Par EUGENIO BUCCI*
Jamais depuis les révolutions industrielles l'exploitation n'a atteint des niveaux aussi bas.
Pour Mark Zuckerberg, propriétaire de Facebook, Instagram et WhatsApp, cela a été une sacrée semaine. Lundi, une panne technologique a mis les trois plateformes hors ligne, dans le monde entier, pour une durée de plus ou moins sept heures. Au Brésil, l'instabilité a commencé à l'heure du déjeuner. Les petites entreprises, telles que les restaurants et les ateliers d'assistance technique, qui reçoivent des commandes via WhatsApp, ont dû cesser leurs activités. Beaucoup de gens ne pouvaient pas travailler.
C'était donc pour des milliards de personnes. C'est vrai : des milliards. On estime que 2 milliards d'êtres humains, chaque jour, pointent – en fait, pointent des centaines de fois par jour – aux bornes de ce que les intimes appellent Face, Insta et Zap. Deux milliards d'âmes. Beaucoup de ces âmes ne savent pas comment arrêter de cliquer sur les icônes de Mark Zuckerberg. Ils sont accros. Certains ont eu des crises d'angoisse. C'était un lundi nerveux. Les actions de l'empire ont chuté d'environ 5 % sur le Nasdaq à New York.
Pour achever la semaine infernale, une autre hécatombe, celle-ci plus persistante, a ébranlé les fondements de la crédibilité de Facebook. Une ancienne cadre, Frances Haugen, qui dénonçait déjà anonymement les dérives de l'entreprise, s'est montrée en face, a accordé des interviews et, mardi, a témoigné lors d'une audition au Sénat américain. Selon les allégations, l'entreprise aurait ignoré des avertissements sérieux, comme que les applications étaient utilisées pour le trafic de personnes ou d'organes humains, ou que la tyrannie d'un modèle de beauté sur Instagram provoquerait la dépression et même le suicide chez les adolescents. Il y a aussi l'accusation selon laquelle Zuckerberg profite de la polarisation du débat public et, par conséquent, fait preuve de douceur lorsqu'il s'agit de modérer le flux de messages haineux ou de désinformation délibérée sur les réseaux.
Que faire maintenant? Comment contenir l'empire ? Pour répondre à cette question, Frances Haugen soutient que Facebook est « régulé » par des cadres légaux.
Bien sûr, les histoires présentées par elle doivent encore être affinées. Facebook, pour sa part, les nie tous, si bien que, à cet égard, nous sommes encore loin d'une conclusion. Mais lorsqu'elle parle de régulation du marché, l'ancienne salariée a raison. Avec ou sans pratiques délétères, abjectes ou condamnables, le degré de monopole atteint par ce conglomérat s'avère incompatible avec le régime de libre marché. Là où il y a une telle concentration de capital, de technologie et de pouvoir, il ne peut pas y avoir de libre concurrence, bien sûr, et lorsque ce type de distorsion se produit, seuls des dispositifs de régulation démocratiques peuvent y faire face.
C'est tellement vrai que, depuis la première moitié du XXe siècle, aux États-Unis, les lois antitrust sont venues briser les monopoles et assurer la concurrence entre entreprises rivales dans différents secteurs de l'économie. Il n'y a donc rien de nouveau à affirmer que les cadres réglementaires imposent des limites au gigantisme monopolistique.
Et nous ne parlons ici d'aucun gigantisme. Les cinq grandes technologies aux États-Unis - Amazon, Facebook, Apple, Microsoft et Google - ont atteint, ensemble, fin juillet, le prix de 9,3 billions de dollars. Le chiffre d'affaires annuel net des cinq sociétés dépasse les 200 milliards de dollars américains. Ce sont des chiffres étonnants, sans précédent dans l'histoire du capitalisme, qui ne cessent d'augmenter.
Pour aggraver les choses, cette industrie d'un billion de dollars a une façon étrangement sournoise de fabriquer de la valeur. Elle est alimentée par le travail gratuit de tels "utilisateurs", qui ne gagnent pas un sou pour les heures (journées épuisantes) qu'ils passent sur des écrans, où ils ne se lassent pas de "poster" audios, tableaux, images, textes et vidéos. Par le biais de "posts" et de "clics", les "utilisateurs" consentants et heureux fournissent leurs données les plus intimes aux conglomérats - et ceux-ci transforment finalement les données personnelles en montagnes de dollars.
Jamais, depuis les révolutions industrielles du XIXe siècle, l'exploitation n'a atteint des niveaux aussi raffinés et ignobles : l'« utilisateur » est à la fois la main-d'œuvre, la matière première et la marchandise, et cela sort gratuitement. La grande technologie – avec Facebook en tête – exploite sans hésiter l'angoisse des adolescents suicidaires et la rage violente des foules qui vénèrent les dirigeants autocratiques. Ils récoltent des montagnes d'argent avec. Le lecteur improbable ne doit pas s'y tromper : nous sommes face à un désastre éthique sans précédent – même si les accusations qui ont maintenant explosé sont en partie fausses. La catastrophe fait partie de la structure de cette entreprise, elle n'est pas épisodique.
À ce stade, personne de bonne foi aux États-Unis, qu'il soit républicain ou démocrate, ne doute de la nécessité d'une réglementation. La question est : quelle réglementation ? Divisez chacun des cinq grands en deux ou trois sociétés ? Les forcer à ouvrir leurs algorithmes, pour qu'ils soient publics ? Le débat traversera des traumatismes et des épines, mais il ne peut plus attendre. L'ordre du jour est urgent – pas seulement à Washington. L'avenir des démocraties dans le monde dépend des réponses que les États-Unis apporteront à ces questions.
* Eugène Bucci Il est professeur à l'École des communications et des arts de l'USP. Auteur, entre autres livres, d'Une superindustrie de l'imaginaire (Autentica).
Initialement publié dans le journal L'État de São Paulo, le 07 octobre 2021.
