Par Henrique Braga & MARCELO MODOLO*

Les déclarations ironiques sont dangereuses, incomprises et, plus récemment, doivent être accompagnées de l’avertissement « contient de l’ironie ».

Dans ses « Mémoires posthumes », il y a un passage dans lequel le narrateur Brás Cubas – l'illustre « auteur décédé » machadien – raconte son enterrement, auquel ont assisté seulement onze amis. A un moment donné, l'un d'eux décide de prononcer un discours élogieux, plein de clichés, pour honorer le défunt. Après avoir cité cet hommage, Brás Cubas dit : « Bon et fidèle ami ! Non, je ne regrette pas les vingt politiques que je vous ai laissées.

C'est l'un des nombreux passages dans lesquels est identifiée l'ironie célèbre de Machado de Assis, notre plus grand prosateur : dans le passage, en liant le discours funéraire à l'héritage laissé à l'orateur, le narrateur suggère que la motivation de l'éloge ne vient pas exactement de la gentillesse ou de la fidélité de l'autre : bien que l'énonciateur verbalise « bon et fidèle ami », il donne lui-même des indices, comme s'il nous faisait un clin d'œil, pour que le lecteur interprète sa déclaration à l'envers.

Si notre écrivain le plus célèbre a l’ironie comme l’une de ses caractéristiques, nous pourrions suggérer qu’une telle ressource expressive était un symbole national, une marque de la brésilienne, un de nos patrimoines immatériels, n’est-ce pas ? Au contraire, il est prouvé que les déclarations ironiques sont dangereuses, mal comprises et, plus récemment, qu'elles devraient être accompagnées de l'avertissement « contient de l'ironie » – quelque chose de similaire à ce qui a été fait, dans ce cas correctement, sur l'emballage. de certains aliments, avec les mentions « riche en sodium », « riche en sucre », etc.

Une petite expérience

Nous avons fait un test. Dans un exercice amoureux des sciences du langage, nous nous sommes affrontés à l’univers des commentaires sur les réseaux sociaux. Pour cette expérience, nous avons choisi un message de Folha de S. Paul, avec un appel pour le moins curieux : « Un homme noir est dénoncé pour injure raciale après avoir déclaré que son oncle blanc avait la 'tête d'un esclavagiste européen' ». Sans entrer dans les subtilités juridiques de la question, nous avons préparé un commentaire qui, à notre avis, serait indéniablement ironique.

Avant de partager les résultats de l’expérience, quelques considérations sur l’ironie. Grâce à une telle ressource rhétorique, l'énonciateur « fait semblant de dire une chose pour dire exactement le contraire », comme nous l'enseigne José Luiz Fiorin (dans Figures de style, chez l'éditeur Contexto). Toujours selon Fiorin, ironiquement, il y a « deux voix en conflit, l’une exprimant le contraire de ce que dit l’autre ; une voix invalide ce que dit l’autre.

Dans l’exemple de Machado, que nous avons cité au début, une personne sans méfiance pourrait croire que le discours funéraire était le résultat de sentiments plus nobles. Cette voix dirait sincèrement qu'il était un « bon et fidèle ami ». Dans le contexte du récit, cependant, la voix de Brás Cubas invalide cette autre voix, en insérant des éléments pour que le lecteur comprenne entre les lignes : comme l'éloge est lié à l'héritage reçu, l'ironie s'établit.

Le problème, pour de nombreux lecteurs, est que l’ironie est une sorte de « non-dit ». L’étymologie grecque du terme (qui nous est parvenue via le latin) suggère déjà ceci : eirōneia signifie « l’action d’interroger en feignant l’ignorance ; dissimulation » (telle qu’enregistrée dans le Dictionnaire Houaiss). On s'attend donc à ce que le lecteur ou l'auditeur de l'ironie fasse une inférence, c'est-à-dire recourt à des éléments contextuels (intra ou extratextuels) pour accéder au sens, pour se rendre compte que la voix implicite annule ce qui a été explicitement verbalisé. Dans notre expérience, tous les lecteurs ne l’ont pas fait.

"PS. : contient de l'ironie"

Dans le post sur le neveu accusé (pour avoir déclaré que son oncle avait la « tête d’un esclavagiste européen »), nous avons inséré le commentaire suivant : « Maintenant, allez-vous dire que les esclavagistes étaient des Européens blancs ? Oh, ayez pitié !

Avec un certain optimisme, nous espérions que les lecteurs potentiels se rendraient compte que nous niions un fait évident : que le processus d’asservissement des Africains noirs était dirigé par des Européens blancs. À cela s’ajoute le contexte interne, le rapport entre commentaire et post : nier le fait largement documenté, connu et étudié qu’il y avait des esclavagistes européens serait un argument absurde même à une époque de négationnisme, incapable de soutenir la plainte contre le neveu. Bref, nous avons cherché à créer une caricature qui mettrait en avant la désapprobation de la fragile thèse du prétendu « racisme inversé ».

Malgré toutes ces preuves, nous avons reçu de sévères critiques de la part de ceux qui seraient certainement d’accord avec nous, mais n’ont pas identifié l’invalidation de la voix verbalisée, faute de faire la déduction qu’exige l’ironie. "As-tu raté les cours d'Histoire ?", "Si ce n'est pas eux, qui ?", "Lire le livre Esclavage de Laurentino Gomes, puis revenez ici et vous pourrez répondre vous-même à votre question », telles sont quelques-unes des réponses que nous avons reçues.

Parmi les commentaires, il y en a un qui nous a particulièrement laissé pensif : « Les gens ont beaucoup de mal avec l'ironie… pour que ce soit plus facile, ajoutez un PS : ça contient de l'ironie, pour aider les gens ». Si nous adoptons cette fonctionnalité (qui a déjà été mise en pratique dans des publications sur les réseaux sociaux), la prochaine étape serait peut-être d'insérer l'avertissement « haut en ironie » sur les couvertures des livres du Sorceleur de Cosme Velho. L'idée n'est pas mauvaise : avec l'avertissement, aucun lecteur aguerri, ayant accès à une éducation de qualité, ne croirait que Marcela a vraiment aimé Brás Cubas tout au long de ces quinze mois et onze histoires...

* Marcelo Modolo est professeur de philologie à l'Université de São Paulo (USP).

* Henrique Santos Braga Il est titulaire d'un doctorat en philologie et langue portugaise de l'USP.

Une première version de cet article a été publiée dans Journal de l'USP.

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