Par MARTIN LUTHER KING*
Lisez un extrait du livre récemment sorti, un recueil de textes de l'auteur commentant son arrestation en 1963.
Blancs et noirs unis
Après huit jours d'incarcération, Ralph Abernathy et moi avons été libérés sous caution pour deux raisons. Il était nécessaire pour moi de reprendre la communication avec les responsables de la SCLC et nos avocats afin de définir la stratégie pour les affaires d'outrage à venir devant les tribunaux de district. De plus, j'ai décidé de mettre en œuvre une nouvelle phase de notre campagne qui, je le croyais, hâterait notre victoire.
J'ai appelé mon équipe et réitéré la conviction que j'avais exprimée depuis le début de la campagne. Si nous voulions réussir, nous devions impliquer les élèves de la communauté. Dans les récentes croisades d'action directe, ce sont les jeunes qui ont électrifié le mouvement. Cependant, à Birmingham, sur les quatre ou cinq cents personnes qui se sont soumises à l'arrestation, les deux tiers étaient des adultes.
À l'époque, nous considérions cela comme une bonne chose, car une campagne vraiment efficace intègre un échantillon représentatif de la communauté. Mais le moment était venu de recruter les jeunes en plus grand nombre. Même si nous nous sommes rendus compte qu'impliquer des adolescents et des lycéens nous apporterait beaucoup de critiques acerbes, nous avons senti que nous avions besoin de cette nouvelle dimension dramatique.
Nos gens manifestaient quotidiennement et allaient en prison en grand nombre, mais nous continuions à nous cogner la tête contre le mur de briques de la détermination obstinée des autorités de la ville à maintenir le statu quo. Notre combat, s'il était gagné, profiterait aux personnes de tous âges. Mais surtout, nous avons été inspirés par le désir de donner à nos jeunes un véritable sens de leur propre participation à la liberté et à la justice. Nous croyons qu'ils auraient le courage de répondre à notre appel.
James Bevel, Andy Young, Bernard Lee et Dorothy Cotton ont commencé par visiter les collèges et lycées de la ville. Ils ont invité les étudiants à assister aux réunions de l'église après l'école. La nouvelle s'est rapidement répandue et la réponse des jeunes de Birmingham a dépassé nos rêves les plus chers. Ces jeunes ont participé à des réunions de masse et à des sessions de formation par groupes de cinquante et de cent. Ils ont écouté avec avidité quand nous avons parlé d'apporter la liberté à Birmingham, pas dans un temps lointain, mais maintenant.
Nous leur enseignons la philosophie de la non-violence. Nous vous mettons au défi d'apporter votre exubérance et votre créativité juvéniles à un dévouement discipliné au mouvement. Nous les trouvons désireux d'appartenir et avides de participer à un effort social significatif. Avec le recul, il est clair que l'introduction des enfants de Birmingham dans la campagne a été l'une des décisions les plus sages que nous ayons prises. Cela a apporté un nouvel impact à la croisade et l'impulsion dont nous avions besoin pour gagner le combat.
Immédiatement, bien sûr, un cri de protestation s'éleva. Bien que l'attitude de la presse nationale ait considérablement changé à la fin du mois d'avril, de sorte que les médias grand public nous soutenaient avec sympathie, beaucoup ont encore déploré le fait que nous « utilisions » nos enfants de cette manière. Où étaient ces écrivains, nous demandons-nous, pendant les siècles où notre système social ségrégationniste abusait et maltraitait les enfants noirs ? Où en étaient-ils avec leurs paroles protectrices quand, au fil des ans, des enfants noirs naissaient dans des ghettos, insufflant leur premier souffle dans une atmosphère sociale où l'air frais de la liberté était poussé par la puanteur de la discrimination ?
Les enfants eux-mêmes avaient la réponse aux sympathies erronées de la presse. L'une des réponses les plus émouvantes est venue d'une enfant qui ne devait pas avoir plus de huit ans et qui se promenait avec sa mère.
lors d'une journée de démonstration. Un policier moqueur se pencha vers elle et dit avec impatience :
- Que veux-tu?
L'enfant le regarda sans crainte dans les yeux et lui donna la réponse :
- Liberté.
Elle n'arrivait même pas à prononcer le mot correctement, mais aucune trompette de Gabriel n'aurait pu sonner une note plus juste.
Même les enfants trop jeunes pour marcher ont demandé et gagné une place dans nos rangs. Une fois, quand nous avons lancé un appel à volontaires, six petits jeunes ont répondu. Andy Young leur a dit qu'ils n'étaient pas assez vieux pour aller en prison, mais qu'ils pouvaient aller à la bibliothèque. « Vous ne serez pas arrêté là-bas, mais vous pourriez apprendre quelque chose », a-t-il dit. Ces six jeunes enfants ont donc marché dans le bâtiment du quartier blanc où, jusqu'à deux semaines plus tôt, ils auraient été refoulés à l'entrée. Timides mais têtus, ils sont allés dans la chambre des enfants, se sont assis et se sont vite perdus dans leurs livres. À leur manière, ils ont organisé un coup d'État pour la liberté.
Les enfants ont compris les risques qu'ils couraient. Je pense à un adolescent dont le dévouement du père au mouvement a tourné au vinaigre lorsqu'il a appris que son fils s'était engagé à devenir un manifestant. Le père a interdit au fils de participer.
« Papa, dit le garçon, je ne veux pas te désobéir, mais j'ai prêté serment. Si vous essayez de me garder à la maison, je m'enfuirai. Si tu penses que je mérite d'être puni pour ça, je vais devoir l'accepter. Eh bien, vous voyez, je ne fais pas ça juste parce que je veux être libre. Je fais ça aussi parce que je veux la liberté pour toi et maman, et je veux que ça arrive avant que tu meures.
Ce père réfléchit à nouveau et donna sa bénédiction à son fils.
Le mouvement a été béni par le feu et l'excitation apportés par des jeunes comme eux. Et lorsque les jeunes de Birmingham ont rejoint la marche en nombre, quelque chose d'historique s'est produit. Pour la première fois dans le mouvement des droits civiques, nous avons pu mettre en pratique le principe de Gandhi : « Remplir les prisons ».
Jim Bevel a été inspiré pour programmer un jour « J », lorsque les étudiants iraient en prison en nombre historique. Lorsque ce jour est arrivé, les jeunes ont afflué par vagues à l'église baptiste de la 16e rue. Au total, le 2 mai, jour « J », plus d'un millier de jeunes ont manifesté et sont allés en prison. Dans une école, le directeur a donné l'ordre de verrouiller les portes pour empêcher les élèves de sortir. Les jeunes franchissaient les grilles et couraient vers la liberté. Le surintendant adjoint des écoles les avait menacés d'expulsion et ils venaient toujours, jour après jour. Au plus fort de la campagne, selon des estimations prudentes, 2.500 XNUMX manifestants ont été arrêtés en même temps, et une grande partie d'entre eux étaient des jeunes.
Aussi sérieux que soient ces adolescents dans ce qu'ils faisaient, ils avaient ce merveilleux humour qui arme les impuissants face au danger. Sous leurs chefs, ils se plaisaient à confondre la police. Un petit groupe qui servait de leurres s'est rassemblé à une sortie de l'église, attirant les policiers dans des voitures et des motos. Avant que les officiers ne sachent ce qui se passait, d'autres groupes sont apparus par d'autres issues et se sont dirigés, deux par deux, vers notre objectif dans la section centrale.
Beaucoup sont arrivés à destination avant que la police ne puisse les confronter et les arrêter. Ils ont chanté en marchant et en étant poussés dans des fourgons de police. La police a manqué de camionnettes et a dû nous serrer dans les voitures du shérif et les bus scolaires qui étaient devenus du service.
En regardant ces jeunes à Birmingham, je n'ai pas pu m'empêcher de me souvenir d'un épisode à Montgomery pendant le boycott des bus. Quelqu'un a demandé à une dame âgée pourquoi elle était impliquée dans notre combat. Elle a répondu : « Je fais ça pour mes enfants et mes petits-enfants. Sept ans plus tard, les enfants et petits-enfants le faisaient pour eux-mêmes.
* Martin Luther King (1929-1968), pasteur protestant et militant politique, a été le principal dirigeant du mouvement des droits de l'homme aux États-Unis dans les années 1950 et 1960.
Référence
Martin Luther King pourquoi ne pouvons-nous pas attendre. Traduction : Sarah Pereira. Sao Paulo, Éditorial de Faro, 2020.
