Par YVES SÃO PAULO*

Extrait de la présentation de la nouvelle édition, qui vient de paraître, du roman d'Henry James

Le comte Otto Vogelstein est le personnage idéal pour le « thème international » qui figure dans certaines nouvelles et romans d'Henry James ; c'est l'étranger qui monte à bord d'une caisse en bois et métal pour traverser l'Atlantique et découvrir les différences entre Américains et Européens. Dès le début, il a bien établi le fait qu'il arrivera dans le nouveau pays en tant qu'étudiant des coutumes et de la psychologie de ce peuple, en contradiction constante avec ce qu'il savait auparavant, c'est-à-dire avec ce qu'il sait de son monde. .

Ce que Vogelstein a connu auparavant n'est pas seulement marqué par ses propres expériences, mais aussi par celles de ses ancêtres, qui ont laissé à leur progéniture plus que le titre de comte, aussi une poignée de notions morales. Imprégné de ce poids du passé dont il ne peut se dissocier, Vogelstein tente de comprendre ses objets d'étude, n'arrivant guère à les inscrire dans un schéma, malgré ses efforts, les catégorisant tantôt par « type », tantôt par « race ». ”.

Lorsqu'il rencontre Miss Pandora Day lors du voyage de l'autre côté de l'océan, il est incapable d'utiliser les hypothèses européennes pour définir la fille qui lui semble complètement différente de toutes les autres qu'il a jamais rencontrées, pas même en ressemblance avec celles américaines. filles avec lesquelles il était, il avait pris contact quelques saisons auparavant, toujours dans son pays natal.

Toute cette société lui apparaît d'une manière particulière, et la plume de James est habile à peindre une nation qui commence à se développer sur des concepts différents de ceux qui régissaient les relations européennes. Quelque chose de la mythologie qui entoure « être américain » [être américain, pour être plus précis] émerge ici, son peuple, sa culture, la psychologie des gens qui y vivent, son désir de liberté d'une manière singulière, si bien représenté par la figure de Miss Pandora Day; la fille qui gère apparemment tout par elle-même, même si Mme Bonnycastle dit qu'ils, de l'élite de Washington, lui donnent de la place pour grandir, ce à quoi M. Bonnycastle rétorque qu'il y a quelque chose de l'effort de la jeune femme.

Si Miss Day parvient à forger ses propres voies et à réussir dans cette jeune nation, abandonnant sa petite ville d'origine et recherchant les airs savants des grandes villes et de la «haute société», il y a quelque chose de son propre effort, mais il y a aussi quelque chose de permissivité qui l'entoure. James semble laisser les débats sur ce point ouverts, afin que son lecteur puisse s'immerger au milieu du récit et suivre par lui-même les pas de l'étranger, découvrir qui est cette fille qui enchante le protagoniste du récit, ou plutôt, celui qui ouvre les voies du récit, car le protagoniste de cette intrigue est sans aucun doute Pandora Day.

Aux yeux du comte Vogelstein et à la plume de James, les vues sur ce que l'Amérique produit ne peuvent échapper, son côté ouvert, Mme Bonnycastle (en son nom, nous trouvons déjà une référence de James au fait qu'elle est une bonne hôtesse ) avec sa journée portes ouvertes pour chaque personne importante à Washington, accueillant même le président nouvellement élu ; les commérages de Mme Dangerfield (également au nom déjà indicatif de sa personnalité, un domaine dangereux), qui avertit Vogelstein de prendre un peu d'espace [loin] de Miss Day; les noirs oisifs, récemment libérés, qui errent le long des rives du fleuve que Vogelstein navigue lors d'un pique-nique avec Miss Day.

C'est une Amérique, souligne subtilement James, qui fait de la place à certains, mais il y a ceux qui restent en marge – comme le majordome qui se présente à la porte de la maison où Miss Day séjourne quelques jours – comme les noirs vu par les jeunes allemands qui sont toujours dans cet aspect frontalier. La subtilité est l'une de ses marques de fabrique, voyant dans un livre, en possession d'une chaise ou dans un geste fugace de l'un de ses personnages les marques les plus profondes non seulement quant à qui est ce personnage, mais aussi un reflet de l'environnement qu'il habite.

*Yves São Paulo est doctorante en philosophie à l'UFBA. est éditeur de Magazine Sisyphe et auteur du livre La métaphysique de la cinéphilie (Editeur Fi).

Référence

Henri James. Pandora. Traduction : Yves São Paulo. Amazon, Kindle, 2021.