Par Henrique Braga & MARCELO MODOLO*
Le langage figuré n'est pas synonyme de littérature
Dans la récente interview commentée du Jornal Nacional, le candidat à la réélection Jair Bolsonaro (PL) s'est défendu contre l'accusation d'avoir été irrespectueux dans sa déclaration selon laquelle, en raison de l'effet du vaccin, les gens pourraient "devenir un alligator". Selon le représentant, il a utilisé une figure de style et, selon ses propres termes, "cela fait partie de la littérature portugaise" - ce qui légitimerait le choix rhétorique.
Cette association directe entre langage figuratif et langage littéraire est pourtant une idée fausse courante, y compris chez ceux qui suggèrent – honnêtement ou non – de donner du prestige à l'art littéraire. Donc, au nom de la vérité, il convient de distinguer les deux choses.
Métaphores du quotidien
En l'année déjà lointaine de 1980, les linguistes George Lakoff et Mark Johnson ont publié le célèbre Métaphores par lesquelles nous vivons (ou "Metáforas da vida quotidian", tel que publié en portugais). De manière générale, l'ouvrage traite de la manière dont le développement même du langage est dû à la capacité humaine à créer des métaphores.
Adoptant une perspective cognitive, les chercheurs montrent que la métaphore n'est pas seulement dans l'expression linguistique, mais dans notre propre conception du monde. Pour les auteurs, nous utilisons des métaphores pour, à travers notre expérience concrète, rendre tangibles des notions plus abstraites.
C'est ce qui se passe, par exemple, avec notre façon de conceptualiser l'idée d'une relation amoureuse. Selon les auteurs, quand on dit que deux personnes amoureuses ont décidé de "faire ensemble le chemin de la vie", ou que "leurs chemins se sont croisés", ou qu'après une déception, "chacun a pris son chemin", il prend comme référence un élément de notre expérience concrète (se déplacer le long d'un chemin) pour conceptualiser une notion plus abstraite (la relation amoureuse d'un couple).
Ainsi, la théorie linguistique raffinée de Lakoff et Johnson exige de reconnaître que les métaphores (ainsi que d'autres relations figuratives) ne se limitent pas au texte littéraire, ce qui ne veut pas dire qu'elles ne peuvent en faire partie. En ce sens, qu'est-ce qui différencierait une métaphore littéraire d'une autre, ordinaire ?
Jakobson et la fonction poétique
Avec son regard porté sur la fonction poétique du langage, le linguiste russe Roman Jakobson (1896 – 1982) nous aide à comprendre que les figures de style ne sont pas synonymes de littérature. dans votre dissertation linguistique et poétique, Jakobson, en plus d'établir une systématisation audacieuse des fonctions du langage, propose également de ne pas ignorer les chevauchements existants entre elles.
Entre autres exemples, il analyse le slogan politique «J'aime Ike», qui faisait partie de la campagne pour l'élection d'Eisenhower – 34e président des États-Unis (1953-1961). Pour Jakobson, il est indéniable que l'énoncé fait appel à des ressources expressives (telles que l'assonance et l'allitération), qui sont bien des éléments associés à la fonction poétique. Cela ne fait pas pour autant que le texte publicitaire, dans lequel prédomine la fonction attirante du langage, intègre les genres littéraires. Ce que nous voyons est plutôt une déclaration avec des fonctions persuasives claires (dans ce cas, l'élection d'un candidat) s'appropriant des stratégies rhétoriques associées à la littérature.
Langage figuratif et persuasion : la valeur de l'expressivité
Ce n'est pas à des fins purement esthétiques que le discours politique utilise le langage figuré. Les expressions non littérales peuvent servir à rendre la compréhension d'idées plus abstraites accessible au public (ce qui se produit lorsque l'on compare la formation d'un ministère à la composition d'une équipe de football, par exemple), ou même à produire un fort impact sur le public , attribuant ainsi une plus grande pertinence au contenu servi. L'affirmation selon laquelle l'individu vacciné pourrait se transformer en « alligator » semble être incluse dans les deux critères.
De cette manière, en utilisant une ressource expressive, le président a pu mettre en évidence la thèse selon laquelle les vaccins pourraient provoquer des effets secondaires imprévisibles, indésirables, extrêmes et irréversibles - tout comme cela arriverait à quelqu'un qui se transformerait en un reptile considéré comme dangereux. L'utilisation du langage figuré, dans ce cas, était une arme puissante non seulement pour décourager la vaccination, mais aussi pour promouvoir le déni et les théories du complot. Il est donc difficile de conclure qu'il s'agit de « littérature portugaise ». Encore moins de bonne littérature.
* Henrique Santos Braga Il est titulaire d'un doctorat en philologie et langue portugaise de l'USP.
* Marcelo Modolo est professeur de philologie à l'Université de São Paulo (USP).
Une première version de cet article a été publiée dans Journal de l'USP .
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