Par NIKOLAÏ KARAMZINE*
Un bref compte rendu de la plus intéressante des conversations entre un aristocrate russe et un penseur allemand
[Königsberg, 19 juin 1789]
Hier, après dîner, j'ai rendu visite à l'illustre Kant, le sage et profond métaphysicien qui dispute autant avec Malebranche et Leibniz qu'avec Hume et Bonnet ; Kant, que le juif Socrate, feu Mendelssohn, appelait "tous les zermalmende Kant », c'est-à-dire « Kant le grand démolisseur ». Je n'avais pas de lettre de recommandation à soumettre. Mais s'il est possible de prendre une ville avec audace, voici, les portes de son bureau m'ont été ouvertes. Un homme âgé, petit, maigre, particulièrement pâle et délicat, m'a reçu.
Mes premiers mots ont été : « Je suis un aristocrate russe. J'admire les grands hommes et je veux faire mes compliments à Kant.
Il m'a tout de suite invité à m'asseoir et m'a dit : « J'ai écrit d'une manière qui ne risque pas de plaire à tout le monde. Peu aiment les subtilités de la métaphysique.
Pendant environ une demi-heure, nous avons parlé de différentes choses : voyages, Chine, découverte de nouvelles terres. Je ne pouvais que m'émerveiller de ses connaissances en histoire et en géographie, qui suffiraient à remplir les réserves d'un esprit moyen. Mais ce n'était pour lui qu'un « accessoire », comme ont coutume de dire les Allemands. Peu à peu, j'ai orienté notre conversation vers la nature humaine et la morale, et ce qui suit est le récit de ce que j'ai pu retenir de ses observations.
« L'activité est le lot de l'homme. Il n'est jamais complètement satisfait de ce qu'il a, il cherche toujours plus. La mort nous surprend sur le chemin de quelque chose que nous désirons encore. Donnez à un homme tout ce qu'il veut et pourtant, à ce moment précis, il sentira que tout n'est pas tout. Parce que nous ne voyons pas le but ou le but de notre lutte dans cette vie, nous supposons qu'il y a une vie future dans laquelle le nœud sera défait. Cette pensée est la plus attirante pour l'homme, car ici il n'y a pas d'équilibre entre la joie et la tristesse, entre le plaisir et la douleur. Je suis réconforté par le fait que j'ai déjà soixante ans et que j'arriverai bientôt à la fin de ma vie, car j'espère en commencer une autre, une meilleure.
"Quand je pense aux joies que j'ai éprouvées, je ne ressens aucun plaisir, sauf quand je me souviens des moments où j'ai agi conformément à la loi morale écrite dans mon cœur, alors je me réjouis. Je parle loi morale. On peut appeler ça la conscience, le sens du bien et du mal – mais ça existe. J'ai menti. Personne n'est au courant de mon mensonge, et pourtant j'ai honte. Quand nous parlons de la vie future, la probabilité n'est pas la certitude ; mais quand nous réfléchissons à tout, la raison nous commande d'y croire.
« Supposons que nous puissions le voir de nos propres yeux, tel qu'il est. Si nous étions trop absorbés par cette vision, nous ne nous intéresserions plus à la vie présente et nous entrerions dans un état d'abattement continu. Et, dans le cas contraire, ne pourrions-nous pas, au milieu des épreuves et des tribulations de la vie présente, nous consoler en disant : « peut-être que ce serait mieux là-bas ! Mais quand nous parlons de destin, d'une vie future, etc., nous supposons l'existence d'une Raison Créatrice Éternelle qui a tout créé avec un certain but et qui a tout créé bon. Quoi? Comme? Mais même ici, le plus sage des hommes admet son ignorance. Ici la raison éteint sa lumière et nous sommes laissés dans le noir. Seule l'imagination peut vagabonder dans cette obscurité et créer des fictions ».
Estimable homme ! Pardonnez-moi si, dans ces lignes, j'ai déformé votre pensée !
Kant connaissait Lavater et correspondait avec lui : « Lavater est extrêmement gentil à cause de la grande bonté de son cœur », dit-il, « mais parce qu'il a une imagination extrêmement vive, il est généralement aveuglé par ses rêves. Il croit au magnétisme et à des trucs comme ça.
Nous avons abordé le sujet des ennemis de Kant : « Vous les rencontrerez, dit-il, et vous verrez que ce sont tous de braves gens.
Il m'a écrit les titres de deux de ses ouvrages que je n'ai pas encore lus : Critique du vernissage pratique e Métaphysique de Sitten. Je garderai cette note comme un précieux souvenir.
Quand j'ai écrit mon nom dans son carnet, il a exprimé son espoir qu'un jour tous mes doutes seraient résolus. Alors j'ai continué mon chemin.
Ici, mes amis, vous avez un bref compte rendu de ce qui a été pour moi la plus intéressante des conversations, qui a duré environ trois heures. Kant parle vite, très doucement, assez indistinctement, ce qui m'a obligé à l'écouter avec une attention accrue. Sa maison est petite et peu meublée. Tout est simple, sauf votre métaphysique. [I]
*Nikolaï Karamzine (1766-1826) était un historien, écrivain et poète russe.
Traduction: Marianne Lins Costa.
Publié à l'origine à Karamzin, Nouveau-Mexique Lettres d'un voyageur russe, 1789-1790. New York : Columbia University Press, 1957, p. 39-41.
Note du traducteur
[I] Cette petite traduction a été réalisée à l'origine dans le but de présenter mon aimable ami le quelque peu atypique professeur Antônio Paim (1927-2021). J'ai rencontré le professeur Paim dans sa résidence d'une maison de retraite pour personnes âgées à São Paulo, peu avant son 92e anniversaire, en 2019, et nous nous sommes immédiatement liés compte tenu de notre immense amour pour l'histoire et la culture russes qui, malgré toutes ses critiques, abondamment présentes dans les livres et entretiens, je suis témoin qu'à la fin de sa vie, il brûlait encore – et brûlait fort. Nos conversations tournaient toujours autour de ses expériences en Union soviétique et au Parti communiste du Brésil, et des raisons de son virage vers le libéralisme – auquel, selon lui, ses études pendant plus de XNUMX ans avaient contribué de manière particulière à vingt ans. de Critique de la raison pure de Kant, en plus du "Rapport Kruschev". Avec cette traduction sans prétention, même directement de l'original russe, j'ai pensé, à l'époque, qu'elle pourrait peut-être le réconforter face à l'imminence de la mort, compte tenu de son âge avancé, car c'était un récit respectueux et enthousiaste de ce que je compris comme une sorte d'aveu de Kant à Karamzine d'un certain nihilisme modéré ("Ici [concernant l'existence de Dieu] la raison éteint sa lumière et nous sommes laissés dans le noir"), paradoxalement, lié à un théisme rationnel déplacé, avant tout , par nécessité irrationnelle d'avoir la foi (« la raison nous commande de croire [à la vie future] »). Mon ami et compatriote me manque, à qui je n'ai pas pu dire au revoir. Nous nous comprenions tellement bien sur ce que nous aimions que c'était presque comme si nous n'étions pas du tout en désaccord. Ici, je fais des souhaits de Kant pour vous mes souhaits pour lui : qu'il soit maintenant dans une vie nouvelle et meilleure.
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