Par RENILDO SOUZA*
Dans la compétition entre les capitaux et dans le conflit entre les États-Unis et la Chine, la technologie est obligatoire, même au détriment des conditions de vie de la classe ouvrière.
Les coolies étaient les travailleurs chinois et indiens les plus brutalement exploités par les colonisateurs européens et victimes de persécutions racistes aux États-Unis aux XIXe et XXe siècles.[I]
Mais pourquoi, à l’heure de la révolution technologique, semble-t-il y avoir une certaine réinvention des coolies ? Pourquoi, à l’ère de la mondialisation, les « coolies » peuvent-ils désormais provenir de n’importe où dans le monde, autre que la Chine ? Pourquoi la condition dégradante des coolies semble-t-elle être répandue, sans distinction, parmi les immigrants ou les autochtones, en particulier dans les pays du Sud, motivée, entre autres facteurs, par l’extraversion du capital chinois ?
L’objectif de cette brève note est d’articuler le nouveau de la révolution technologique avec l’ancien de l’exploitation capitaliste de la classe ouvrière, en prenant comme référence une nouveauté importante du même vieux capitalisme, à savoir l’internationalisation du capital chinois. Le point de départ est l’épisode impliquant près de 500 ouvriers chinois soumis à des mauvais traitements lors de la construction de l’usine de voitures électriques BYD à Camaçari, Bahia.
Le ministère public du Travail a ouvert une enquête sur les conditions de travail, de santé et de sécurité sur le chantier.
D'après l'article d'André Uzeda, publié sur le portail Agence publique, la situation est désastreuse : « Attaques physiques, à coups de pied et de pied. Des logements sales, surpeuplés, mal éclairés, sans division entre hommes et femmes. Salles de bains sales, sans nettoyage quotidien des lavabos et des toilettes. Travailleurs travaillant sans équipement de protection individuelle, soumis à des routines de 12 heures, du dimanche au dimanche.[Ii]
Au XIXe siècle, les coolies asiatiques effectuaient du travail forcé dans les plantations de canne à sucre des Caraïbes et constituaient 90 % de la main-d'œuvre qui construisait le chemin de fer transocéanique aux États-Unis. Les coolies chinois ont même participé à la construction du canal de Panama au début du XXe siècle. Dans l’histoire du travail, le mot coolie est devenu synonyme de discrimination, de dégradation et de salaires de misère. Mais il semble que ce soit un passé qui ne passe jamais.
Les nouveaux coolies, au sens large, sont des immigrants stigmatisés aux États-Unis et en Europe. Ce sont des ouvriers sud-américains travaillant dans des usines de confection de São Paulo. Ce sont des travailleurs ruraux dans les vignobles et l’agro-industrie. Ce sont les livreurs de nourriture. Ce sont des chauffeurs Uber. Il y en a beaucoup, de plus en plus.
Les transformations régressives, imposées par le grand capital à travers la mondialisation, le néolibéralisme et la financiarisation, sont à l’origine des nouveaux coolies. Les conditions économiques, politiques et idéologiques qui autorisent la barbarie sociale contemporaine ont été créées.
Les multiples significations du cas emblématique BYD
Il s’agit d’abord d’un cas typique de la modernité du capital. La technologie des voitures électriques est considérée comme un moyen d’atténuer la crise environnementale. C'est une avancée en capacité de production. En même temps, en raison de l’intérêt et de la logique du capital, l’usine moderne est associée à la régression, au retard, lorsqu’elle crée la condition de coolies pour les ouvriers.
Si l'urgence du calendrier de la capitale avait fixé fin 2024 pour la livraison de la première partie de l'usine BYD, alors il aurait fallu écorcher les ouvriers. Il y aurait des horaires de travail ininterrompus tout au long de la semaine, de la violence, etc. Les surveillants pouvaient utiliser le fouet.
Deuxièmement, le cas BYD est très instructif. C'est un cours critique d'économie politique. Il y a le grand capital privé chinois. Il est arrivé soutenu par la force et les privilèges des États de Chine et du Brésil. Et il est venu accomplir sa destinée, se multiplier. Il est venu faire ce qui est tout à fait normal, augmenter la valeur de son capital. Il est venu pour exploiter la main d’œuvre, même si une partie des ouvriers sont eux-mêmes des patriciens chinois. De plus, comme nous sommes dans le médiévisme du 21e siècle, nous devons faire plus qu’explorer, nous devons piller.
Les normes du travail en Afrique
Depuis 2009, la Chine est le principal partenaire commercial de l’Afrique. Au cours des 25 dernières années, la Chine, intéressée par les matières premières et l’énergie, a réalisé un énorme volume de projets, notamment d’infrastructures.
Les entreprises chinoises engagent généralement leurs travailleurs pour satisfaire en partie leurs investissements à l'étranger. Certains sont embauchés temporairement pour des tâches de construction et d’installation, tandis que d’autres sont employés comme main-d’œuvre régulière pour l’exploitation des projets. En Afrique, en 2015, ces entreprises employaient 263.696 2022 travailleurs. En 88.371, ils sont tombés à XNUMX XNUMX, principalement situés en République démocratique du Congo, en Algérie, en Égypte, au Nigéria et en Angola.[Iii]
Concernant l'expérience des zones économiques spéciales créées par la Chine en Afrique, il existe d'importants problèmes liés à la main d'œuvre. Ding Fei souligne que « sans une ferme détermination de l’État, le ZES peut mener une course vers le bas entre les pays pour abaisser les normes du travail, supprimer les droits syndicaux et exacerber le pouvoir des investisseurs étrangers ».[Iv]
En outre, Fei enregistre des plaintes concernant la thésaurisation des postes de direction et techniques par les Chinois. En fait, le capital profite de la concurrence entre travailleurs africains et chinois.
La cruelle histoire coloniale de l’Afrique a façonné les possibilités de dévaluation du travail. Les gouvernements autoritaires, séparés des projets populaires, ne donnent pas la priorité à une législation qui protège le travail. Et l’intérêt étranger, évidemment, c’est le profit.
Sergio Carciotto et Ringisai Chikohomero ont étudié les pratiques de travail dans les entreprises chinoises de six pays : Angola, République démocratique du Congo, Afrique du Sud, Lesotho, Zambie et Zimbabwe. Ils ont constaté, « malgré les différences entre les pays et les secteurs », des abus dans les entreprises chinoises minières, de construction, de pêche et manufacturières. Les violations des droits sont nombreuses. Il s’agit de formes d’embauche, de salaires (déductions, heures supplémentaires, mode de paiement) et même d’échange d’emplois contre du sexe ou des pots-de-vin.[V]
21e siècle – révolution technologique et abîme social
Nous sommes à l’époque des satellites, d’Internet, du génie génétique, des robots et de l’intelligence artificielle, etc. Karl Marx a expliqué que la production à grande échelle et les innovations technologiques permettent au capital d’extraire une plus-value relative. La brutalité de l’allongement de la journée de travail (plus-value absolue) est devenue historiquement dépassée.
L’augmentation de la productivité du travail permet de préserver, voire (théoriquement) d’améliorer les conditions de reproduction de la main d’œuvre, même si la plus-value empochée par le capitaliste augmente. En ce sens, la journée de travail n’a pas besoin d’être prolongée, même si la part du travail non rémunéré (plus-value) augmente. Dans ces conditions, les biens de subsistance des travailleurs, avec l'augmentation de la productivité, deviennent moins chers, c'est-à-dire que la main-d'œuvre est dévalorisée. Ainsi, la partie de la journée de travail (valeur) nécessaire à la reproduction des travailleurs est réduite.
Cependant, en même temps, Marx prévenait : « …toutes les méthodes visant à accroître la force productive sociale du travail… sont, en même temps, des méthodes visant à accroître la production de plus-value… ».[Vi] Dans le contexte d’une économie technologiquement avancée, les grands capitaux, situés à la frontière technologique, comme BYD, dépendent principalement de la plus-value relative pour leur rentabilité. Mais ils appellent aussi à une spoliation brutale. La plus-value relative n’a pas éliminé la plus-value absolue. (Voir le débat à l’échelle 6×1 en ce moment au Brésil)
De plus, BYD serait un exemple d’un type de capital qui absorbe également une partie de valeur extraordinaire, maximisant ainsi son profit au sein du secteur automobile. Dans ce cas, il s’agit de la plus-value supplémentaire, pour une durée temporaire. BYD dispose d'une technologie d'électrification supérieure et plus compétitive par rapport à ses concurrents à moteur à combustion. Tant que cet écart technologique persistera, il y aura un transfert de valeur des secteurs « obsolètes » vers les secteurs modernes.
En outre, l’expansion du capital, dans les grandes entreprises, implique l’incorporation de la main-d’œuvre dans une proportion de plus en plus réduite, comme Marx l’a déjà expliqué. L’accumulation du capital elle-même, accompagnée d’une plus grande échelle de production et de progrès technologiques, crée un nombre superflu de travailleurs.
Des avancées technologiques stupéfiantes se combinent à des masses de travailleurs excédentaires. Une chose est liée à l’autre. Ces contingents de travail superflu expliquent la débrouillardise, l’ingéniosité et l’offensive du capital au cours des dernières décennies contre les travailleurs. Par conséquent, les nouveaux coolies travaillent de manière similaire à l’esclavage. D’où des réformes du travail et des retraites.
Parenthèses – l’autre voracité moderne du capital
Ouvrons ici une parenthèse pour annoncer une autre tendance moderne de dégradation sociale. Ce sont des processus contrôlés par des fonds d’investissement valant des milliers de milliards de dollars. Ce sont des processus résultant de l’état actuel de suraccumulation du capital dans le capitalisme contemporain.
Ainsi, l’immense surplus de capital, en quête de valorisation par tous moyens et partout dans le monde, usurpe, privatise et marchandise les infrastructures économiques et sociales (retraite, éducation, santé, eau et assainissement, transports, énergie, logement, etc.). Le capital, dans son attaque contre l'État et le travail, prend d'assaut tous les moyens nécessaires à la reproduction sociale de la force de travail et les transforme en actifs financiers, source de revenus pour lui-même.
Automatisation, digitalisation…
La course technologique actuelle entre les États-Unis et la Chine attire l’attention. Selon Bloomberg, sur les 13 principales technologies du plan Made in China 2025, la Chine est déjà leader mondial dans cinq et compétitive dans sept.[Vii]
Ya-Wen Lei a publié un livre en 2023 (La cage dorée), fruit de recherches approfondies sur les problèmes de l’innovation en Chine.[Viii] On dit que la fabrication est l’ancien secteur automatisé avec des robots. Les secteurs Internet sont le nouveau secteur qui numérise diverses activités. L'auteur, alarmé, met en avant la fierté de tous les Chinois face aux transformations technologiques du pays. Les gouvernements locaux sévissent contre les entreprises à forte intensité de main-d’œuvre et « cherchent à remplacer les travailleurs par des robots ».
La métaphore de la cage dorée représenterait le succès du capitalisme techno-étatique parallèlement à l’oppression du pouvoir instrumental de la technologie et du droit. Il s'agissait, selon Ya-Wen, d'un « amalgame d'idéologie moderniste, de techno-nationalisme, de fétichisme technologique et de méritocratie ». Il s’avère que Ya-Wen exprime un point de vue très critique. Mais, étonnamment, en omettant le caractère central de la contradiction entre capital et travail, il n’échappe pas au fétichisme technologique. Cela ressort clairement de son concept de régime techno-développemental.
Pour l’auteur, la science et la technologie jouent un rôle central dans le processus de développement socio-économique. Ce régime serait constitué par l'État, les institutions, les idées, la culture et les pratiques autour de thématiques technologiques. Dans cette nouvelle évolution en Chine, une part croissante des travailleurs des « anciens » secteurs manufacturiers se déqualifie rapidement.
Les voitures électriques BYD sont associées à des conditions de travail dégradantes au Brésil. La robotisation accélérée élimine des travailleurs en Chine. Dans la compétition entre les capitaux et dans le conflit entre les États-Unis et la Chine, la technologie est obligatoire, même au détriment des conditions de vie de la classe ouvrière.
Face aux lamentations de John Stuart Mill, considérant que les machines ne représentaient pas d'avantages pour les travailleurs, Marx observa : « Mais ce n'est pas du tout le but des machines utilisées de manière capitaliste… C'est un moyen de production de plus-value ».[Ix] C'est toujours comme ça. Marx avait raison !
* Renildo Souza Il est professeur d'économie et de relations internationales à l'Université fédérale de Bahia (UFBA). Auteur, entre autres livres, de La Chine de Mao et Xi Jinping (Éditeur UFBA). [https://amzn.to/3BcOCN2]
notes
[I] « Les conditions en Chine sont telles que toute la classe des coolies chinois, c'est-à-dire la classe des travailleurs chinois, qualifiés et non qualifiés, entre à juste titre dans la catégorie des immigrants indésirables dans ce pays, en raison de leur nombre, des bas salaires pour lesquels ils travaillent. et leur faible niveau de vie. (Theodore Roosevelt, 1905, discours sur l’état de l’Union. https://www.npr.org/sections/codeswitch/2013/11/25/247166284/a-history-of-indentured-labor-gives-coolie-its-sting)
[Ii] https://apublica.org/2024/11/denuncia-operarios-chineses-estariam-sofrendo-agressoes-em-fabrica-da-byd-na-bahia/#_
[Iii] https://www.sais-cari.org/data-chinese-workers-in-africa.
[Iv]https://static1.squarespace.com/static/5652847de4b033f56d2bdc29/t/5b9a9dcd575d1f3c474af67f/1536859598690/Ding+Fei+_+Working+Paper+_+V2.pdf.
[V] https://issafrica.org/research/monographs/chinese-labour-practices-in-six-southern-african-countries
[Vi] MARX, Carl. Le Capital : critique de l'économie politique. São Paulo : Boitempo, 2013, p. 700.
[Vii] Actualités Bloomberg. 30/102024. Pourquoi les États-Unis ont du mal à arrêter la poussée de suprématie technologique de la Chine. https://www.bloomberg.com/graphics/2024-us-china-containment/
[Viii] Loi YA-WEN. La Cage Dorée : technologie, développement et capitalisme d’État en Chine. New Jersey : Presse d'université de Princeton.
[Ix] MARX, Carl. Le Capital : critique de l'économie politique. São Paulo : Boitempo, 2013, p. 445.
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