Par RICARDO ABRAMOVAY*
Ce n'est pas seulement la déforestation, mais l'activité d'élevage elle-même qui est et sera de plus en plus à l'épicentre des discussions contemporaines sur le climat
La présence du président Lula à la COP27 repositionne le Brésil comme un acteur décisif du développement durable. L'une des propositions les plus ambitieuses des mouvements socio-environnementaux qui soutiennent le nouveau gouvernement est que le pays dirige la formation d'un bloc international formé par le Brésil, l'Indonésie et le Congo (BIC) dans le but de réduire à zéro la déforestation dans les forêts tropicales. Le monde est prêt à investir dans l'utilisation durable de ce patrimoine gigantesque, dont la destruction mettrait en péril l'ensemble de l'effort mondial de lutte contre le changement climatique.
Pour vous donner une idée de l'ampleur du problème, la Panamazone stocke à elle seule une quantité de carbone correspondant à quelque chose entre 10 et 15 ans d'émissions mondiales. Et force est de constater que la protection et l'utilisation durable des forêts tropicales passe non seulement par une répression sévère des criminels qui les déboisent, mais aussi par des politiques sociales qui contribuent à élever le niveau de vie des populations qui vivent sur leurs territoires. Deux des plus grandes puissances environnementales de la planète (le Brésil et maintenant la Colombie, avec Gustavo Petro) sont sérieusement engagées dans la protection et la régénération des forêts.
Mais il y a un deuxième défi pour le Brésil à la COP27, en quelque sorte, encore plus difficile que celui de la déforestation : c'est la réduction des émissions de méthane, dont le principal vecteur mondial (et encore plus parmi nous) est l'élevage bovin. Le méthane reste plus longtemps que le CO2 dans l'atmosphère, mais a un impact destructeur beaucoup plus important. Si les émissions de CO2 s'arrêtaient soudainement, la température moyenne mondiale ne cesserait pas immédiatement d'augmenter. La diminution du méthane est le moyen le plus efficace et le plus immédiat d'éviter d'atteindre des points de non-retour (les points de basculement) sur le changement climatique. Lors de la COP26, à Glasgow, 125 pays (dont le Brésil) se sont engagés sur des objectifs de réduction immédiate des émissions de ce puissant gaz à effet de serre.
La lutte contre la déforestation n'implique aucun changement structurel dans l'organisation de la vie économique du pays. Mais la réduction des émissions de méthane nécessite une série de transformations des modèles de production, des bases techniques de production, des comportements des consommateurs et donc des marchés eux-mêmes.
Plus que cela, la preuve que l'approvisionnement en viande a jusqu'à présent été l'élément déterminant dans le fait qu'entre 25% et 35% des émissions mondiales proviennent de l'agriculture et de l'élevage, augmente le défi mondial pour ce secteur et donne lieu à des alternatives technologiques à ses schémas d'expansion actuels. S'il s'agissait d'un pays, le cheptel mondial de ruminants se classerait au deuxième rang des émissions de gaz à effet de serre, devant les États-Unis et seulement derrière la Chine. Et le Brésil, comme le montre une étude récente de l'Observatoire du climat, est le cinquième émetteur de méthane au monde, avec 5,5 % des émissions mondiales. 72 % des émissions de méthane du Brésil proviennent de son cheptel bovin.
Même si le succès du gouvernement Lula à réprimer sérieusement la déforestation défait le lien actuel entre la destruction des forêts et l'élevage, l'atout d'avoir le plus grand cheptel bovin du monde et la condition du plus grand exportateur mondial de viande devient une menace. Imaginer que cette menace puisse être contournée avec l'affirmation que le monde aura besoin de bœuf brésilien est illusoire. Le Guide alimentaire chinois annonce une réduction de 50 % de la consommation de viande d'ici 2030. Boston Consulting Group prévoit que l'Europe et les États-Unis atteindront le pic de consommation de viande en 2025. Un article récent sur le blog du FMI recommande une taxe sur le méthane, qui serait de l'ordre de 70 dollars par tonne émise.
Cependant, plus importantes que ces changements dans les modes de consommation alimentaire sont les transformations technologiques que connaît actuellement l'approvisionnement mondial en protéines. Paul Gilding et Pablo Salas viennent de publier un ouvrage important pour Institut pour le leadership en développement durable de l'Université de Cambridge montrant que les marchés eux-mêmes réagissent aux menaces posées par les formes conventionnelles d'élevage avec des alternatives technologiques qui gagnent en force parmi les investisseurs mondiaux.
Son étude soutient que le système agroalimentaire mondial connaît une transition qui peut être comparée à celle qui a dominé les investissements de décarbonation dans le domaine de l'énergie et de la mobilité. À l'avant-garde de cette transition se trouvent quatre formes de protéines artificielles : celles à base de plantes (déjà sur le marché), celles issues de la culture cellulaire, celles qui reposent sur une fermentation de précision et celles qui proviennent d'insectes.
Le livre nouvellement publié de George Monbiot – regénèse. Comment nourrir le monde sans détruire la planète (Pingouin) – va plus loin : l'élevage régénérateur est une contradiction dans les termes. Utiliser des terres pour l'élevage bovin, c'est, selon lui, enlever des surfaces qui pourraient être utilisées pour la croissance de la forêt et donc pour capter les gaz à effet de serre. Au lieu de continuer à augmenter les troupeaux, les sociétés contemporaines doivent, selon George Monbiot, investir dans les protéines alternatives qui émergent en force.
En résumé, ce n'est pas seulement la déforestation, mais l'activité d'élevage elle-même qui est et sera de plus en plus à l'épicentre des discussions contemporaines sur le climat.
Le Brésil a actuellement des initiatives importantes (bien que très mineures) pour un élevage bovin respectueux de la dignité animale, avec une gestion des pâturages qui capte le carbone et régénère la biodiversité. L'expertise de l'EMBRAPA dans ce domaine est également importante. Les menaces qui pèsent sur un secteur aussi stratégique de la vie économique brésilienne doivent être confrontées à une recherche capable de trouver des moyens pour que la viande atteigne les Brésiliens et les marchés d'exportation avec la garantie que leurs méthodes de production captent le carbone et régénèrent la biodiversité.
C'est bien plus qu'un simple arrêt de l'occupation des zones récemment déboisées. C'est un appel au premier exportateur mondial de viande à promouvoir des innovations guidées par les urgences climatiques, la régénération de la biodiversité et une alimentation saine.
* Ricardo Abramovay est professeur principal à l'Institut de l'énergie et de l'environnement de l'USP. Auteur, entre autres livres, de Amazon : vers une économie basée sur la connaissance de la nature (Éléphant/Troisième Voie).
Initialement publié dans le journal Valeur économique.
Le site la terre est ronde existe grâce à nos lecteurs et sympathisants. Aidez-nous à faire perdurer cette idée.
Cliquez ici et découvrez comment
