Par GILBERTO LOPES*
L'État le plus riche du pays le plus riche compte plus d'un quart des sans-abri du pays
Visage dur et moustache grise. Avait-il 60, 65 ans ? Peut-être. Pendant la journée, il travaille dans un entrepôt, chargeant et déchargeant des denrées alimentaires. Parfois la nuit. D'autres fois, pendant la journée.
En ce moment, il roule sur les routes de Los Angeles. Lorsque les heures d'ouverture de l'entrepôt sont la nuit, il travaille comme chauffeur pour l'application Uber pendant la journée. Et le contraire, quand il fait jour. Douze heures par jour suffisent pour une vie modeste. A sa résidence légale aux États-Unis. Vous pouvez voyager de temps en temps. Je viens de rentrer du Mexique. Quittez Los Angeles dans votre voiture et conduisez jusqu'à la frontière avec Tijuana : trois heures et demie. Traversez la frontière à pied directement jusqu'à l'aéroport de Tijuana, et prenez un avion pour Oaxaca. Il vient de là-bas.
Ensuite, il reprendra la route. Vous monterez dans votre voiture et retournerez à Los Angeles. Il vit ici depuis plus de 20 ans. Avec sa femme et ses enfants. Je pense que ton père est aussi venu aux États-Unis. « Ils ne veulent pas travailler. Le gouvernement leur donne tout, ils préfèrent vivre comme ça ». Il parle des sans-abri que nous avons croisés en chemin. Je ne sais pas s'il en est convaincu ou s'il dit ce qu'il pense que nous voulons entendre. Je l'entends parler et je suis dans le doute. Il oppose sa vie difficile à une autre, qui lui semble plus confortable. Ou moins honnête.
Assis à regarder le monde passer
Il n'y a pas d'embouteillages sur la route, mais la circulation est lente. Le chemin est parsemé de tentes de sans-abri. Sous un viaduc, dans un petit espace au bord de la route, à deux pas du centre-ville, ici et là.
Sur un canapé écarlate, à côté de la petite tente, immobile, sans hâte, probablement sans engagement, sans rendez-vous programmé dans la journée, assis, il observe le tumulte des passants, avec plus ou moins de hâte, dans un torrent qui ressemble à un fourmilière. Que penseriez-vous ? L'homme aux cheveux légèrement gris et en surpoids ne fait que regarder, adossé à son canapé au bord de la route. Il est sans abri.
Un demi-million d'Américains sont classés comme "sans-abri". Une personne est considérée comme telle à condition qu'elle ne dispose pas d'un lieu fixe, régulier et convenable pour passer la nuit, conformément à la Département of Logement et Urbain Développement (HUD). C'est le ministère de l'Habitat et de l'Urbanisme.
En janvier 2018, 552.830 XNUMX personnes aux États-Unis étaient considérées sans abri (sans-abri) par le Département. Parmi eux, environ 195.000 35 (358.000 %) vivaient dans la rue. Un peu plus de 65 0,2 (17 %) avaient un type d'abri, dans des résidences temporaires. Les sans-abri représentaient alors 100.000 % de la population américaine ; 2020 personnes pour 580.466 2021 habitants. Deux ans plus tard, en janvier XNUMX, XNUMX XNUMX personnes entraient dans cette catégorie, selon l'édition XNUMX du État de Sans abri.
La plupart (70%) sont des célibataires. Les autres sont des familles avec enfants. "Ils vivent dans chaque État et territoire et reflètent la diversité de notre pays", indique le rapport. "Entre 2019 et 2020, le sans-abrisme a augmenté de 19% dans tout le pays." Il s'agit de la quatrième plus forte augmentation jamais enregistrée, renversant une tendance à la baisse qui a duré huit ou neuf ans. C'était avant la pandémie de Covid-19. "Ce rapport", lit-on dans le document, "ne reflète pas les changements qui ont pu se produire à la suite des mesures adoptées pour freiner le Covid-XNUMX, ni l'augmentation du taux de chômage résultant de la pandémie et de la récession". Le chômage et l'expulsion généralisée de ceux qui n'ont pas les moyens de payer leur loyer "ont peut-être réduit ou complètement éliminé les réalisations de ceux qui travaillent à mettre fin à l'itinérance".
je ne devrais pas être en vie
Le 13 juillet, Jaime Lowe a publié un long article sur l'itinérance à Los Angeles dans le magazine Votre . Le docteur. Coley King, un médecin de 52 ans avec une moustache et des cheveux longs, est le personnage central de l'histoire.
Il traverse les rues de Venice Beach, à environ quatre kilomètres au sud de Santa Monica, à une heure du centre-ville de Los Angeles. Il gare sa camionnette à côté du terrain de camping de la Troisième Avenue, "où vivent environ 30 personnes". John Simpson entre dans une tente en lambeaux pour deux personnes. Il a 64 ans. a été un sans abri, un sans-abri, à vie. Sa famille l'a expulsé de la maison pour son alcoolisme. « Je ne devrais pas être en vie », dit-il.
Le docteur. King lui demande s'il a besoin de soins médicaux. Simpson lui dit qu'il avait bu toute la matinée. « Est-ce bien ? » demanda-t-il. « Je m'en fous », répond King. "Voulez-vous que je vous examine, voulez-vous vous inscrire comme mon patient?" Simpson hésite mais accepte. Et alors qu'ils lui tirent le sang, il regrette d'avoir perdu son temps. « Je ne devrais pas être en vie », dit-il.
La norme pour moi est de perdre trois patients par mois, dit le Dr. Roi. Et il cite trois cas : un est décédé d'une overdose de fentanyl ; un autre est mort d'un cancer, aggravé par sa toxicomanie; un tiers est mort d'alcoolisme et d'une maladie pulmonaire terminale. Un ancien patient est décédé d'une maladie cardiovasculaire. Dr. King porte une épinglette avec son image et une légende : «En douce mémoire”. Il est décédé à l'âge de 56 ans, "très proche de l'âge moyen auquel meurent les sans-abri permanents".
Les sans-abri ont formé des dizaines de camps à travers Venise. Beaucoup d'entre eux, dit Lowe dans son rapport, sont à côté de maisons valant quelques millions de dollars (sept ou huit chiffres, dit-il), dont beaucoup appartiennent à des employés d'entreprises dans ce qu'on appelle maintenant Plage de silicium, une parodie du célèbre Silicon Valley, la zone de la baie de San Francisco qui abrite certaines des grandes transnationales de la technologie et des médias sociaux : Apple, Facebook ou Google. "Google, YouTube, Hulu et Snapchat ont tous des bureaux à moins de huit kilomètres de Venise", explique Lowe.
Un quartier qui est devenu un enjeu clé pour définir comment Los Angeles relèvera le défi de sans abri. «Certains résidents veulent déplacer les camps de sans-abri au sud de l'aéroport de Los Angeles, à sept miles de là; d'autres insistent pour que la solution soit trouvée à Venise ».
Ceux qui veulent les expulser citent, entre autres raisons, la violence, les matières fécales, le vol de vélos. Ils se promènent avec des pancartes : « Venice Beach ! Où le caca humain et les aiguilles font partie du plaisir. "Nous n'avons pas assez de contrôle sur les facteurs les plus importants pour résoudre le sans-abrisme", a déclaré le maire de Los Angeles Eric Garcetti (désormais nommé ambassadeur des États-Unis en Inde par le président Joe Biden). A Venise, il est « particulièrement brutal de constater l'inhumanité de la situation. Dans la ville, et certainement sur le front de mer, la situation est absolument inacceptable », a-t-il déclaré. Au cours des 12 dernières années, le budget consacré au problème est passé de dix millions de dollars à un milliard.
Los Angeles, dit Lowe, sera désormais confrontée à une autre vague d'expulsions lorsque le moratoire de l'État qui a suspendu les expulsions expirera en septembre. Un plan de 5,2 milliards de dollars proposé par le gouverneur Gavin Newson pour s'attaquer au problème « fera du bien », a déclaré Lowe, « mais ce ne sera peut-être pas suffisant ». Beaucoup de personnes éligibles à une telle aide pourraient être expulsées bien avant de la recevoir, "ce qui signifierait une augmentation significative de la population sans-abri".
La fin du moratoire est également un sujet de préoccupation dans le Massachusetts, où le Boston Globe a publié un éditorial le 2 août indiquant que "ceux qui vivent au bord de la pauvreté, en difficulté et souvent incapables de payer un loyer, font face à une bataille inégale pour garder un toit au-dessus de leur tête". La pandémie n'a fait qu'exacerber le problème. Des milliers de personnes ont perdu leur emploi et pourraient également perdre leur maison, ajoute le journal.
Après une pause, les tribunaux ont repris leur travail, le moratoire sur les expulsions touchant à sa fin. Les programmes d'aide au loyer fonctionnent mal. Moins de la moitié des demandeurs (seulement 48 %) voient leurs demandes satisfaites. C'est un combat inégal. Sur les plus de 20 93 actions en expulsion déposées depuis janvier dernier, environ 15 % des locataires n'étaient pas représentés par des avocats, une situation qui ne concernait que XNUMX % des propriétaires.
Santé mentale et vie dans la rue
L'un des débats sur le sujet concerne la relation entre la santé mentale et la vie dans la rue. Des études montrent qu'une personne sur cinq vivant dans la rue a des problèmes de santé mentale. Le rapport passe de 1 à 3 parmi les sans abri permanent. Le stress, l'anxiété, l'isolement, les troubles du sommeil augmentent les problèmes physiques et mentaux. Dans tous les cas, il ne faut pas oublier que la plupart des personnes touchées par des problèmes mentaux ne vivent pas dans la rue.
La relation entre les deux problèmes est devenue claire en 1963, lorsque le président John Kennedy a signé la Loi sur la santé mentale communautaire. L'idée était de construire 1.500 XNUMX établissements pour traiter les personnes ayant des problèmes de santé mentale dans leurs propres communautés. Cela semblait être une bonne idée, mais de nombreux hôpitaux publics ont fermé et les patients ont été contraints de déménager dans des communautés qui n'avaient pas les ressources ou la capacité de prendre soin d'eux. Aujourd'hui, dit Heidi Schultheis, analyste chez Center for American Progress, dans une étude sur le sujet, l'héritage de cette politique, appelée « désinstitutionnalisation », est que les sans-abri et les personnes ayant des problèmes mentaux « sont sur-criminalisés et sur-incarcérés, les prisons étant les plus grands fournisseurs de soins psychiatriques depuis le pays".
Selon lui, la clé pour mettre fin à cette situation pour la quasi-totalité des populations touchées est de leur assurer un logement permanent à un coût raisonnable. Environ cinq millions de propriétaires, dont quatre millions d'enfants, dépendent des programmes d'aide fédéraux pour obtenir un logement, et malgré une demande croissante, seule une personne sur quatre dans le besoin reçoit de l'aide.
Avec la hausse des loyers, la stagnation des salaires et une réduction de l'offre publique de logements sociaux et de projets, il est devenu très difficile de trouver un logement à un prix abordable. Schultheis affirme que pendant le gouvernement du président Donald Trump et de son secrétaire au logement et au développement urbain, Ben Carson, soutenus par des membres du Congrès républicains, les programmes d'aide ont été laissés sans fonds, le Loi sur les soins abordables (ACA) et le financement du programme de soins de santé a été coupé, assistance médicale aux indigents. Ce faisant, a-t-il ajouté, "ils mettent en grand danger la santé et le bien-être des personnes ayant des problèmes de santé mentale, des sans-abri et, surtout, des personnes qui se sont retrouvées dans les deux situations".
L'État le plus riche de la nation la plus riche
Plus d'un quart des sans-abri aux États-Unis vivent en Californie. En février de l'année dernière, le gouverneur Newson a consacré tout son discours sur l'état de l'État à la crise des sans-abri. "C'est une tragédie que l'État le plus riche de la nation la plus riche - si prospère à bien des égards - ne soit pas en mesure de loger, de soigner et de traiter humainement de manière adéquate un si grand nombre de ses propres citoyens", a déclaré Newson.
Puis est venue la pandémie et le gouverneur a annoncé un investissement de 12 milliards de dollars – le plus important de tous les États du pays – pour faire face au problème. Et cela ne semble pas suffisant non plus. En réalité, le problème implique des causes structurelles qui vont au-delà de la quantité de ressources.
Ceux qui méprisent sans abri insistent sur le fait qu'ils présentent un risque pour la santé publique. Début juillet, le Los Angeles Times a publié un éditorial contre une décision du conseil municipal de supprimer les campements de la ville. La mesure a été présentée comme un effort pour redonner aux citoyens l'accès aux espaces publics. Les opposants l'ont critiqué, affirmant qu'il visait à criminaliser les sans-abri. Les cours d'appel ont déclaré qu'il ne serait pas possible de faire du sommeil dans la rue un crime à moins qu'un autre endroit pour passer la nuit ne soit trouvé.
Newson fait face à une consultation de rappel, convoquée pour le 14 septembre, avec le soutien des critiques de sa politique de fermeture des écoles et des entreprises pour faire face à la pandémie. Un vote qui sera suivi de près, car il servira de baromètre pour les élections législatives de l'an prochain. Avec le soutien de Biden en baisse, selon plusieurs sondages publiés la semaine dernière, principalement en raison de sa gestion de la pandémie, les démocrates risquent de perdre leur courte majorité à la Chambre des représentants.
* Gilberto Lopes est journaliste, docteur en études sociales et culturelles de l'Université du Costa Rica (UCR). auteur de Crise politique du monde moderne (Ourouk).
Traduction: Fernando Lima das Neves.
