Par MICHEL KLARE*
Alors que certains calculent quand l'île sera envahie par Pékin, personne ne sait ce qui se passe dans les réunions à huis clos de la direction du PCC.
La Chine est-elle vraiment sur le point d'envahir l'île de Taïwan, comme semblent le croire tant de hauts responsables américains ? Si la réponse est "oui" et que les États-Unis soutiennent Taïwan - comme l'a promis le président Joe Biden - nous pourrions nous retrouver dans un conflit de puissance majeur, voire nucléaire, dans un avenir pas trop lointain. Même limité à l'Asie et mené uniquement avec des armes conventionnelles – ce qui n'est pas certain – un tel conflit causerait des dommages humains et économiques d'une ampleur bien supérieure à ce que l'on voit aujourd'hui en Ukraine.
Et si la réponse est « non », qu'est-ce qui semble au moins aussi probable ? Cela n'ouvrirait pas la perspective au sein des États-Unis de coopérer avec ses amis et alliés, ainsi qu'avec la Chine elle-même, afin de réduire les tensions dans la région et d'ouvrir éventuellement un espace pour le lancement de négociations pacifiques entre Taïwan et le continent. ? À tout le moins, cela éliminerait la nécessité d'augmenter le budget du Pentagone de milliards de dollars par an, comme le préconisent maintenant les "faucons du Congrès".
La réponse à cette question a des implications énormes pour nous tous. Pourtant, les dirigeants politiques à Washington n'en discutent même pas. Au contraire, ils semblent rivaliser les uns avec les autres pour préciser l'année où la prétendue invasion chinoise aura lieu et où la guerre éclatera entre nos deux pays.
2035, 2027 ou 2025 ?
Toutes les prédictions des plus hautes autorités concernant une invasion chinoise imminente de Taïwan sont basées sur l'hypothèse que les dirigeants chinois ne permettront jamais à l'île de devenir totalement indépendante et répondront donc par une attaque militaire à grande échelle à une telle décision. .
Pour justifier ces allégations, les responsables américains invoquent régulièrement la modernisation en cours de l'armée chinoise, l'Armée populaire de libération (APL), ainsi que les déclarations de hauts responsables chinois selon lesquelles ils écraseront toute tentative des "éléments séparatistes" de Taïwan d'entraver l'unification. . Selon cette norme, une seule question demeure : quand les dirigeants chinois croiront-ils que l'APL est prête à envahir Taïwan et à écraser les forces américaines envoyées pour sauver l'île ?
Jusqu'en 2021, les responsables militaires américains avaient tendance à reporter ce moment charnière dans le futur, citant la distance considérable que l'Armée populaire de libération devait parcourir pour rivaliser avec les avancées technologiques des forces militaires américaines. Les analystes du Pentagone ont le plus souvent prédit l'année 2035 pour une telle échéance, date fixée par le président Xi Jinping pour que la Chine "achève fondamentalement la modernisation de la défense nationale et de l'armée".
Cette évaluation, cependant, a radicalement changé fin 2021 lorsque le ministère de la Défense a publié son rapport annuel sur la puissance militaire de la République populaire de Chine (RPC). Ce document mettait en évidence un changement important dans la planification stratégique de la Chine : alors que ses dirigeants considéraient auparavant 2035 comme l'année où l'Armée populaire de libération deviendrait une force de combat entièrement modernisée, ils cherchaient désormais à atteindre ce seuil clé en 2027, accélérant le « renseignement » de ses forces (c'est-à-dire l'utilisation de l'intelligence artificielle et d'autres technologies de pointe). Selon le rapport du Pentagone, si cette « nouvelle étape de modernisation en 2027… [devient une réalité], cela donnerait à Pékin des options militaires plus crédibles en cas d'urgence à Taïwan ».
Cependant, certains responsables du Pentagone ont suggéré qu'il est peu probable que l'Armée populaire de libération parvienne à un "renseignement" complet d'ici là, ce qui jetterait un doute sur sa capacité à dominer les États-Unis dans une bataille hypothétique pour Taiwan. Cependant, cela n'a pas empêché les républicains d'utiliser cette prédiction pour alerter le Congrès et demander un financement supplémentaire pour des armes en vue d'une future guerre avec la Chine.
Comme l'a déclaré le représentant Mike Gallagher [un républicain du Wisconsin, élu en 2017] en 2022, alors qu'il était encore membre minoritaire du House Armed Services Committee : "La Chine dépense tellement d'argent pour la modernisation militaire et a déjà accéléré son calendrier jusqu'en 2027 - si l'Armée populaire de libération a la capacité de prendre le contrôle de Taiwan - que nous devons agir avec un sentiment d'urgence pour faire face à cette menace, car c'est quelque chose que nous n'avons jamais vu dans l'histoire moderne. Il convient de noter qu'il est maintenant [depuis janvier 2023] le président du nouveau comité restreint de la Chambre des représentants sur la Chine : le comité de la Chambre du Parti communiste chinois.
La possibilité d'une invasion en 2027 est restée une idée acceptée dans les cercles politiques américains jusqu'en janvier dernier, lorsque le chef de l'Air Force Mobility Command, le général Michael Minihan, a déclaré à ses troupes qu'il pensait que la date correcte pour une future guerre avec la Chine était 2025. Cela a déclenché une nouvelle crise de panique à Washington.
« J'espère que je me trompe », écrit-il aux 50 2025 membres de l'Air Force sous son commandement. «Mon instinct me dit que nous nous battrons en 2022. Xi a obtenu un troisième mandat et a fixé son conseil de guerre pour octobre 2024. Les élections présidentielles de Taiwan auront lieu en 2024 et fourniront à Xi une bonne raison d'agir. Les élections présidentielles aux États-Unis auront lieu en 2025 et offriront à Xi une Amérique troublée. L'équipe, le motif et l'opportunité du leader Xi sont tous alignés pour XNUMX. »
Alors que sa prédiction a été ridiculisée par certains analystes qui doutaient de la capacité de la République populaire de Chine à dominer les États-Unis à cette date, le général Michael Minihan a été fortement soutenu par des "faucons anti-chinois" au Congrès. "J'espère qu'il a tort aussi, mais je pense qu'il a raison, malheureusement", a déclaré le représentant Michael McCaul (républicain du Texas), président de la commission des affaires étrangères de la Chambre, dans une interview avec Fox News Sunday (le 29 janvier 2023).
Aujourd'hui, Washington reste obsédé par la date de l'éventuelle invasion chinoise. Certaines données évoquent désormais l'année 2024. Il est cependant étrange que nulle part dans les cercles officiels on ne trouve une seule personnalité posant la question la plus fondamentale : la Chine a-t-elle vraiment l'intention d'envahir Taïwan, ou sommes-nous en train de créer une crise inutile ?
Calcul des risques et bénéfices
Pour répondre à cette question, il faut étudier les estimations de Pékin sur les avantages et les risques relatifs d'une telle invasion.
Commençons par le début. Les dirigeants chinois ont déclaré à plusieurs reprises qu'ils étaient prêts à utiliser la force en dernier recours pour assurer l'unification de Taiwan avec le continent. Le président Xi et ses principaux lieutenants répètent ce mantra dans chaque discours majeur. « Taiwan est le Taiwan de la Chine », a déclaré Xi Jinping lors du 20e Congrès national du Parti communiste chinois (PCC) en octobre 2022. « Nous continuerons à travailler pour la réunification pacifique avec la plus grande sincérité et tous les efforts, mais nous ne promettrons jamais de renonçons à l'usage de la force et nous nous réservons le droit de prendre toutes les mesures nécessaires.
En outre, des efforts considérables ont été déployés pour renforcer la capacité de l'Armée populaire de libération à envahir l'île, située à 160 km du continent chinois de l'autre côté du détroit de Taiwan. L'Armée populaire de libération a fortement développé son armement naval, la marine de l'Armée populaire de libération et, en particulier, sa composante d'assaut amphibie. Cette branche de l'Armée populaire de libération a, pour sa part, mené de nombreux exercices amphibies le long des côtes chinoises, dont beaucoup suggèrent un entraînement en vue d'une éventuelle invasion de Taïwan. Selon le rapport annuel du Pentagone sur les développements militaires et sécuritaires impliquant la République populaire de Chine, 2022, ces manœuvres se sont multipliées ces dernières années, 20 d'entre elles ayant eu lieu en 2021 seulement.
De tels exercices indiquent certainement que les dirigeants chinois acquièrent la capacité d'entreprendre une invasion s'ils le jugent nécessaire. Cependant, proférer des menaces et acquérir des moyens militaires ne signifie pas nécessairement qu'ils ont l'intention d'agir. La haute direction du Parti communiste chinois a survécu à des luttes acharnées au sein du parti et sait calculer les risques et les récompenses. Quels que soient leurs sentiments envers Taiwan, ils ne sont pas enclins à ordonner une invasion qui pourrait entraîner la défaite de la Chine et de leur propre équipe, l'arrestation ou la mort.
Peser les risques
Même dans les meilleures circonstances, une attaque amphibie contre Taïwan s'avérerait extrêmement difficile et dangereuse. Transporter des dizaines de milliers de soldats de l'Armée populaire de libération sur 160 miles d'eau tout en étant constamment attaqués par les forces taïwanaises et (probablement) américaines et les déployer sur des têtes de pont fortement défendues pourrait facilement se terminer par un désastre.
Comme la Russie l'a découvert en Ukraine, il peut être extrêmement difficile de mener une attaque à grande échelle face à une résistance féroce, même dans le cas d'une invasion terrestre.
N'oublions pas non plus que l'Armée populaire de libération n'a pas participé à des combats armés significatifs depuis 1979, lorsqu'elle a perdu une guerre contre le Vietnam (bien qu'elle ait eu quelques escarmouches frontalières avec l'Inde ces dernières années). Même s'il parvenait à établir une tête de pont à Taïwan, ses forces perdraient sans aucun doute des dizaines de navires, des centaines d'avions et des milliers de soldats, sans aucune garantie de pouvoir contrôler Taipei ou d'autres grandes villes.
C'est exactement ce qui s'est passé pendant plusieurs "wargames» [qui permettent aux armées de simuler, sous forme de jeu, des opérations contre un adversaire capable de réagir] réalisé en 2022 par le Centre d'études stratégiques et internationales (CSIS), un think tank basé à Washington. Ces simulations, menées par des personnalités « ayant des antécédents variés au sein du gouvernement, des groupes de réflexion et de l'armée », ont toujours commencé par une attaque amphibie de l'Armée populaire de libération de Taïwan, accompagnée de frappes aériennes et de missiles sur des infrastructures gouvernementales critiques. Mais "l'invasion chinoise s'est rapidement arrêtée", indique un résumé du SCRS.
« Malgré les bombardements chinois massifs, les forces terrestres taïwanaises migrent vers la tête de pont, où les envahisseurs ont du mal à s'approvisionner et à se déplacer vers l'intérieur des terres. Pendant ce temps, les sous-marins, bombardiers et avions de chasse américains, souvent renforcés par les forces d'autodéfense japonaises, paralysent rapidement la flotte amphibie chinoise. Les attaques chinoises contre des bases japonaises et des navires de surface américains ne peuvent pas changer le résultat : Taiwan reste autonome.
Ceux comme le général Michael Minihan qui prédisent une invasion chinoise imminente oublient souvent de mentionner ces évaluations rigoureuses, mais d'autres analystes militaires ont été moins réticents. Le rapport 2022 du Pentagone sur la puissance militaire chinoise, par exemple, déclare : « Une tentative d'invasion de Taïwan submergerait probablement les forces armées de la République populaire de Chine et provoquerait une intervention internationale. Combinés à l'usure inévitable des forces… ces facteurs font d'une invasion amphibie de Taïwan un risque politique et militaire important pour Xi Jinping et le Parti communiste chinois.
Les généraux et amiraux de Xi Jinping ont certainement mené des jeux de guerre similaires et sont parvenus à des conclusions similaires. Les dirigeants chinois sont également conscients des sanctions imposées par les États-Unis et leurs alliés à la Russie en réponse à l'invasion de l'Ukraine et reconnaissent qu'une invasion de Taïwan entraînerait automatiquement des sanctions similaires. Ajoutez à cela les dommages que les bombardiers américains pourraient causer aux infrastructures chinoises, et les perspectives économiques du pays pourraient être décimées dans les années à venir, sonnant probablement le glas du Parti communiste chinois. Alors pourquoi envisager un raid ?
il n'y a pas d'urgence
Il y a un autre facteur à ajouter. Les dirigeants chinois semblent avoir conclu que le temps était en leur faveur – que le peuple taïwanais finira par décider volontairement de rejoindre la Chine continentale. Cette approche est décrite dans le récent Livre blanc de Pékin intitulé La question de Taiwan et la réunification de la Chine dans le New Age, publié en août dernier par le Bureau des affaires taïwanaises du Conseil d'État de la RPC [résumé publié le 19 août 2022 par Xinhua, l'une des deux agences officielles]. Selon le document, à mesure que la Chine deviendra plus prospère, les Taïwanais - en particulier les jeunes - verront de plus en plus les avantages de l'unification, ce qui réduira l'attrait de l'indépendance ou du "séparatisme".
"Le développement et les progrès de la Chine, et en particulier l'augmentation constante de sa puissance économique, de sa force technologique et de sa capacité de défense nationale, constituent un frein efficace aux activités séparatistes", indique le document. « Alors que de plus en plus de compatriotes taïwanais, en particulier des jeunes, poursuivent leurs études, créent des entreprises, recherchent un emploi ou déménagent pour vivre sur le continent… Les liens économiques et personnels entre les habitants des deux côtés se renforcent… entre les deux rives du détroit pour réunification ».
N'oublions pas qu'il ne s'agit pas d'une stratégie à court terme, mais d'une stratégie qui prendra des années, voire des décennies, à se concrétiser. Cependant, la majeure partie du contenu de ce Livre blanc n'est pas consacrée aux menaces militaires - les seules parties du document qui ont été abordées en Occident - mais au renforcement du commerce bilatéral et à l'augmentation de l'attractivité économique de la Chine pour la jeunesse taiwanaise.
"En suivant la voie du socialisme aux caractéristiques chinoises, la Chine continentale a amélioré sa gouvernance et maintenu une croissance économique à long terme", indique le communiqué. "En conséquence, la puissance globale et l'influence internationale de la Chine continentale continueront de croître, et son influence dans la société taïwanaise et son attrait pour elle continueront de croître."
Dans cette approche étape par étape, il est certainement reconnu qu'une action militaire contre Taiwan pourrait être désastreuse pour la Chine. Mais quel que soit le raisonnement derrière cette approche, il semble que les dirigeants chinois soient prêts à investir des ressources considérables pour persuader les Taïwanais que la réunification est dans leur meilleur intérêt. On ne sait pas si cette stratégie réussira. Il est certainement possible que la préférence de Taïwan pour l'autonomie politique l'emporte sur son intérêt pour les diverses opportunités économiques de la Chine continentale, mais si Pékin parie si fortement sur l'avenir de cette manière, une attaque militaire semble beaucoup moins probable. Et c'est quelque chose que vous ne pouvez pas entendre ces jours-ci dans un Washington de plus en plus belliqueux.
envisager des alternatives
Il est difficile pour les étrangers – et encore plus pour la plupart des Chinois – de savoir ce qui se passe lors des réunions à huis clos de la direction du PCC à Pékin. Tous secrets d'État, les calculs de cette direction concernant une éventuelle invasion de Taïwan sont probablement les mieux gardés. En d'autres termes, il est tout à fait possible que Xi Jinping et ses principaux lieutenants soient prêts à envahir Taïwan au moindre signe d'indépendance vis-à-vis des dirigeants taïwanais, comme le prétendent de nombreux responsables américains. Mais il n'existe aucune preuve dans le domaine public pour étayer une telle évaluation, et toutes les analyses militaires concrètes suggèrent qu'une telle entreprise serait suicidaire. En d'autres termes – même si on ne s'en rend jamais compte dans le contexte actuel de frénésie à Washington – il est tout à fait raisonnable de conclure qu'une invasion n'est pas probable dans les circonstances actuelles.
Convaincus que Pékin est prêt à organiser une invasion, les États-Unis fournissent déjà à Taïwan des milliards de dollars en armement de pointe, tout en renforçant leur propre capacité à vaincre la Chine dans un conflit potentiel. Malheureusement, cette préparation à une future guerre dans le Pacifique est susceptible de consommer une part toujours croissante de l'argent des contribuables américains, de l'entraînement et de la planification d'activités militaires de plus en plus nombreuses dans le Pacifique.
Et, comme l'ont récemment suggéré le membre du Congrès Mike Gallagher et le chef de la majorité à la Chambre Kevin McCarthy, une attitude de plus en plus belliqueuse envers la Chine devrait être adoptée. Étant donné la probabilité raisonnable que les dirigeants chinois aient décidé de renoncer à une invasion, du moins dans un avenir immédiat, n'est-il pas logique d'envisager des politiques alternatives qui nous coûtent moins cher et nous rendent plus sûrs ?
Imaginez, en fait, que nous adoptions une position moins antagoniste envers Pékin et recherchions des solutions négociées à certains des problèmes qui nous divisent, notamment la militarisation par la Chine des îles contestées de la mer de Chine méridionale et ses manœuvres aériennes et maritimes provocatrices autour de Taïwan. La réduction des tensions dans le Pacifique occidental pourrait, à son tour, aider à éviter des augmentations massives du budget du Pentagone, ce qui augmenterait les dépenses consacrées aux priorités nationales telles que la santé, l'éducation et l'action climatique.
Michael Klare é professeur au Hampshire College. Auteur, entre autres, de All Hell Breaking Loose: The Pentagon's Perspective on Climate Change (Livres métropolitains).
Traduction: Eleutério FS Prado.
Publié à l'origine sur le portail trouver.
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