Par YVES SÃO PAULO*
Considérations sur le roman de Henry James
Ce roman léger et amusant, parfois chargé d'un certain humour dans les manières pittoresques de ses personnages, fut publié pour la première fois en 1878, la même année que le prolifique Henry James publia le roman Les Européens et trois autres telenovelas, dont la célèbre marguerite miller. Nous abordons ici quelque chose de très similaire à ce que l'on appelle dans les films une "comédie romantique", bien que chargée d'une bonne dose d'étude des coutumes, lorsque l'on retrouve un protagoniste comme Lord Lambeth, un jeune aristocrate anglais, qui le rend très clair dès le début son intention de rencontrer des filles américaines lors de son séjour dans ce pays. Le relief comique des personnages anglais trouve une pause devant le sérieux d'une très jolie fille de Boston, la sœur de l'hôtesse de "nos amis anglais", comme le raconte le narrateur, Bessie Alden, une fille lettrée et admiratrice de la univers anglais.
Ce qui est très précieux pour le lecteur, c'est de parcourir les pages d'un roman aussi court que un épisode international, une lecture rapide, avec ses personnages tissés de manière si dynamique dans leurs conversations et leurs relations, et découvrez qu'il y a des couches beaucoup plus profondes à découvrir et à déterrer par un esprit interprétatif désireux et astucieux. Non seulement parce que chacun des personnages principaux de l'intrigue est prêt à développer une théorie sur la société ou sur son partenaire, mais aussi parce que le narrateur laisse des indices sur les motivations qui conduisent chaque action à se dérouler comme elle se passe – ce qui est particulièrement intéressant. réfléchir à l'issue du livre, mais nous garderons la surprise pour le lecteur.
un épisode international est une invitation amusante au lecteur qui n'est pas encore familiarisé avec l'œuvre d'Henry James à s'aventurer dans les livres de l'auteur. Et pour ceux qui connaissent déjà ce voyageur américain, qui, comme nombre de ses personnages, tenait à ne pas mettre les pieds au même endroit – heureusement, il pouvait ainsi écrire sur les types les plus divers, depuis les lieux les plus divers – et qui, comme Bessie Alden, nourrie d'une certaine passion pour l'univers anglais, voici un roman un peu moins connu, il est vrai, mais qui présente certaines des caractéristiques essentielles pour mieux connaître cet écrivain : du thème international, à son étude de la psychologie du peuple américain façonné par la démocratie, et de ses personnages féminins forts (oserons-nous dire, plus intéressants que les héros masculins).
Un mot sur Henry James et ses voyages
Né en 1843, aux États-Unis, Henry James fait partie d'une famille de notables qui comprend un frère célèbre, le philosophe pragmatique William James, tous deux développant une grande admiration pour leurs figures respectives et vénérés pour leur travail même dans la vie. . La famille James, très aisée financièrement, parcourt l'Europe alors qu'Henry n'est qu'un enfant, nouant des contacts qui marqueront certainement le futur romancier, qui reviendra sur ces lieux plus tard dans sa vie.
Il a étudié le droit, mais n'a jamais exercé correctement la profession, laissant de côté pour se consacrer à la vie d'écrivain de fiction, publiant ses histoires plus courtes et ses romans dans des périodiques entrecoupés de l'écriture de ses romans plus durables. Tout au long de cette période, le jeune Henry James n'a cessé de voyager, de visiter Rome, de vivre à Paris et, plus important encore, de connaître les œuvres d'auteurs qui viendront marquer sa conception littéraire, des noms tels que Honoré de Balzac et Charles Dickens, observateurs aigus des coutumes nationales et critiques des relations sociales de la vie moderne.
Mais pour un voyageur comme Henry James, il faut mettre quelque chose de plus dans son écriture, malgré l'immense curiosité qu'une société comme celle des États-Unis montre pour les Européens, et aussi pour les intellectuels de son propre pays. Après tout, une société était en train de naître là, s'imposant comme une nouveauté, d'hommes libres et où chacun, soi-disant, avait une chance égale de progresser dans la vie - ce qui, en un épisode international il ne peut manquer d'être souligné lorsque les personnages américains se retrouvent sur le sol anglais : une société marquée par la division héréditaire des classes.
Balzac a sans aucun doute exercé une forte influence sur Henry James, qui a profité d'une caractéristique particulière de ses compatriotes pour développer l'un des thèmes les plus célèbres de son œuvre, le « thème international ». Les familles américaines les plus riches se sont rendues en Europe ou ont envoyé leurs enfants sur ce continent afin d'offrir à leur progéniture une éducation savante, en contact direct avec les objets de leurs études - une éducation que même Henry James lui-même, comme l'a souligné, a reçue.
le thème international
La rencontre entre personnages américains et européens dans les livres d'Henry James est connue de ses lecteurs et spécialistes de son œuvre sous le titre de « thème international », lorsqu'il y a un affrontement entre les compréhensions et les manières de traiter socialement, lorsque certains les libertés doivent être cachées ou extravasées du lieu où elles se trouvent, ou des entreprises présentes.
L'une des devises du «thème international» pour de nombreux personnages présents dans ces livres est que, étant un étranger, en arrivant dans un autre environnement, dans des terres où vous êtes invité, la bonne chose à faire est d'être prudent et respecter les us et coutumes des lieux afin de ne pas extrapoler les licences données par les hébergeurs. Des libertés supposées naturelles peuvent être castrées à l'arrivée dans un nouveau milieu, de même que des libertés qui ont toujours été empêchées dans la patrie peuvent apparaître comme une nouveauté pendant les périodes de vacances dans certaines stations balnéaires - dans le cas de un épisode international, île de Newport.
En ce sens, il y a un détail très intéressant dans le travail d'Henry James qui traite de la perspective des femmes dans ces environnements, ce personnage qui souffre généralement de privation trouve une place centrale dans les lectures sociales de James - pas seulement une lecture sociale, mais surtout l'extension psychologique de ces conventions sociales. Les personnages féminins trouvent dans l'œuvre de James leur rôle de protagoniste pour montrer les différences les plus claires entre les sociétés et les manières dont les gens se comportent face à la marginalisation féminine.
Dans un certain passage de un épisode international, on peut lire l'un des personnages anglais, Mr Percy Beaumont, disant sur un ton quelque peu plaisant, voire indécent, que les femmes anglaises sont beaucoup plus sous contrôle masculin (chose qu'il n'a le courage de dire qu'en compagnie d'un autre partenaire de la même sexe); il dit cela parce qu'il se trouve insatisfait des licences opiniâtres, de la liberté d'expression dont fait preuve Mme Westgate - cette dernière, bien qu'elle ne soit pas aussi instruite que sa sœur, n'hésite pas à démontrer toute sa liberté d'imagination et de création de théories, ce qui laisse des personnages quelque peu inconfortables dans les tenues masculines du vieux monde.
À partir de ses voyages, le thème international est certainement quelque chose que James développe au regard de ses lectures de Balzac et de Dickens, mais surtout du premier, lorsque les intrigues sociales répercutent un impact sur la subjectivité de ses personnages, comme on le voit bien quand Mlle Bessie Alden veut sortir se promener à Londres, mais se fait reprocher par sa sœur, car en Angleterre, il n'est pas bien considéré pour une fille célibataire de se promener seule. Voilà une liberté qui était très claire dans l'esprit de Bessie Alden, et que désormais, en terre étrangère, elle ne peut plus exercer à cause d'une convention qui lui échappe.
Comme dit plus haut : en arrivant dans un nouveau lieu, il faut s'adapter aux coutumes locales, ce qui vaut aussi pour la première partie du roman, quand les Anglais sont aux USA, scénario décrit avec toute sa particularité, car le narrateur prend le point de vue de ses visiteurs, toujours émerveillés par tout ce qui se passe autour d'eux, toute la vitesse de ce pays extrêmement chaud, visité le dernier mois de l'été. Les libertés privées d'un côté de l'Atlantique se retrouvent de l'autre.
Penser la démocratie américaine et ses impacts psychologiques
Dès la seconde moitié du XIXe siècle, des intellectuels soucieux de penser leur pays et les impacts que la démocratie commençait à avoir sur la mentalité de son peuple ont commencé à apparaître aux États-Unis. Qu'ils soient pour ou contre bon nombre de ces penseurs ont façonné une partie de ce qu'on peut appeler une identité nationale. L'un des premiers noms à évoquer est justement celui d'un poète, Walt Whitman, mais des figures telles que Ralph Waldo Emerson, Henry David Thoreau, Mark Twain, Harriet Beecher Stowe, William James et… Henry James ne peuvent être en reste.
Le rôle d'Henry James est très bien établi par lui dans un court roman, écrit quelques années après un épisode international, appel Pandora, lorsqu'il présente à son lecteur l'intérêt du protagoniste allemand pour l'étude de l'impact psychologique de cette société singulièrement organisée sur les personnes qui y sont nées. Ce qui est intéressant à rechercher pour Henry James, c'est précisément la perspective féminine qui, bien qu'elle n'ait pas encore conquis son rôle central dans la société - Mme Westgate en veut à l'absence de son mari qui travaille, bien qu'elle le comprenne, mais continue d'agir en tant que dame de la maison - a beaucoup plus de libertés que ce que l'on peut voir dans d'autres sociétés.
Le fait est que l'esprit de la démocratie, où tout le monde aurait l'égalité et serait partout, comme les brins d'herbe de Whitman, imprègne tous les personnages américains d'Henry James avec une telle vivacité qu'ils croient pouvoir faire ce qu'ils veulent, les comprend et que toutes les portes leur serait ouvert. Et en fait, il n'y a pas d'obstacles de classe, tout le monde est le bienvenu pour circuler parmi les groupes les plus divers de la société, ce qui semble étrange quand les dames américaines de un épisode international arrivent en Angleterre, et surtout Bessie Alden s'aperçoit que son noble ami, Lord Lambeth, ne circule pas parmi les groupes qu'elle trouve les plus intéressants : les artistes, les poètes.
Les descriptions des milieux sociaux, notamment des fêtes, faites par Henry James fournissent de nombreux détails qui peuvent être étudiés par un lecteur plus pertinent, car même si l'on ne prête pas attention à certains détails, on ne peut manquer de remarquer qu'ils sont là. , marquant sa présence. C'est une duplicité, une ambiguïté que l'on retrouve non seulement dans ses personnages – ce qui, pourrait-on dire, augmente son côté réaliste – mais aussi une ambiguïté par rapport au traitement de ses thèmes, comme c'est le cas de la démocratie. Ces scénarios sont très bien marqués dans un épisode international, notamment lors des promenades des deux gentlemen anglais à travers les terres américaines : leurs balades dans les rues de New York, leur séjour dans un hôtel de Newport, les descriptions de halls d'hôtels et de restaurants. Les personnages qui habitent ces décors sont brièvement mentionnés par Henry James, mais ils ne peuvent être considérés comme de simples ornements pour la peinture de paysage.
Les personnages féminins d'Henry James
Boston est décrite par Henry James comme la ville des intellectuels et un endroit que Percy Beumont, le plus savant des deux gentlemen anglais, aurait aimé visiter pendant son séjour. Au lieu de cela, il parvient à entrer en contact avec certaines personnes de là-bas, un jeune homme assis chez Mme Westgate avec un livre à la main, comme on pourrait s'y attendre d'un Bostonien, mais qui au début ne se dispute pas avec le monsieur. C'est une autre personne de cette ville qui gagne plus de place dans l'intrigue et dans l'esprit des seigneurs anglais : Bessie Alden, regardant toujours ces personnages avec curiosité, n'ayant jamais rencontré un Anglais face à face, seulement en imagination.
Et l'imaginaire de Bessie Alden l'a déjà emmenée bien plus loin, étant en Angleterre avant même qu'elle ait pu poser le pied sur l'île européenne, à travers la lecture incessante d'auteurs qui décrivaient le monde anglais, ses lieux, ses coutumes, son histoire. Sa proximité et son admiration pour Lord Lambeth grandissent en voyant en ce membre de la noblesse un exemplaire d'un de ses livres bien-aimés, mais il est souvent déçu par ce garçon, qui semble ne faire aucun effort en quoi que ce soit, surtout en connaissant les classiques littéraires. de sa culture elle-même. Le Seigneur est déjà né avec son titre et n'a pas besoin de faire d'effort pour progresser dans sa vie, car il le fera naturellement, par hasard d'être né dans la bonne famille, ce qui, malgré l'éblouissante Bessie Alden, la déçoit quand elle ne trouve pas de compagnie chez son partenaire de discussions approfondies que je pensais trouver dans un esprit de haute noblesse.
Bessie Alden est l'incarnation de ces jeunes personnages féminins qui apparaissent fréquemment dans les romans et romans d'Henry James, une fille qui profite des possibilités de liberté qui lui sont offertes dans son pays et qui les emmène avec grand plaisir, vers ce qu'on pourrait appeler une émancipation. Contrairement à sa sœur, qui semble vivre dans l'ombre de son mari absent et qui émet ses opinions au fur et à mesure qu'elles lui viennent à l'esprit (et le discours qu'elle tient dans le fil de sa pensée aux nouveaux venus anglais est une précieuse construction littéraire de la part de James), Bessie Alden le fait différemment, prenant habituellement le temps de réfléchir avant de donner une réponse importante, interprétant ce qu'on lui dit et ponctuant ce qu'elle pourrait dire en retour.
Les Anglais sont très curieux d'une fille qui s'autorise de telles libertés, même si elle est loin d'être aussi libertaire que Daisy Miller. Non, Bessie Alden fait apparaître ses libertés différemment, et toujours plus subtilement, de manière à embrouiller l'esprit de ses amis anglais, qui, la jugeant selon les normes de comportement du vieux monde, ont tendance à interpréter ses incursions d'enquête dans la vie de Lord Lambeth. comme la curiosité d'une jeune fille désireuse de faire un beau mariage. C'est à partir de ce doute qu'un certain esprit romantique plane sur le roman, s'il y aurait une relation amoureuse à développer entre Lord Lambeth et Bessie Alden.
L'ancien monde, avec ses règles obtuses, maintient les femmes à l'écart, en tant que véritables gardiennes de leurs familles, censées s'occuper uniquement de leur troupeau, une position prise par la duchesse de Bayswater, mère de Lord Lambeth (un personnage satiré par James , et qui aurait apparemment mis certains lecteurs anglais plutôt mal à l'aise). Pour Bessie Alden et son esprit juvénile avec quelque chose de la fraîcheur de Newport, il faut un peu plus d'imagination pour se libérer des chaînes qui lient les pensées limitées, représentées par Lord Lambeth et ses réponses monosyllabiques. Mais ne vous y trompez pas, le lecteur, tout cela est fait sur la base d'un récit très simple, sans fioritures et sans longues incursions dans la subjectivité et le caractère de ses personnages, laissant plutôt libre cours à leurs propres gestes et à leurs propres lignes pour que dès lors ces les personnages prennent vie et il est possible d'interpréter leurs parcours, leurs motivations.
Divisions de classe et place des Noirs
La subtilité de l'écriture développée par Henry James pour ses romans rend inutile l'incursion théorique sur les études sociales et politiques développées par cet auteur, ainsi que les études psychologiques au cours du roman. Même ainsi, il y a plusieurs notes sur les sociétés visitées par ses personnages, même si d'une manière plus descriptive et moins spéculative. C'est ainsi que dans ce monde de création d'une nouvelle société basée sur la démocratie, où les gens peuvent progresser dans la vie, et où les frontières de classe semblent se défaire, un groupe social apparaît souvent toujours en marge - au sens propre - et incapable de transposer sa position : les noirs.
Le premier que nous rencontrons est le majordome de la maison new-yorkaise des Westgate. Il reste toujours à la porte, on ne le retrouve nulle part ailleurs et la brièveté de cette rencontre ne révèle que son penchant à aider, mais dans cette disposition sociale caractéristique de rester dans les coins qu'on lui permet, la marge, l'espace frontière , qu'il ne pourra pas traverser – pas même pour escorter des visiteurs dans la maison ou au travail du patron. Cela rappelle donc un autre passage, d'un autre feuilleton, où les protagonistes de Pandora ils traversent le fleuve et il y a les noirs, les riverains, au bord du fleuve – une image qui en dit long en soi.
Dans un deuxième instant, on retrouve non pas un, mais un groupe dans un restaurant, à nouveau dans la condition de domestiques, observant les relations qui s'établissent entre les clients et attendant de pouvoir traverser entre la salle principale et la cuisine. Mme Westgate pointe à un moment donné les classes anglaises qui seraient insurmontables, et celui qui est né dans l'une serait voué à y rester jusqu'à la fin de sa vie, comme s'il vivait dans un système de castes similaire à celui de leurs colonies . Mais ce que nous avons pu voir dans cette déclaration de Mme Westgate, c'est qu'aux États-Unis, il y a aussi certains groupes qui sont souvent destinés à rester dans la même classe inférieure par le simple hasard de la naissance.
Il est vrai que l'esprit démocratique permet aux femmes américaines de donner leur avis sur des questions importantes, et même de participer à des réunions pour résoudre des problèmes commerciaux et politiques importants - c'est encore le cas de certaines réunions relatées dans Pandora – qui donne l'impression d'une possibilité de progression de vie, ou mieux, de progression de classe, pour garder le terme donné par les personnages américains à la division de la société britannique, mais cette progression n'est pas permise à tous, et le noir, étant né noir, restera comme le serviteur dans les coins des espaces de loisirs des classes supérieures.
Le souffle de positivité reste vraiment chez les personnages féminins plus jeunes, chargés d'une certaine innocence, comme Bessie Alden, et qui parviennent à traverser ce monde de divisions comme si elles les ignoraient, ce qu'elle fait dans de nombreux cas précisément à cause de votre innocence. Cette innocence qui est permise à une jeune bostonienne lettrée, dévoreuse de livres, qui se trouve extrêmement mal à l'aise lorsque la bouffonnerie de la duchesse s'impose devant elle pour l'analyser comme un objet de possession. C'est l'émancipation que l'illumination apportée par les livres de Bessie Alden ne laisse pas ton esprit se laisser abattre par cette rencontre, même si ton innocence en dit long.
*Yves São Paulo est doctorante en philosophie à l'UFBA. Auteur du livre La métaphysique de la cinéphilie (Editeur Fi).
préface du livre électronique un épisode international, par Henri James.
