Par DANIEL ARRUDA COLONEL & JOSÉ MARIA ALVES DA SILVA*
D’un point de vue biologique, les « merveilles technologiques » doivent être considérées davantage comme une menace que comme un progrès pour l’humanité.
Avec Aristote, l’économie est apparue comme une branche de l’éthique : l’éthique des relations dans les activités qui soutiennent la vie matérielle (Aristote, 2004). Ainsi, dans la conception aristotélicienne, le lien entre éthique et développement durable est inaliénable, puisque les activités visant à maintenir la vie matérielle humaine ne sont pas neutres par rapport à l'environnement naturel. Cependant, Aristote n’avait pas pour objectif les questions environnementales.
Il entend établir une éthique de la justice, comme le montre clairement son principe de commerce équitable, selon lequel l'échange de biens entre deux hommes doit avoir pour but d'améliorer les conditions de vie de chacun, et non constituer un moyen par lequel on pourrait bénéficier au détriment de l’autre. Assimilé par la doctrine chrétienne, le principe aristotélicien de l'échange équitable a été incorporé à l'économie politique pendant des siècles, jusqu'à ce que, avec l'avènement des Lumières, l'économie commence à être identifiée aux concepts de plaisir et d'intérêt personnel, devenant de plus en plus ce qu'Aristote lui-même avait défini. comme une « chrématistique contre nature », que l'on peut observer dans son texte La politique (2004).
La préoccupation pour l’environnement est très récente dans l’histoire de l’humanité et s’est répandue dans la seconde moitié du XXe siècle. Les études de Carson (1962), Georgescu-Roegen (1971) et Schumacher (1983) sont des références marquantes sur le thème du développement durable. Dans le livre Ressort silencieux, Rachel Carson rend compte des résultats d'enquêtes sur les effets des agents chimiques de synthèse sur les organismes vivants.
Ces travaux constituent une première alerte majeure sur les dangers sanitaires et environnementaux des pesticides. Preuve de troubles endocriniens provoqués par le Dichloro-Diphényl-Trichloroéthane (DDT) et les dommages écologiques ont conduit à une nouvelle position politico-gouvernementale concernant l'utilisation de produits agrochimiques qui a abouti à la création de l'Agence de Protection de l'Environnement (EPA) par le président nord-américain John Kennedy.
Les travaux d'E. F. Schumacher ont constitué l'un des premiers défis au « mythe du progrès économique », en attirant l'attention sur les impacts environnementaux des grandes puissances industrielles, très intensives en consommation d'énergie et génératrices de pollution. Son message le plus convaincant, appuyé par les statistiques énergétiques, était simplement que le mode de vie nord-américain ne pouvait pas être considéré comme une référence mondiale, car il ne pouvait pas être maintenu longtemps.
Cela va fortement à l’encontre de la théorie néoclassique de la croissance économique, qui prévoyait une convergence des revenus entre les pays. Comme l'ont clairement montré les travaux de Schumacher, le problème de cette théorie est qu'elle ne tient tout simplement pas compte des contraintes représentées par les stocks de ressources naturelles non renouvelables, telles que le charbon, le pétrole et l'eau.
En ce sens, le traitement le plus général, voire holistique, de la relation entre développement économique, éthique et environnement a été fourni par l'économiste roumain basé aux États-Unis, Nichollas Georgescu-Roegen (1906-1994), dans une série d'ouvrages. fructueux et innovant. Son travail dans ce domaine constitue une critique substantielle du paradigme mécaniste transplanté, par les fondateurs de l'école néoclassique, de la physique newtonienne à l'économie, dans lequel le système économique est représenté comme s'il était de type reproductible, c'est-à-dire capable de reproduisant toute l’énergie qu’il consomme.
Toutefois, cela ne s’applique qu’aux ressources en travail et en capital, qui apparaissent généralement explicitement dans la fonction de production néoclassique. Le produit résultant de l'application de ces ressources peut être utilisé pour les maintenir à un niveau constant ou croissant, c'est-à-dire pour reconstituer l'énergie dépensée par les travailleurs dans l'effort productif et pour reconstituer le stock de capital, à échelle constante (reproduction stationnaire). ou croissante (lecture agrandie). Cependant, dans ce processus, la collecte de ressources naturelles, telles que la terre, l’eau, les forêts et les minéraux, subit nécessairement une dégradation entropique. Cependant, son omission habituelle dans l’argumentation de la fonction de production semble supposer que même si le capital s’accumule et que la population augmente, « tout le reste reste constant ».
C'est pourquoi, en tant que sorte de dissident du courant dominant néoclassique, dont il s'est éloigné dans les années 1960, Georgescu-Roegen a proposé pour le système économique l'analogie des systèmes entropiques décrits par la physique thermodynamique au lieu du modèle néoclassique d'inspiration mécaniste.[I]
L'œuvre de Georgescu-Roegen est, à plusieurs égards, innovante par rapport aux écoles néoclassique et marxiste, qui, bien que diamétralement opposées, présentent des aspects communs. Tous deux mettent l’accent sur le système de marché urbain, capitaliste et individualiste et, en principe, négligent les impacts environnementaux de l’expansion urbaine-industrielle. La première parce qu’elle est réductionniste et abstraite par nature, la seconde parce que, ayant pour objectif principal l’histoire de la théorie de la lutte des classes, elle s’intéresse davantage à l’exploitation de l’homme par l’homme qu’à la dégradation de l’environnement.[Ii]
Georgescu-Roegen et E.F. Schumacher ont été parmi les premiers à se rendre compte que le calcul économique est éthiquement erroné lorsqu'il réduit les différents types de entrées du processus de production à une somme de coûts, sans tenir compte de certaines différences essentielles entre les catégories concernées. Selon Georgescu-Roegen, l'activité productive peut être considérée comme un processus qui nécessite la présence de trois types différents de facteurs, les désignant comme « contexte », « flux » et « stock ». Les facteurs de flux sont les matériaux qui entrent dans le processus et, transformés par l'action de facteurs de fond, sont incorporés dans le produit.
Parmi les facteurs de fond, il faut également distinguer ceux qui peuvent être remplacés, comme le travail et le capital, le premier par la croissance végétative de la population et le second par les investissements de remplacement, et ceux qui se présentent nécessairement dans un délai fini. « non reproductible », comme c’est le cas des terres et des stocks de combustibles fossiles et d’autres matières premières minérales. Cependant, sur le plan économique, aucune distinction n'est faite entre eux : ils ont tous un coût déterminé par leurs « prix de marché ».
Ainsi, les facteurs de stockage non renouvelables, tels que le charbon minéral et le pétrole, sont traités, par la génération actuelle, de la même manière que les autres types, et leurs prix sont déterminés par les « coûts de production » respectifs, d'une part, et d'autre part. par la demande de la génération actuelle, d'autre part. Les besoins énergétiques des générations futures ne sont pas pris en compte.[Iii] Ainsi, étant déterminé uniquement par les forces actuelles de l’offre et de la demande, le prix de ces facteurs finit par être sous-estimé par cette génération. Dans ce cas, du point de vue d’une théorie économique correcte, le marché ne parvient pas à déterminer le prix parce qu’il est incapable de prendre en compte la rareté dans sa juste dimension.[Iv]
Autre idées. de Georgescu-Roegen se sont inspirés de l'observation de scénarios socio-économiques naturellement fondés sur des comportements coopératifs et solidaires, typiques de certaines économies locales, agricoles, sous-développées et surpeuplées.[V]. Si l’on veut appliquer la technique des fonctions d’utilité et de production à ces scénarios, il faut être prêt à prendre en compte au moins deux différences majeures par rapport au traitement néoclassique habituel. Le premier facteur à considérer est que le bien-être d’un individu type dépend non seulement de ses possibilités de consommation, mais aussi des possibilités de consommation de sa communauté.
Formellement, cela peut être représenté par une fonction d'utilité U = f(y,x), sur quoi y représente la propre capacité de consommation de l'individu (i) Et x représente les critères particuliers selon lesquels il considère le bien-être de la communauté. Sous les conditions f'(y) > 0 et f'(x) >0, cette fonction implique que l'utilité d'un individu ne dépend pas seulement de son propre revenu, mais aussi de la répartition du revenu total entre les membres de la communauté. Cela tend à être le cas dans les petites communautés, dans lesquelles chaque membre connaît la situation des autres et est conscient des interdépendances entre eux, contrairement à la fonction d'utilité de l'homme métropolitain, pour qui seule la variable x est pertinent, selon l’hypothèse néoclassique.
D’un autre côté, dans ces scénarios, le critère de maximisation des profits n’a également aucun sens, puisque, compte tenu de l’excès de population par rapport à d’autres facteurs de fond, l’objectif de maximisation des revenus communautaires finit par l’emporter sur tout objectif individualiste de maximisation du profit.
Apparemment, c'est la prise en compte des caractéristiques économiques particulières de ces scénarios qui a inspiré Georgescu-Roegen à proposer l'analogie de la physique thermodynamique comme étant plus adaptée à l'économie que celle de la mécanique de Galilée et de Newton. Il est vrai que l’humanité dans son ensemble est encore loin d’être confrontée aux sévères restrictions déjà observées dans certaines économies locales surpeuplées, auxquelles s’appliquent les principes logiques évoqués ci-dessus. Mais si l’on considérait correctement qu’en raison de l’inévitable entropie positive du processus économique, c’est vers un tel scénario que l’humanité convergera inexorablement, ce serait la perspective la plus judicieuse.
Il ne fait aucun doute que, conformément à la deuxième loi de la thermodynamique, l'activité économique des Homo sapiens a contribué à augmenter l’entropie positive de la planète, c’est pourquoi Georgescu-Roegen considérait la loi de l’entropie comme « la plus économique de toutes les lois naturelles ». Les modes de vie issus de l'industrialisation « fordiste » ont constitué des facteurs aggravants, non seulement parce que « la voiture est beaucoup plus « entropique » que la calèche », et « l'âne est moins « entropique » que la moto », mais aussi parce que le Le processus de production de masse a répandu l'utilisation d'organes exosomatiques, tels que les automobiles et les motos, augmentant ainsi le taux de conversion des ressources naturelles non renouvelables en déchets non recyclables.
La fascination suscitée par les « merveilles technologiques », rendue possible par la découverte des lois de la mécanique et de l'électromagnétisme, d'une part, et la perte progressive du contact entre l'homme et les « merveilles de la nature », conséquence de l'urbanisation et de l'industrie. L'expansion, d'autre part, a contribué à l'affirmation du modèle mécaniste dans la théorie économique et à une manière de penser qui associe le progrès à la croissance économique, mesurée par l'expansion du produit intérieur brut (PIB).
D’un point de vue biologique, cependant, un tel changement devrait être considéré davantage comme une menace que comme un progrès pour l’humanité. C’est un autre point soulevé par Georgescu-Roegen, qui ouvre une nouvelle perspective pour la science économique, dans laquelle se révèle une « essence biologique » de l’activité économique en général et du développement technologique en particulier. C’est la raison pour laquelle, à partir des années 1970, cette nouvelle perspective est connue sous le nom de bioéconomie.
Georgescu-Roegen a emprunté au biologiste Alfred Lotka les termes « exosomatique », pour désigner les instruments et mécanismes artificiels que l'homme invente, et « endosomatique », pour désigner les organes physiques naturels des êtres vivants. Lorsqu'un lion tue une proie, il ne possède que des organes endosomaux tels que des griffes, une mâchoire et des dents. L’homme, pour tuer, utilise généralement des armes créées par lui-même. Essentiellement, ce qui distingue les humains des autres espèces animales est le fait qu’ils sont les seuls à utiliser la capacité cérébrale pour produire des organes exosomatiques. C’est la raison fondamentale pour laquelle l’homme est devenu l’espèce dominante parmi toutes les autres formes de vie.
Les organes exosomatiques ne sont pas exclusifs aux humains. Certaines espèces animales les utilisent également, comme les oiseaux qui construisent des nids et les abeilles qui construisent des ruches, pour des raisons similaires à celles des humains qui construisent des lits ou des maisons ; cependant, ce qui distingue l’espèce humaine est la capacité de produire et d’inventer sans cesse des organes exosomatiques, non pas par instinct génétique, comme les oiseaux et les abeilles, mais par l’usage systématique de la raison. L'espèce humaine, comme toutes les autres espèces vivantes, est soumise à un processus évolutif endosomal, conformément à la loi de Darwin. La différence par rapport aux autres espèces est que l’espèce humaine évolue également par des moyens exosomatiques.
Dans la mesure où il améliore les capacités humaines, le développement des organes exosomatiques, en tant que processus visant à « rendre la vie plus facile », que ce soit par un effort réduit ou par un confort et un plaisir accrus fournis à l’homme, établit une dépendance vicieuse chez l’homme. Une autre conséquence de ceci est l’inégalité dans la répartition des bénéfices de cette évolution entre la classe qui planifie, organise, supervise et contrôle la production, ce que Galbraith (1977) appelle technostructure, et la classe « de ceux qui participent simplement à cette production ». .
Autrement dit, pour reprendre les termes de Georgescu-Roegen, le conflit entre « ceux qui gouvernent » et « ceux qui sont gouvernés ». L’espèce humaine révèle ainsi une autre caractéristique qui la différencie des autres espèces, comme le fait d’être biologiquement conditionnée par des processus biophysiques et d’être socialement façonnée par des modèles institutionnels.
Le problème de la dépendance exosomatique est qu’elle place l’humanité sur une trajectoire de collision avec les limites inévitables établies par une dotation limitée en ressources naturelles. En ce sens, comme Galbraith l’avait déjà démontré, c’est à travers des mécanismes qui intensifient cette dépendance que les membres de la technostructure réaffirment leur pouvoir de gouvernance. Cette classe représente ainsi le rôle du méchant dans la tragédie environnementale annoncée par Georgescu-Roegen.
*Daniel ArrudaColonel est professeur au Département d'économie et de relations internationales de l'Université fédérale de Santa Maria (UFSM).
*José Maria Alves da Silva Il est professeur retraité de l'Université fédérale de Viçosa (UFV).
Références
ARISTOTE. Éthique à Nicomaque. São Paulo : Martin Claret, 2004.
ARISTOTE. Politique. São Paulo : Martin Claret, 2004.
CARSON, R. Printemps silencieux. Madrid : Ed. Trotta S.A., 1962.
GALBRAITH, J. K. Le nouvel état industriel. São Paulo : Pioneira, 1977.
GEORGESCU-ROEGEN, N. La loi de l'entropie et le processus économique. Cambridge, MA : Harvard University Press, 1971.
SCHUMACHER. E.F. Le truc c'est d'être petit. São Paulo : Zahar, 1983.
notes
[I] Avant sa « conversion », Georgescu-Roegen était un partisan de la recherche théorique sur courant dominant néoclassique, ayant présenté des questions qui ont inspiré plusieurs des principaux théorèmes économiques développés plus tard par d'autres néoclassiques éminents tels que Paul Samuelson.
[Ii] En fait, Marx n’a pas eu le temps de se rendre compte des implications environnementales de l’industrialisation capitaliste, qui à son époque était certainement un problème bien moins visible que les conditions de vie de la classe ouvrière naissante. L'habitude des marxistes ultérieurs de négliger les questions environnementales semble également résulter de la conviction qu'à la fin de l'histoire de la lutte des classes, tous les problèmes de l'humanité seront résolus.
[Iii] Dans le cas du prix du pétrole par exemple, seuls le coût d’extraction, d’une part, et la quantité demandée, d’autre part, entrent en considération. Lorsque, dans une situation donnée, la demande diminue, cela a pour effet d’augmenter le stock de pétrole déjà extrait dans les réservoirs, instaurant une tendance à la baisse des prix, et vice versa. Si de nouveaux gisements plus accessibles sont découverts, le coût d’extraction aura tendance à baisser, associé également à une tendance à la baisse des prix, et vice versa. Ainsi, le prix du pétrole, dont la quantité existe sur la planète est fixe, et qui donc finira inévitablement un jour par s'épuiser complètement, finit par être déterminé de la même manière que celui d'un pétrole brut. marchandise agricole, dont la production peut être maintenue indéfiniment dans un flux continu, car elle dépend uniquement de l'existence de facteurs de fond et de facteurs de flux non épuisables.
[Iv] Si le prix du pétrole intégrait cette « véritable » pénurie, certains équipements de la vie moderne, comme l’automobile privée, seraient économiquement non viables. Ô le mode de vie américain On peut donc y voir une distorsion résultant de cet échec.
[V] De tels scénarios étaient relativement courants dans sa jeunesse en Roumanie et dans d’autres pays d’Europe de l’Est.
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