Par DANIEL BRÉSIL*
Commentaire sur le livre récemment réédité de João do Rio
João do Rio sera le lauréat du FLIP 2024. Pour beaucoup, un inconnu. Certains ont entendu parler de l'auteur de L'âme charmante des rues, innovant et précurseur d'une génération de chroniqueurs qui ont posé leur loupe sur les habitants de Rio et ont fini par créer le plus brésilien des genres littéraires. Mais très peu de gens connaissent l’œuvre de fiction de Paulo Barreto (1881/1921), épuisée depuis des décennies.
Paulo Barreto? Oui, c'est le prénom de l'écrivain, chroniqueur, journaliste, traducteur, critique de théâtre et essayiste João do Rio, élu à l'Académie brésilienne des lettres en 1910, âgé de 29 ans. Il écrivait dans la presse au début du XXe siècle caché sous d'autres pseudonymes, comme Claude, Caran d'Ache, Joe, José Antônio José, Máscara Negra, Godofredo de Aguiar et Jacques Pedreira. Il était noir, fils d'instituteurs pauvres, obèse et homosexuel. Il se comportait comme un dandy tropical, fréquentant les hautes sphères de la société de l'époque.
Cette information se trouve dans la précieuse préface du volume récemment publié Peur dans la nuit, de Hedjan CS – un expert en littérature gothique et d’horreur. A partir de là, on plonge dans l'œuvre de ce personnage qui semble se dévoiler subtilement dans plusieurs pages de sa fiction.
Il s'agit de dix nouvelles dans lesquelles les bizarreries, les bizarreries et les perversions de la société de Rio de l'époque sont scrutées de manière effrayante. João do Rio ne décrit pas les horreurs de la classe ouvrière, de la pauvreté, mais les salons extravagants qu'il a connus de près. La petite bourgeoisie est également représentée sans pitié, à l'époque où elle prenait encore le tramway et rêvait de monter dans un car.
Écrits il y a plus de cent ans, tout en faisant écho à l'esprit victorien et en portant l'héritage de la littérature du XIXe siècle, les récits témoignent d'une étrange modernité littéraire, qui était encore un bébé tarlatane rose (nom du conte le plus célèbre du volume).
Du sadique ayant tendance à enfoncer des aiguilles à l'être aimé jusqu'au baron proustien de Belfort, personnage qui apparaît dans trois nouvelles, le défilé de personnages burlesques et glauques est impressionnant. Maintenant, ils font écho Le joueur de Dostoïevski, ils anticipent parfois une atmosphère digne de Jorge Luís Borges, comme le récit fantastique La fin d'Arsénio Godard.
Dans plusieurs histoires sinistres, João do Rio ajoute une touche d'humour, comme dans la nouvelle Hôtel Aventure:
«Toujours de grands noms, des personnages importants, un arsenal d'employés célèbres et de titulaires bourrés. Et, la nuit, dans le hall d'entrée, un hall de marbre que le gérant avait recouvert de vieilles tapisseries et meublé d'un mobilier indescriptible, hésitant entre style ottoman, style couchette et style anglais confortable, on pouvait voir des représentants de toutes les classes sociales, de la diplomatie à la pêche à la traîne, un théâtre ludique ».
Les employés et titulaires de cartes célèbres continuent d'être présents au 21e siècle, à notre grand regret. Sans la densité de Machado de Assis, et toujours fidèle au modèle français qui a tant influencé sa génération, l'audacieux João do Rio a su semer les graines d'une nouvelle forme de littérature, qui germera et s'épanouira dans le modernisme.
L'exquise édition de Bandeirola, en plus de la couverture rigide et des graphiques délicats qui agrémentent la lecture, a également une postface éclairante du professeur Júlio França, de l'UERJ, qui conclut magistralement : « Vous pouvez maintenant fermer le livre, lecteurs, mais les créatures de João do Rio continuera, tapi, dans un coin oublié de leurs souvenirs ».
* Daniel Brésil est écrivain, auteur du roman costume de rois (Penalux), scénariste et réalisateur de télévision, critique musical et littéraire.
Référence
João do Rio. Peur dans la nuit. Paraty, Bandeirola, 2024, 144 pages. [https://amzn.to/4dlJrYX]
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