comprennent certainement pas assez pour politiser les paiements immédiatement.
Comme le dit Nathan Tankus, l'expert en la matière, diz« Je crois à 100 % que le principal obstacle à la prise de contrôle du système de paiement du Trésor par Elon Musk est le COBOL. »
Pour les lecteurs intrigués par la référence, COBOL est un très vieux langage de programmation qui était autrefois très répandu dans le monde des affaires, mais dans lequel presque personne de moins de 60 ans ne sait programmer – et pourtant il est encore largement utilisé au sein du gouvernement. (Pendant la période de Covid, l’État du New Jersey a lancé un appel frénétique aux personnes connaissant le COBOL pour mettre en œuvre des allocations de chômage élargies.)
Mais cette observation soulève une autre préoccupation. Et si les Muskites étaient des gens comme Musk ? — essayant de jouer avec des systèmes qu'ils ne comprennent pas, croyant qu'ils sont super intelligents et peuvent tout maîtriser avec l'aide d'un peu d'IA ? Il n’est pas difficile d’imaginer l’ensemble du système de paiements fédéral – y compris, soit dit en passant, le service de la dette fédérale – s’effondrer.
Tant de dégâts – pour la crédibilité de l’Amérique, pour la Constitution et l’État de droit, et peut-être même pour le fonctionnement même du gouvernement. Et Donald Trump a pris ses fonctions il y a moins d’un mois.
* Paul Krugman est professeur à l'Université de Princeton (États-Unis). Il a reçu le prix Nobel d'économie en 2008.
Traduction: Marilia Pacheco Fiorillo.
Publié sur les réseaux sociaux de l'auteur.
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