Par MARCUS MAZZARI*

Commentaire du roman de Günter Grass

un vaste domaine, bien qu'inséré dans la tradition picaresque et plein de références et d'allusions littéraires, c'est avant tout un roman politique d'une rare audace : les 37 chapitres, organisés en cinq livres, constituent des tableaux dans lequel Grass projette et prismatise une vision extrêmement critique de la réunification allemande. Car c'est là le thème central du roman, la ligne de fuite qui organise une série d'épisodes apparemment lâches, qui s'étendent de décembre 1989 à octobre 1991. Mais pour cela Günter Grass construit une perspective narrative large et complexe, puisque les événements entourant la réunification sont en parallèle avec l'unification allemande dans les années 1870 sous l'égide de Bismarck (remontant parfois au mouvement révolutionnaire de 1848).

Cette vision historique est étroitement liée à la conception du personnage principal : Theo Wuttke, plus connu sous le surnom de Fonty, est une sorte de réincarnation du grand réaliste allemand Theodor Fontane (1819-1898). Né le même jour et dans la même ville, mais exactement 100 ans plus tard, les expériences de vie de Fonty reproduisent fidèlement les principaux faits de la biographie de « l'immortel », tel que Fontane est mentionné tout au long du livre. Cette correspondance porte sur des détails de la constellation familiale, des vicissitudes politiques telles que la participation à l'occupation militaire de la France (sous Bismarck et sous Hitler) ou l'implication dans les services secrets, une attirance irrésistible pour l'Ecosse et même la maladie ou la moins qu'heureuse célébration du soixante-dixième anniversaire. Notons aussi que l'instance narrative engendrée par Grass, le « nous de l'archive » qui ouvre le roman et articule ses différentes dimensions (parfois un « je » se détache du collectif, mais sans acquérir de clarté pour le lecteur), fait référence aux Archives Fontane, toujours basées dans la ville de Potsdam.

Ainsi, un vaste domaine est aussi un roman sur la vie et l'œuvre de Fontane, l'auteur de ballades et de récits de voyage qui n'a fait ses débuts de romancier qu'à l'âge de 60 ans, produisant dès lors de véritables repères du réalisme allemand et même européen, comme c'est le cas de des romans Le Stechlin e effi Briest [1]. De ce dernier, filmé par Fassbinder, Grass a extrait le titre de son livre : « un vaste champ » est l'expression avec laquelle le vieux Briest, le père d'Effi (en quelque sorte le pendentif travail prussien de Madame Bovary ou d'Ana Karénine), cherche systématiquement à éviter tous les sujets les plus épineux. (Bien sûr, dans Grass, « vaste champ » recèle une référence subreptice aux dimensions territoriales de la nouvelle Allemagne.)

Mais ce Fonty, porteur de tant de traditions historiques et littéraires, n'est pas autorisé à errer seul dans Berlin agrandi par la chute du mur ; Grass lui côtoie une « ombre quotidienne » qui doit son existence à une source littéraire : c'est un certain Hoftaller, réédition autorisée du personnage de Tallhover, qui dans le roman homonyme de Hans-Joachim Schädlich (1986) représente la pérennité des services secrets et d'espionnage. Liés par un pacte obscur où retentissent les associations avec le pacte classique entre Faust et Méphistophélès, mais suggérant aussi, dans des entreprises qui se terminent pathétiquement, le duo Bouvard et Pécuchet, ils visitent de l'intérieur (naturellement à contre-courant de la perspective officielle) les différents étapes de l'histoire allemande récente : la transformation du mur en souvenirs dans le chapitre d'ouverture; l'union monétaire à la fin du premier livre ; le processus de privatisation dans les chapitres du quatrième livre qui se déroule au siège de la Trust Society ("Treuhand"), par lequel les entreprises publiques de l'ancienne République démocratique allemande sont privatisées (ou plutôt cédées, observe Grass) ; la cérémonie officielle de réunification à la fin du troisième livre. Dans ce dernier épisode, ils sont rejoints par Madeleine Aubron, la petite-fille illégitime de Fonty (car Fontane a également vécu une expérience similaire) qui apparaît de manière inattendue au milieu du roman, apportant avec elle la vision française de la réunification.

Avec ce roman, Grass démontre son peu d'appréciation pour cette vieille loi du genre épique, déjà illustrée par Iliade, qui recommande de placer les histoires narrées dans le passé – et plus elles sont passées, mieux c'est pour le narrateur, cet « évocateur chuchotant de l'imparfait », a ajouté Thomas Mann. Au-dessus de cette loi, ce qui lui importe, c'est le droit de l'écrivain de se mêler de l'histoire de son temps, d'être un contemporain participant et inconfortable. Impliquez-vous ainsi, dans votre nouveau épopée, à travers les méandres louches de la Fiduciary Society, cherchant à démêler la mentalité prédatrice habituellement rationalisée par les idéologies économiques : « En 70/71, ce n'était pas différent », lit le parallèle historique dressé par Fonty dans le chapitre 20. « L'unification allemande est toujours l'unification des escrocs et des cupides. Alors seulement, il y avait la quatrième classe, celle des ouvriers. Il y avait encore de l'espoir là-dedans. Et plus loin, le déchaînement d'Hoftaller : « La privatisation, bien qu'associée au Diable, et voilà que le Diable a sorti ses cornes ! ».

Il est naturel que la résistance littéraire de Grass soit également confrontée aux théories postmodernes en haute citation dans la vie universitaire actuelle, exposant son trait caricatural, à la fin du chapitre 14, avec quelques coups de pinceau précis ; et raconte en même temps, à travers des lettres échangées avec Fonty, l'histoire tragique du juif marxiste Freundlich, professeur à Iéna dont la production intellectuelle est évaluée et rejetée par une commission académique plus « en phase » avec l'air du temps.

Par la profusion de parallèles historiques et de références littéraires, un vaste domaine ce n'est pas une lecture facile. Il convient de noter, cependant, que le lecteur brésilien fait face à des difficultés supplémentaires. Les rares notes de la traduction ne sont pas très éclairantes, à commencer par celle qui explique la première mention de effi Briest avec une vague remarque sur "Hölderlin, Goethe etc". Une autre note sur le jeu de mots avec « l'impératif kantien de la lâcheté catégorique » pourrait être plus éclairante si j'ajoutais que l'écrivain auquel il est fait référence dans le contexte s'appelle Hermann Kant, un bénéficiaire de hautes fonctions en RDA qui n'excellait pas exactement dans le courage.

C'est aussi au lecteur de découvrir ce qu'est la Stasi, acronyme abrégé des services secrets alors omniprésents de la RDA. Parmi les problèmes de traduction, certains que le lecteur attentif pourra résoudre par lui-même, comme une mauvaise date à la p. 52, qui pousse l'unification allemande au XVIIIe siècle.Ce lecteur peut être surpris par les faibles coûts de la première étape de la réunification, puisqu'il manque à l'édition brésilienne 18 milliards de marks supplémentaires (page 24) ; il est également surprenant que les noms de Rosa Luxemburg et Heine aient été ainsi sollicités pour renommer des rues et des places dans des villes de l'ex-RDA (p.121). Face à des « ouvriers comme Stirn et Faust » (p. 139), le lecteur doit comprendre quelque chose comme « ouvriers intellectuels et manuels », puisqu'il s'agit d'une expression avec les noms Le front (tête) e Faust (poisson).

Marc Mazzari Professeur au Département de théorie littéraire et de littérature comparée à l'USP. Auteur, entre autres livres, de labyrinthes d'apprentissage (Editeur 34).

Initialement publié le Folha de S. Paul, Journal des critiques, le 10 octobre 1998.

Référence

Gunter Grass. un vaste domaine. Traduction: Lya Luft. Rio de Janeiro, Dossier, 1998, 616 pages (https://amzn.to/457HPhm).

Note de l'éditeur

[1] Sur la vie et l'œuvre de Theodor Fontane, cf. Arlenice Almeida da Silva. « Effi Briest ». Dans : La Terre est ronde [https://dpp.cce.myftpupload.com/effi-briest/].