Par JULIEN RODRIGUES*
Lauréat du traditionnel prix Juca Pato, Laerte Coutinho est le premier dessinateur à recevoir un tel honneur
Parmi tant de laideur et de mal, il y a de belles petites fleurs quoique timides qui insistent pour pousser sur l'asphalte. Le 23 septembre dernier, on apprenait que Laerte Coutinho est l'intellectuel de l'année, un titre décerné par l'Union brésilienne des écrivains.
Le prix, selon le site de l'UBE, est "une réplique du personnage créé par le journaliste Lélis Vieira et le dessinateur Benedito Barreto en 1962 - ce n'est pas un prix littéraire, mais un laurier décerné à la personnalité qui, après avoir publié un livre de retentissement national l'année précédente, s'est démarquée dans tous les domaines de la connaissance et a contribué au développement du pays et à la défense des valeurs démocratiques. »...
Septuagénaire "à la retraite", Laerte rejoindra l'illustre galerie, qui réunit des personnalités comme Drummond, Octavio Ianni, Jacob Gorender, Ailton Krenak, Belluzzo, Lygia Fagundes Telles, Antônio Cândido, Dom Paulo Evaristo Arns, Érico Veríssimo, Cora Coralina, entre autres tant d'autres et d'autres. Une reconnaissance plus que juste, évidente pour un artiste qui est une référence culturelle et politique depuis plus de 30 ans.
Immédiatement, quand j'ai décidé d'écrire cet article, j'ai pensé à l'élégance timide de Laerte et à son génie artistique - je me suis immédiatement souvenu de Chico Buarque (elle et lui ont en commun une certaine attitude méfiante, en plus d'une vie engagée à transformer le monde). Juca Pato est une fraîcheur bienvenue dans une mauvaise année pour le Brésil et pour Laerte – qui a eu Covid en janvier, est même allé aux soins intensifs. Ce fut une immense joie pour des milliers de personnes de voir son rétablissement.
Mon premier contact avec son travail a eu lieu au début des années 1990 – les dessins animés Piratas do Tietê à Folha de São Paulo. « Los Três Amigos » (avec Angeli et Glauco), incontournable. Ce n'est que bien plus tard que j'ai découvert que depuis la fin des années 1970, Laerte collaborait avec des syndicats et des organisations de gauche, dont l'ABC Metallurgical Union et dessinait l'emblématique João Ferrador (aujourd'hui je ne vais pas bien). Il était un militant du PCB et a aidé à construire plusieurs initiatives de communication populaires.
Tant de dessins animés, tant de personnages marquants. L'expression artistique de Laerte est étroitement et sophistiquée entrelacée avec sa biographie. L'engagement politique, la perte d'un fils en 2005, la découverte/construction de sa nouvelle identité de genre, à presque 60 ans. Vie et travail.
Le fait est qu'à un moment donné, Laertes a transcendé. Elle a cessé d'être une dessinatrice de talent. Elle est devenue philosophe, penseuse du monde, de la vie. Le travail de Laerte est et sera de plus en plus reconnu et étudié.
J'ai été présenté à Laerte lors d'une manifestation contre l'homophobie, à Praça da República, peut-être en 2009 ou 2010, peu de temps avant qu'elle ne commence sa transition. Je me souviens d'avoir fait un petit commentaire sur les strips qu'elle publiait à l'époque. J'ai avoué que je n'en comprenais pas beaucoup. Laerte, avec ce joli sourire, a répondu : « mais je ne comprends pas non plus ». Son visage.
En 2013, alors que j'étais coordinatrice des politiques LGBT dans le gouvernement Haddad et que Laerte était déjà devenu une référence dans l'activisme trans, nous avons vraiment appris à nous connaître et depuis nous avons fait plusieurs petites choses ensemble (j'ai eu le privilège d'interviewer elle plus d'une fois, oui je le compte avec fierté, même si je sais qu'elle n'aime pas ces choses).
Laertes, prolifique, a une œuvre volumineuse. Une pièce impressionnante. Parfois directs et accessibles, beaucoup d'autres presque énigmatiques : des couches de sens à creuser.
La visibilité médiatique qu'elle obtint en tant que personne publique ayant opéré « tardivement » une transition de genre fut une belle opportunité pour beaucoup plus de personnes d'entrer en contact avec la pensée et l'art laertiens. Programmes télévisés, documentaires, interviews, installation à Itaú Cultural, éditions de compilations : nous avons célébré Laerte – qui est un peuple généreux, attentionné et bon. Une sorte de personnalité « anti-célébrité ».
Et, wow, en plus et plus important que tout cela réuni : notre dessinateur continue d'être une personne de gauche, qui a un côté. Qui ne renonce jamais à un bon combat. Qui ne se positionne pas seulement dans ses dessins animés. Laerte soutient des candidats de partis de gauche, soutient des mouvements sociaux, a mené la campagne « Lula Livre ». Laerte est antifasciste et anticapitaliste. Intellectuel ouvrier organique.
Et sans plus tarder, terminons maintenant cet humble, mais honnête et très pertinent panégyrique. Vive Laerte Coutinho, intellectuel de l'année dans ce Brésil bolsonariste de mon Dieu. Sauvez l'intelligence et l'art !
* Julien Rodrigues est enseignant et journaliste. Membre du Conseil National du MNDH et de l'Alliance Nationale LGBTI.
