Par ALBERT SCHARENBERG*
Il y a cinquante ans, des militaires de gauche renversaient la dictature de longue date du Portugal.
Lorsque la chanson « Grândola, Vila Morena » a été diffusée à la radio, peu après minuit le 25 avril 1974, tous ceux qui écoutaient encore au Portugal à une heure aussi tardive ont dû être suspendus. La chanson de José Afonso sur une patrie fraternelle dans laquelle le peuple a quelque chose à dire a été interdite pendant la dictature, donc le fait qu'elle ait été diffusée à la radio a dû signifier quelque chose d'exceptionnel.
Et en fait, quelque chose s'est produit : ce fut le signal convenu pour le coup d'État planifié par quelques centaines de militaires de gauche.
Le colonialisme tardif du Portugal
Depuis un certain temps, les troubles s'accentuaient au sein des forces armées. Car, alors que le colonialisme s’effondrait dans le monde entier, le Portugal, troisième puissance coloniale de la planète, restait fermement lié à son empire colonial – alors même que des mouvements de libération armés se formaient en Angola, en Guinée-Bissau et au Mozambique.
La guerre sur plusieurs fronts dans les colonies met le régime autoritaire sous une pression croissante. L'augmentation rapide des coûts a fini par conduire à consacrer environ la moitié du budget du pays aux guerres coloniales, ce qui a entraîné une pauvreté et des souffrances extrêmes dans les colonies, mais aussi au Portugal même. Pour le régime de Salazar, qui se présentait comme l'héritier de la tradition coloniale portugaise vieille de plusieurs siècles, colonialisme et dictature étaient si fortement dépendants que leurs destins étaient complètement liés.
António de Oliveira Salazar est arrivé au pouvoir après un coup d'État militaire en 1926. Après avoir été nommé Premier ministre en 1932, il a transformé le pays en l'Estado Novo, un « nouvel État » clérical-fasciste comparable à l'Espagne de Franco. La population laborieuse a été contrainte de mourir de faim pour payer la dette nationale, tandis que les élites traditionnelles – grands propriétaires fonciers, hommes d’affaires et officiers militaires – en ont profité. L’opposition politique a fait face à une répression aveugle de la part de la police secrète, tant au Portugal que dans les colonies. Malgré tout cela, le pays autoritaire a été accepté comme membre fondateur de l’OTAN en 1949.
Les guerres coloniales des années 1960 ont conduit, selon les mots de l’historienne Urte Sperling, à « la fin de l’alliance de classes fondée sur le protectionnisme et le pillage colonial ». L’oligarchie portugaise était divisée en deux groupes opposés : une faction qui faisait pression pour la modernisation et l’ouverture, et les élites qui profitaient principalement du colonialisme et du protectionnisme.
Des divergences politiques sont apparues immédiatement après la révolution
Cependant, le régime s'est révélé incapable de se réformer, y compris sous le successeur de Salazar, Marcelo Caetano. Les tentatives d'ouverture furent contrecarrées par les menaces de coup d'État de la vieille garde de Salazar, et les guerres coloniales se poursuivirent sans relâche.
Lorsque la Guinée-Bissau a déclaré son indépendance en 1972, les soldats et les officiers ont reconnu à quel point les objectifs de guerre du Portugal avaient peu à voir avec la réalité des colonies. La situation militaire est devenue encore plus désespérée. De plus en plus de soldats ont été tués ou renvoyés dans leur pays blessés et traumatisés. Des centaines de milliers de personnes ont quitté le pays.
Le mouvement des forces armées
Les contradictions dans la société portugaise se sont considérablement accrues, notamment au sein des forces armées, car le régime n'était pas disposé à changer le cours des guerres coloniales. Le 1er décembre 1973, environ deux cents officiers se réunissent dans la banlieue de Lisbonne et préparent un coup d'État. Ils constituaient le noyau du Mouvement des Forces Armées (MFA), composé principalement de jeunes officiers, presque tous de grade intermédiaire et ayant participé activement aux guerres coloniales. Ils avaient des orientations politiques différentes, mais ils partageaient la conviction que les guerres coloniales devaient prendre fin et que la dictature devait tomber pour que cela se produise.
A partir de là, tout est allé très vite. Une première tentative de révolte en mars échoua. Le ministère des Affaires étrangères confie alors au major Otelo de Carvalho la responsabilité de la planification opérationnelle d'une action militaire et forme une alliance de convenance avec le général conservateur António de Spínola.
Lorsque « Grândola, Vila Morena » passait à la radio, le 25 avril 1974, les conspirateurs avaient déjà occupé les infrastructures les plus stratégiquement importantes. Il n'y eut pratiquement aucune résistance et dans l'après-midi, le Premier ministre Caetano se rendit. Le régime décrépit s’est littéralement effondré. Le général Spínola et le ministère des Affaires étrangères ont convenu de former le Conseil du salut national.
La population accueille avec enthousiasme la chute du régime et des scènes de personnes fraternisant avec des militaires sont diffusées dans le monde entier. Les œillets, que les civils plaçaient dans les canons des fusils des soldats, sont devenus un symbole de l'effondrement presque sans effusion de sang de la dictature. Les célébrations populaires ont donné une légitimité au coup d’État, le transformant en révolution. Quelques jours plus tard, des centaines de milliers de personnes ont célébré le 1er mai lors d'une fête populaire.
Avec la démission de Spínola à l'automne, la deuxième phase de la révolution a commencé
À cette époque, le potentiel libérateur libéré par la chute de la dictature est devenu évident. Il y a eu un soulèvement populaire total. Dans les zones industrielles de Lisbonne, les syndicalistes se sont mis en grève et ont occupé des usines, et le prolétariat rural a commencé à s'organiser dans le sud du pays.
En mai, un gouvernement provisoire a été formé, basé sur une large coalition allant des communistes et socialistes aux libéraux. Mais ce qui a été bien accueilli au Portugal a provoqué le dégoût de ses alliés à l’étranger. Alarmés par la participation au gouvernement du Parti communiste portugais (PCP), les pays occidentaux craignaient que le Portugal ne s'aligne sur l'Union soviétique. Le président américain Gerald Ford a appelé le Premier ministre Vasco Gonçalves à expulser le PCP du gouvernement. L'OTAN a également exprimé « son inquiétude quant à la situation au Portugal » et a exclu le pays de son Groupe des plans nucléaires.
Au Portugal, des divergences politiques sont apparues immédiatement après la révolution. Alors que le MFA visait une constitution démocratique, des syndicats, des partis et des élections libres, ainsi qu'une politique économique et sociale favorable aux défavorisés, Spínola se considérait comme le chef d'un régime présidentiel autoritaire. Durant l'été 1974, les deux centres politico-militaires, le MFA et le groupe de Spínola, se disputèrent le pouvoir. Alors que ce dernier envisageait de plus en plus ouvertement un coup d'État, le MAE s'est senti obligé d'agir pour sauvegarder ses objectifs de décolonisation, de démocratisation et de développement économique. Spínola a été contraint de démissionner de son poste de président par intérim, remplacé par l'ancien commandant en chef Francisco da Costa Gomes, membre du MAE.
Avec la démission de Spínola à l'automne, la deuxième phase de la révolution commença. À l’époque, la majorité des Portugais se félicitait du pouvoir limité de l’armée révolutionnaire. Un slogan populaire à l’époque proclamait : « Le peuple soutient le MFA ! »
Après l'échec d'une deuxième tentative de coup d'État de Spínola en mars 1975, le ministère des Affaires étrangères passa à l'offensive et décida de nationaliser la plupart des banques et des compagnies d'assurance, suivi d'autres secteurs importants. En raison de la pression exercée par la radicalisation des travailleurs ruraux, des réformes agraires ont également été planifiées.
L’« été chaud » du mouvement populaire
La troisième phase de la révolution a commencé avec les élections d'une Assemblée constituante à l'occasion du premier anniversaire de la révolution. Cependant, les gagnants n'ont pas été les partis résolument de gauche, mais plutôt le Parti socialiste (PS), dirigé par Mário Soares, qui a reçu le généreux soutien de l'Internationale socialiste, et le Parti démocratique populaire (PPD) libéral. Les deux partis avaient participé au coup d’État, mais voulaient désormais avorter le processus révolutionnaire et opérer la transition vers la normalité capitaliste. Encouragés par les résultats des élections, ils ont persévéré.
Dans le même temps, les luttes de classes se sont intensifiées pendant « l’été chaud » de 1975, particulièrement dans l’Alentejo, au sud du pays, où les grands propriétaires terriens gouvernaient de vastes propriétés rurales appelées latifundios, tandis qu’au nord, les petits propriétaires cultivaient la terre. Le conflit entre les travailleurs ruraux et les propriétaires fonciers du sud s'est transformé en une lutte pure et simple pour le contrôle de la terre. Dans le même temps, l’industrie était confrontée à une vague croissante de grèves et à des mouvements de squatters développés dans les villes.
La fin de la révolution et son héritage
Tandis que le mouvement révolutionnaire se radicalisait par la base, le PS et le PPD quittèrent le gouvernement de coalition et organisèrent des manifestations de masse sous le slogan : « Le peuple ne soutient pas le MFA ». Cela a conduit à l’effondrement de la coalition dont dépendait le MFA, précisément au moment où le mouvement populaire atteignait son apogée et où des dizaines de milliers de « touristes révolutionnaires » affluaient dans le pays.
Le schisme a rapidement atteint l’armée et l’aile gauche du MFA s’est retrouvée sous une pression croissante. Après tout, il ne représentait pas toutes les forces armées : les gauchistes dominaient les Marines, mais l’Air Force et l’Armée étaient contrôlées par des forces conservatrices et libérales diffuses. Finalement, en août 1975, un groupe d'officiers appela ouvertement à un ralentissement de la révolution, à l'arrêt du programme de socialisation, au rétablissement de la discipline des soldats et à une réduction de l'influence du PCP. La scission au sein du MAE était désormais incontestable.
Le sixième gouvernement provisoire était alors dominé par des forces modérées. Le chancelier allemand Helmut Schmidt a soudainement proposé au pays un prêt en espèces et la Commission européenne a également fourni une aide financière. L’aile gauche du MFA a été progressivement marginalisée. Le 25 novembre, ses dirigeants sont arrêtés, mettant fin à son rôle révolutionnaire.
Que reste-t-il de la révolution des œillets un demi-siècle plus tard ? Ses succès les plus significatifs ont été la fin du colonialisme portugais, ainsi que la chute de la dictature et la transition vers une constitution fondée sur les droits sociaux et démocratiques. Mais il n’a pas réussi à transformer l’économie et la société au profit des plus défavorisés : le tiens la révolution, dans les usines et dans les campagnes, a été avortée.
Pourtant, le fait que six mois seulement après le coup d'État contre le gouvernement de Salvador Allende au Chili, un groupe militaire de gauche ait pu forcer la chute de la dictature et mener à bien la transition vers une société démocratique constitue un héritage durable – qui ajoute un pièce passionnante à la mosaïque de la révolution.
*Albert Scharenberg est historienne, politologue et rédactrice en chef de la politique internationale à la Fondation Rosa Luxemburg.
Initialement publié le Magazine de la Fondation Rosa Luxemburg.
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