Par CARLA TEIXEIRA*
Le symbole n'a de sens que s'il est une référence culturelle pour la communauté, sinon il peut être un symbole de pouvoir sur la communauté.
Le renversement de statues d'esclavagistes lors de manifestations populaires et antiracistes, qui ont eu lieu en 2020, aux États-Unis et en Europe, a déclenché des débats sur la légitimité d'actions qui détruisent les symboles et les représentations de la violence laïque contre certains groupes de population. Ici au Brésil, l'incendie de la statue en l'honneur du bandeirante et meurtrier Borba Gato, lors des manifestations du 24J des Fora Bolsonaro, à São Paulo, donne à nouveau l'occasion de réfléchir sur les symboles et les traditions.
Aucun symbole n'est naturel, chaque symbole est culturel. Le symbole n'a de sens que s'il est une référence culturelle pour la communauté, sinon il peut être un symbole de pouvoir sur la communauté. Dans le cas précis de Borba Gato, la question se pose : pour qui la statue est-elle une référence culturelle ?
Manuel da Borba Gato était un pionnier de premier plan qui a entrepris de nombreuses expéditions pour explorer les terres au cours du XNUMXème siècle. Avec son beau-père, Fernão Dias Paes Lemes, il était responsable des meurtres, des viols et de l'esclavage des Noirs et des indigènes dans les régions qu'il traversait. Les deux personnages forment le groupe de sertanistas appelés "Bandeirantes" qui, à partir du XVIe siècle, ont violé la terre et les peuples d'Amérique du Sud à la recherche de l'or et des richesses minérales. Leurs noms apparaissent sur les principales autoroutes de l'État, avec le "Palácio dos Bandeirantes" comme siège du gouvernement de São Paulo.
Devant une telle violence historique et séculaire, comment un mouvement révolutionnaire périphérique, composé essentiellement de jeunes, de noirs et de pauvres, peut-il passer devant la statue d'une bandeirante et ne pas manifester ? S'il est possible d'identifier chez Borba Gato le symbole du processus historique qui les place en situation de subalternité – en tant qu'origine – pourquoi ne serait-il pas légitime d'interroger et de détruire cette origine ?
Les héros, comme les vérités historiques, sont les produits de leur temps, qui les construit, les détruit et les reconstruit, dans un processus de maintien, de rupture et de réinvention des traditions. Pendant la Révolution française, en 1789, le jour de la Bastille (symbole de l'oppression de l'Ancien Régime absolu) a été le jalon qui a défini l'expansion du processus révolutionnaire à d'autres régions de France, aboutissant à la chute de la monarchie et à l'installation d'un ordre nouveau, politique et social.
Ceux qui ignorent la violence quotidienne subie par les Noirs, les pauvres et les indigènes dans ce pays peuvent ne pas comprendre les violations séculaires et le poids conséquent que les symboles de ces pratiques violentes ont dans la vie quotidienne des individus et de la communauté qui les subissent. La régression autoritaire prônée par le gouvernement actuel s'accompagne de forts mouvements d'opposition populaire, avec un agenda politique visant à combattre le racisme, les inégalités et toutes sortes de violences physiques, économiques et symboliques.
S'il y avait un véritable souci de la puissance publique pour le bien-être de la population et la mémoire du pays, ces symboles - objets de contestation populaire - devraient être retirés des lieux publics, envoyés dans les musées et les expositions, remplacés par des monuments qui traduisent aspirations collectives et représentent les héros de notre temps.
Loin de constituer un simple acte de vandalisme, le feu contre la statue de Borba Gato peut être le symptôme d'un changement en cours dans la société brésilienne. La jeunesse noire et pauvre qui chante "feu sur les racistes" a envoyé un signal à tous les violeurs, fascistes et racistes en mettant le feu à la statue du tueur négrier. Brûle, Borba Gato ! De ses cendres, nous ferons la révolution démocratique à laquelle aspirent le Brésil et toute l'Amérique latine.
*Carla Teixeira est doctorante en histoire à l'UFMG.
