Par ADRIANE DE SILVA DUARTE*

Présentation du livre récemment publié par Cariton d'Aphrodisias, publicitéles premiers romans écrits en occident

Chereas et Callirhoe est parmi les premiers romans écrits en Occident, si c'est ainsi que l'on peut appeler le morceau de monde entre l'Europe et l'Asie où se trouve la Turquie aujourd'hui et avant la Carie. On ne connaît de son auteur que ce que le narrateur du roman énonce à la première personne dans les premières lignes : « Moi, Cariton d'Aphrodisias, secrétaire de l'orateur Athénagoras, je raconterai une histoire d'amour qui s'est passée à Syracuse ».

Hormis ce passage, qui, notons-le, est inséré dans l'œuvre elle-même, Cáriton est un illustre inconnu — comme le sont pratiquement tous les autres romanciers de l'Antiquité, ce qui dénote un certain manque de prestige du genre auprès de l'élite cultivée. Son nom, dérivé du mot grec charis (grâce, beauté, charme), suggère un pseudonyme, plus encore en conjonction avec celui de sa ville natale. Aphrodisias désigne ce qui appartient à Aphrodite, la déesse de l'amour et du plaisir sexuel, qui y était vénérée.

En d'autres termes, Cáriton de Afrodísias peut être librement traduit par "Seigneur enchanteur de la ville de l'amour", un surnom très approprié pour quiconque se consacre à la littérature sur le thème de l'amour. Le nom, cependant, a une trace épigraphique, et la ville, de la colonisation grecque, était un centre politique et culturel prospère aux périodes hellénistique et impériale, entretenant des contacts intenses avec Rome.

Aphrodisias abrite aujourd'hui un site archéologique important, on en sait tellement sur la ville et presque rien sur Chariton. Même la mention du retor Athénagoras — que j'ai traduit par « orateur », mais pourrait aussi être compris comme « avocat » — n'aide pas à situer notre auteur, puisque le nom est assez récurrent dans la documentation de la ville, se produisant à plusieurs époques. , mais sans désigner aucun individu notable. Cependant, la position de Cáriton en tant que secrétaire d'un rhector implique une figure alphabétisée, versée dans la rhétorique et au courant des questions politiques de son temps. Ce profil, fictif ou non, est mis en évidence par l'écriture du roman, dans lequel, dans une prose très élégante, la familiarité avec Homère et Thucydide, entre autres auteurs grecs classiques, est évidente.

La datation du roman est largement conjecturale, compte tenu de l'absence de preuves internes ou externes permettant de situer le moment exact de sa composition. Si aujourd'hui il se situe presque consensuellement au milieu du Ier siècle de notre ère, à l'époque néronienne, il y a cent ans, au contraire, il était considéré comme le dernier des exemples du canon roman grec et daté du IVe-Ve siècles après J.-C., l'étude des fragments d'œuvres perdues et l'avancée dans l'analyse des relations intertextuelles entre les romans grecs survivants ont produit ce revirement de la chronologie, qui a soulevé Chereas et Callirhoé au début de la série, une position qu'il conteste avec L'Ephèse (Ou Anthia et Habrocomes), de Xénophon d'Ephèse, œuvre avec laquelle il partage des caractéristiques communes et qui se situe généralement au début du IIe siècle de notre ère. Certains savants, notamment Tilg, considèrent Chariton comme « l'inventeur » du roman romantique (roman d'amour idéal) Et Chereas et Callíroe, le texte archétypal de cette production.

L'invention peut sembler une façon inappropriée de penser la naissance d'un genre. Mais c'est exactement ce que Perry, l'un des responsables de la mise du roman ancien sur la carte littéraire, a défendu. Pour lui, "le premier roman a été délibérément conçu et écrit par un auteur individuel, son inventeur", qui "l'a conçu un mardi après-midi, en juillet, ou un autre jour ou mois". Dans la conception de l'auteur, la vision du monde et les conditions historiques qui la soutiennent influencent certes la conformation générique, mais le produit final, l'œuvre, est toujours le résultat du génie d'un écrivain.

Voici cependant la mise en garde de Brandão, pour qui "l'inventeur individuel qui a eu son idée un mardi n'est rien de plus qu'une belle (et romantique !) image". Au lieu de désigner le supposé inaugurateur du roman, il est plus productif de chercher son origine dans le réseau d'œuvres dont les caractéristiques communes créent des relations et consolident les paradigmes de genre.

S'il n'est pas possible (ni même pertinent) de donner à Cariton le titre de fondateur de cette entreprise, ce n'est pas un hasard si Aphrodisias est l'épicentre de cette nouveauté. Bowie, dans sa discussion sur la chronologie des premiers romans grecs, risque de deviner qu'après tout, peut-être que quelque chose s'est passé un mardi chaud de n'importe quel mois de juillet, mais pas dans une partie aléatoire de l'écoumène. Pour lui, le fait qu'Eros soit devenu le centre de ce nouveau genre ne s'explique pas seulement par des changements sociaux et politiques, mais aussi par la prédominance qu'a assumée le culte d'Aphrodite dans cette partie de la planète. Ainsi, au milieu du Ier siècle de notre ère, « dans la ville florissante d'Aphrodisias, siège d'un important culte d'Aphrodite », « un ou des écrivains développèrent une formule à succès », qui se répandit bientôt dans le monde habité. Et quelle serait cette formule ? l'ouverture de Chereas et Callirhoé énonciation : le récit d'une histoire d'amour (pathos érotique, en grec).

L'intrigue typique d'un roman ancien met en scène un couple d'adolescents, beaux et appartenant à l'aristocratie locale, qui tombent amoureux au premier regard, font face à une série d'adversités qui se traduisent par des séparations, des errances, du harcèlement, jusqu'à ce qu'ils se retrouvent. et retournez dans votre ville natale, où vous pourrez enfin profiter de votre amour. L'idéalisation de la passion amoureuse réside dans sa prédestination, puisque l'attirance survient au premier regard, souvent au gré d'une divinité (Eros ou Aphrodite), et est durable, capable de résister aux diverses épreuves qui menacent les retrouvailles des jeunes. La correspondance des sentiments est encore une nouveauté dans une société où les relations érotiques se révèlent asymétriques : l'amant, actif, s'imposant à l'aimé, passif, considérant que les mariages ne sont que des arrangements entre familles, faisant fi des inclinations des la mariée et le marié — très particulièrement celle de la mariée.

Chereas et Callirhoé raconte l'histoire d'amour des personnages éponymes. Callírroe, propriétaire d'une beauté sans pareille, est comparée au début du roman à Aphrodite elle-même, la déesse avec qui elle entretient un lien fort tout au long de l'œuvre. Chereas ne ressemble pas à un dieu, mais il est à égalité avec Achille, Hippolyte et Alcibiade, tous des paradigmes de la beauté masculine dans l'Antiquité. Elle était la fille du dirigeant local respecté, Hermocrate de Syracuse, un personnage historique, dépeint par Thucydide dans Histoire de la guerre du Péloponnèse comme l'un des leaders de la résistance à l'invasion athénienne de la Sicile (415 avant JC). Le prestige du père, ajouté à la beauté de la fille, attire un entourage de prétendants à Syracuse pour la main de la jeune femme.

Cela dit, force est de constater que dans cette histoire le protagoniste est l'héroïne, le héros restant largement dans son ombre. Beaucoup défendent même que le roman ne s'appelle que callirroe ou À propos de Callirroe, compte tenu de la phrase avec laquelle Chariton le clôt: "Un tel rapport que j'ai écrit sur Callirhoe". On suppose que l'importance que les femmes assument dans le roman antique, dans son aspect grec, reflète en quelque sorte un changement de société, dans lequel elles commencent à avoir une plus grande visibilité et un accès à l'éducation, en particulier dans le contexte romain. Mais il convient de rappeler que la tragédie grecque, pleine de personnages féminins éminents, est le produit d'une société patriarcale dans laquelle les femmes des classes sociales les plus élevées étaient tutorées par leurs parents masculins. Il y a encore ceux qui proposent le roman romantique comme genre de consommation par les femmes, qui constituerait son public principal, ce qui est très difficile à prouver.

Le fait est que Callírroe domine l'intrigue du roman, dont la structure peut être divisée en quatre parties, réparties en huit livres : 1) passion et union des protagonistes (Livre I) ; 2) séparation (i); 3) les mésaventures des protagonistes (ii-vii) ; 4) réunion du couple et retour à Syracuse (viii). Ce schéma nous permet de prédire que les parties 1 et 4 traitent de l'amour, tandis que les 2 et 3 traitent de l'aventure, une catégorie qui comprend les voyages et l'épreuve du couple amoureux.

Chereas et Callirhoé il se distingue également par son cadre historique. Des romans grecs conservés, c'est le seul qui ait une temporalité précise, puisque les autres romanciers placent leurs personnages dans une période suffisamment neutre pour qu'un lecteur contemporain la reconnaisse, et également dépourvue de références historiques, ce qui finit par créer une atmosphère intemporelle. Revenant à l'ouverture du roman, Cariton déclare qu'il racontera "une histoire d'amour qui s'est déroulée à Syracuse" dans le passé, spatialement éloignée de son Aphrodisias.

L'histoire se déroule donc à la fin de la guerre du Péloponnèse, au tournant du Ve au IVe siècle av. J.-C. La défaite de la flotte athénienne contre la flotte sicilienne, commandée par Hermocrate, est constamment rappelée ; en plus du père de Callirhoe, le roi perse Artaxerxes I et la reine Statira y sont également représentés. Avec ça, il y a ceux qui voient Chereas et Callirhoé comme un "roman historique". Outre l'anachronisme sous-entendu dans le terme, je crois qu'il s'avère inapproprié dans la mesure où, hormis des mentions ponctuelles de personnages historiques, l'auteur fait peu d'efforts pour créer un contexte crédible auquel ils ont appartenu, qui fonctionne plutôt comme arrière-plan pour l'histoire d'amour que vous voulez raconter. De plus, les personnages centraux sont clairement de caractère fictif, prédominant pendant la majeure partie du roman ce que Bakhtine a appelé "le temps de l'aventure", en mettant l'accent sur les rencontres et les désaccords du couple amoureux.

Enfin, il convient de souligner le rapport essentiel que le roman de Cariton entretient avec les poèmes homériques, Iliade e Odyssée, qui sera développé dans la postface de ce livre. Ici, il suffit de mentionner que la caractérisation de Callirhoe est basée sur celles d'Helen et Penelope, personnages des épopées. Comme l'héroïne de Cariton, Helena a deux maris, le grec Ménélas, qui entreprend de la sauver à Troie, et Paris, le prince troyen qui la kidnappe (ou avec qui elle s'enfuit, selon d'autres versions). Aussi en commun il y a la beauté exceptionnelle et la relation privilégiée avec Aphrodite. Le rapprochement avec Penélope passe par le lien amoureux avec Ulysse, qui résiste à la séparation du couple et au harcèlement des prétendants. Il est à noter que le Odyssée c'est un intertexte important pour toute la production romane de l'Antiquité.

*Adriane da Silva Duarte est professeur de langue et littérature grecques à l'USP. Auteur, entre autres livres, de Scènes de reconnaissance dans la poésie grecque (Éditeur Unicamp).

Référence

Cariton d'Aphrodisias. Chereas & Callirhoé. Traduction, présentation et postface : Adriane da Silva Duarte. São Paulo, Éditeur 34, 2020.